— Да, — послышался новый голос, — это наш человек, и я его знаю, знаю, кто он.

— А кто он? — заинтересовался обладатель властного голоса.

— Возможно вы слышали, Владимир Романович, что существует небольшой процент людей, обладающих не вполне обычными способностями. В частности, люди ощущающие чужой взгляд, предчувствующие опасность. Так вот, этот наёмник, Смирнов Павел, обладатель этого дара в крайней степени. Сопровождая караваны он предчувствует нападение тварей за пятнадцать — двадцать минут, причем в последнее время даже указывал, с какой стороны дороги поджидает засада.

— О как! Крайне полезная способность, для человека его профессии! И много таких?

— Дар, понятное дело, может проявляться в разной степени. Подобных ему, за последние пятьдесят лет мы зафиксировали менее десяти.

— Редкая птица…

— Редкая и ценная. Дело ведь не только в том, что этот дар уберегает его самого, он косвенно защищает и тех, кто с ним. Как вы сами понимаете, засада о которой знаешь заранее и неожиданная засада — это две большие разницы.

— Это да…

— Не раз и не два, Властители городов пытались прибрать себе этого ценного кадра… Не так ли, Алексей Фёдорович?

— Именно, и я, кажется, понимаю к чему вы клоните. И, при всём уважении к вам и той организации, что вы представляете, по этому вопросу позиция нашей гильдии остаётся неизменной.

— Я вас понимаю, и до недавнего времени я был полностью на вашей стороне. Человек, определённо, был на своём месте. Его дар спас жизни десяткам, как минимум, наёмников. О грузах и технике я и не говорю. Ставить его на стены какого-то одного города — не рационально. Но, буквально на днях, ситуация изменилась.

— И что же произошло?

— Во-первых, общая ситуация, о которой я поведал ранее. Как вы сами понимаете, в таких условиях, мобилизация ресурсов вполне оправданна. И во-вторых, изменения в даре самого Павла.

— Да? И какие же?

— По дороге сюда, на караван, который сопровождал Павел было совершено нападение. Четырнадцать тварей, если вам интересно. Так вот, он не только предупредил заранее и указал сторону дороги, но и за сотню метров от засады открыл огонь по скрытому противнику, заставив его, тем самым, обнаружить себя раньше времени.

— О, как…

— Ну а теперь на сладкое. Знаете кому мы обязаны предупреждением об атаке этой ночью?

— Догадываюсь.

— Разумеется. А знаете, как он это сделал? Он подкупил стражника, и выстрелил из рельсотрона прямо по стоящим в полукилометре от города, прячущимся в темноте, тварям! Спишем это на интуицию? При этом, ещё неделю назад, в Серпухове, в аналогичной ситуации, он смог предсказать лишь сам факт предстоящей атаки.

— Его дар развивается?

— Судя по всему, да. И у нас есть некоторые подозрения о том, что могло стать тому причиной… Но, сейчас это не важно. Важно то, что Павел, определённо, перерос свою нынешнюю должность. Полагаю, что в наших рядах он сможет принести больше пользы, послужить всему государству, а не какой-то отдельной его организации.

— Возможно. Но зачем, скажи мне, Сергей, ты поднял этот вопрос на общем собрании? Перед князем? Могли бы это с тобой вдвоём обсудить…

— Алексей, сотрудничество с торговцами дурно на тебя влияет! — произнес он и рассмеялся. — Прошу прощения, Владимир Романович, что втянул вас в это дело, но я знаю этого человека, и уверен, что подойди я к нему один на один, он бы меня сразу отшил, одновременно радуясь, что его капитал в виде Павла, прибавил в стоимости! А прояви я настойчивость, попытался бы вытянуть из меня взамен как можно больше ценного! И всё это без стыда и совести, невзирая на всю тяжесть сложившейся ситуации.

— А вот это было обидно! Ты же знаешь, как я радею за общие интересы! Забирай его к себе, без вопросов! Пока кто-нибудь другой не прибрал к рукам… Сможешь пристроить его к делу, более важному, чем защита обозов — будет замечательно.

— По рукам! Призываю всех присутствующих в свидетели.

