— О как!

— Вот только новые коптеры не производятся, увы. Мы, ради того, чтобы сохранить их на как можно более долгое время, используем лишь малую часть из того, что есть. Для того, чтобы когда вот этот, к примеру, окончательно выйдет из строя — пустить его на запчасти, и взять со склада новый. Но и те, что на складе — тоже постепенно ветшают. Многие материалы медленно, но всё же деградируют со временем.

— По этому, через несколько десятилетий…

— Да, наше техническое превосходство останется в прошлом и мы, во многом, сравняемся с прочими городами. К тому времени, если люди всё ещё будут живы, мы приподнимем общий уровень развития насколько сможем, так что, быть может, у нас всё ещё будет какая-то авиация, к примеру. Но вот электроники не будет. Наладить производство интегральных схем в наших условиях едва ли возможно. Из-за этого уже много лет большое количество людей переносит на бумагу информацию с электронных носителей. Книги, справочники, таблицы, чертежи. Всё это множится и рассылается по городам, на тот случай, если с нами что-то случится. Мало ли, Враг всерьёз решит уничтожить столицу?

— Всё это звучит не слишком оптимистично. — произнес Павел задумчиво. — Люди постепенно сдают позиции, а пришельцы…

— За один только последний год, граница Москвы передвинулась на четыреста пятьдесят метров. Землю словно бы сковывает лёд, вырастают даже некие подобия кристаллических деревьев. Причём, годом ранее, рост границ составил чуть более трёхсот метров.

— А другие логова?

— Та же история. Разве что не так явно. В случае с Рязанью, к примеру, рост, за те же периоды, составил сорок два и сорок девять метров соответственно.

— В таком случае, участившиеся нападения на города в Подмосковье…

— Да, это следствие этого процесса. — подтвердил тот догадку Павла. — Они расширяют ареал своего обитания, оттесняя и выдавливая нас.

— «Оттесняя»? Это же штурм городов! Сколько людей погибло!

— Именно. Вспомните Судный день, сколько тогда людей погибло? Та же Москва, раз уж мы завели о ней разговор, погибла минут через десять — двадцать после атаки. Как долго жили люди в том же метро или подвалах зданий — мы не знаем. При этом, нынешнее население Конфедерации в половину меньше населения одной только Москвы, и все эти люди сосредоточены в отдельных маленьких городках, каждый из которых представляет собой отличную мишень. Мы уверены, если они решат нас уничтожить, то сделают это менее чем за час. Причём, по всей Земле.

— Но тогда нападения тварей…

— Мы до сих пор не знаем, что это такое. Быть может, это их молодняк резвится? Или их домашние животные, которых они выпускают на пастбище? А может прибывшие с ними паразиты?

— Да уж… — вздохнул Павел. — Завезли нам космических тараканов… К слову о них. Что там у нас впереди и чуть левее по курсу?

— Дмитровоград. — ответил тот, сверившись с картой.

— А за ним, дальше, что за логово?

— Самара.

— Тааак… — произнес Павел и помрачнел.

— Что ты видишь?

— От логова, в сторону Дмитровограда движется армия. На глазок, до города километров пять, не более. Трудно оценить масштабы, не видя глазами…

— Так ты и наши города-крепости видишь? — удивился тот.

— Не их самих, а те камни, что собраны в них. Бледное пятно, по сравнению с логовом, но вполне различимое. Отдельные камни светятся так же, как и твари. Мне кажется, я вижу заключённую в них энергию…

— Это очень интересно… — произнес второй штабист, сделав какую-то заметку на своём планшете, — но меня сейчас интересует численность и состав этой армии.

— Хм… сложно сказать. Пара сотен точно. Вот если бы мы подлетели поближе…

— Не в этот раз. Этой оценки достаточно. Это не истребление, а запугивание. Не без потерь, но справятся.

— А вы можете их предупредить?

— Да, действительно. По крайней мере будут готовы.

Он отправился в кабину к пилотам и оттуда послышался его голос.

— Дмитровоград? Как слышно. Приём.

— Дмитровоград слушает. Кто это? Приём.

— Код: пять, три, восемь, эс, ка. Приём.