— Эээ… — промычал из под мешка Павел, шокированный таким поворотом дел. — Без меня, меня женили…

— А твоё мнение тут ничего не значит. — произнес, судя по голосу, Владимир Романович. — Тебе и без того оказана немалая честь, присутствовать на этом совете, и, по крайней мере, быть в курсе того, как, кем, и каким образом решалась твоя судьба. — после чего обратился уже к другому собеседнику. — Сергей Семёнович, когда прибудут ваши люди?

— Как обычно, в час ночи.

— Хорошо. В таком случае, пусть этот наёмник посидит пока в карцере. Чтобы глупостей не наделал, и заодно для профилактики звёздной болезни.

* * *

Нельзя сказать, что Павел не бывал в карцерах раньше. Бывал и не раз, особенно в юности. Резкий нрав плюс алкоголь — не редко становились причиной драк. Перевёрнутые столы, летящие во все стороны стулья, разбитая посуда… Опять же, травмы разной степени тяжести.

Но за последние годы его характер несколько сгладился. Уж больно дорого обходится несдержанность. Да и научился он, наконец, не придавать значения чужому глупому трёпу. Так что уже несколько лет бывать в карцере ему не доводилось.

А тут всё по-прежнему… Комнатушка размером едва-едва метр на метр больше напоминала колодец. Сесть — на на что, лечь — тоже, если только свернуться на грубом полу калачиком, поскольку во весь рост не вытянуться, даже по диагонали.

В итоге он уселся на пол и прислонился спиной к стене. Хорошо ещё, что он при полном обмундировании и в верхней одежде, а то в помещении, традиционно, было не жарко. Зарешеченное окошко под потолком стекла не имело, и через него во внутрь задувал морозный воздух. Хорошо, что, по крайней мере, зима только началась! В мороз тут вообще не комфортно, особенно если тебе дали три-четыре дня карцера…

Когда там за ним приедут? В час ночи? Странные какие-то ребята… Путешествуют ночью, прессуют регионального главу гильдии Наёмников на глазах у князя, который им, при этом, вежливо поддакивает…

И как просто и легко они между собой определили его дальнейшую судьбу! Суки! Устроили тут рынок рабов! А стоило ему обозначить своё недовольство, заявили, что он никто и звать его никак, а чтобы не забывал об этом — посиди, подумай. Плохо они его знают! Он тут сейчас такого надумает!

А чего он и в самом деле «надумает»? Фактический глава его гильдии его сдал. Был не прочь продать, но не фартануло, переиграли его, пришлось подарить. Уже сегодня пойдут радиограммы в другие города, и на биржах наёмников его статус обнулится. Всё, выбыл из списков. Карьера окончена. Вот так, легко и просто.

И что теперь? Поартачится? Сбежать от новых хозяев? Вот только куда? В городскую стражу? Едва ли князь Вязмы это одобрит. Да и вообще, куда бежать от организации, что, судя по всему, уже давно следила за ним? От организации, перед представителем которой хозяин города едва ли не заискивал?

В общем, вариантов тут особо и нет, и остаётся лишь надеяться, что это окажется нормальный народ, и работа не хуже прежней… Но вот само отношение бесит конечно. Ничего, есть у него один козырь в рукаве. Он им покажет, что с ним придется считаться! Вот только как он тогда это сделал?..

Закрыв глаза Павел сосредоточился. Тьма под веками вспыхнула сотнями, тысячами оранжево-красных точек. Где-то одна-две, где-то несколько десятков вместе, а где-то сразу несколько сотен. Покрутив головой Павел убедился, что они повсюду вокруг него. Похоже, это все камни города. Хм… тоже не бесполезно. Хотя найти практическое применение этой способности будет не просто.

Выходит, кстати, он видит не самих тварей, а заключённую в них энергию? И в камнях она сохраняется даже после их смерти. Получается, разница между живым пауком и горстью камней, полученных с него, не так уж и велика? Ммм… Ну да ладно, ему сейчас нужно кое-что другое.

Мысленно он представил как берётся за дверную ручку и тянет её на себя… Тут Павел почувствовал какие-то перемены… и сразу же — ощущение полёта. Идиота кусок! Он же не знает на каком этаже находится!