— Код принят. Ожидайте. — ответили из города, после чего последовала пауза. — Старший смены, Аблов Николай Владимирович. Я вас слушаю.

— Николай, сейчас мы пролетаем мимо вас, и с помощью экспериментального оборудования заметили тварей, что приближаются к вам со стороны Самары. Не менее двух сотен. Среди них, наверняка, не менее десятка «носорогов». До города им осталось не более пяти километров.

— Млять! Спокойно же было… Спасибо, что предупредили. Теперь хоть встретим гостей! Хлебом-солью, да из всех стволов…

— Успехов! — пожелал тот им. — Отбой.

* * *

За оставшиеся три часа полёта Павел заметил ещё одну армию и одиннадцать крупных групп на дорогах. Было приятно. Пусть ему самому пострелять по тварям не довелось, но несколько жизней он сегодня спас.

Тем не менее, чем ближе они подлетали к своей цели, тем сильнее у него портилось настроение. Судя по всему, ничего хорошего их там не ждало. Более того, перед его глазами, отчего-то, маячил образ лежащего на земле Иванова Серёги, с рассечённой грудной клеткой и животом.

— Иванов, слушай, тут есть запасной бронежилет? — прокричал он через салон коптера.

— Нет, а что? — откликнулся он.

— Надел бы, что-нибудь дополнительное на грудь. Не помешает. — посоветовал ему Павел. — предчувствия не хорошие.

— Одел бы, да нет. Да и не положено. — ответил тот, пожав плечами. — Не переживай. Я понимаю, первый вылет.

— Предчувствия? — встрепенулся штабной. — Ожидаете нападения?

— Да. — ответил он. — Не сразу, но будет массированная атака. Будут тяжело раненные. Есть аптечка?

— Аптечка есть. — подтвердил тот, — Подготовим. — после чего обратился ко всем присутствующим. — Народ. К словам Павла Викторовича относимся максимально серьёзно. Атаки тварей он уже годами предвидит безошибочно, а как начал их ещё и в темноте видеть, так мы его себе и заграбастали. Информация точная и многократно проверенная.

Народ в коптере зашевелился и принялся проверять оружие, снаряжать запасные обоймы и поправлять бронежилет. Павел и сам, наконец, проверил работоспособность своей винтовки, уровень заряда, снарядил обойму. Попросил показать, как снимать с предохранителя, и как менять обойму у пистолета.

На планшете, штабной, открыл старую карту Можайска и Павел, вспоминая события той ночи, отыскал на ней тот супермаркет, из подвала которого ему посчастливилось выбраться.

28 сентября 2197 г. г. Можайск, Старый город.

Коптер завис над крышей здания. Паша напряжённо вглядывался в темноту, оглядываясь в разные стороны.

— Ну как?

Пара десятков, где-то. Но россыпью. То там, то здесь. Ближайший метрах в ста.

Народ. Слушай приказ. Действуем тихо и аккуратно. Высаживаемся на крышу, ищем лестницу на первый этаж, а оттуда в подвал. Перед тем, как открыть любую дверь — её должны осмотреть сапёры. Я не исключаю ловушек. СБ'шники осматривают подвал, потом так же, через крышу, покидаем здание. Коптер будет ждать нас в Можайске. Всем всё ясно? Двинули!

Аппарат завис метрах в двадцати от крыши, после чего из него выбросили канаты, по которым народ резво заскользил вниз. Спускаться ниже было нельзя из-за «богомолов», что могли допрыгнуть и повредить машину.

Десантироваться по толстому тросу с высоты семи-восьми этажей было немного страшно. Тем не менее, Павел правился, пускай не так быстро и изящно, как остальные. Быстрая перебежка к люку. Пока двое вскрывают замок, остальные разбежались к краям крыши, и контролируют обстановку. Пять минут спустя, с легким скрипом люк вскрыт, и один за другим все посыпались внутрь.

Торговый зал завален ржавым хламом и занесёнными, сквозь разбитые окна листьями. На листьях, кстати, виднелись следы колёс. Похоже, Михаил Сергеевич, мать его, на улице не парковался, а загонял машину вовнутрь. И судя по тому, что сейчас её тут не было, тут уже кто-то побывал, а учитывая, что с улицы машину не видно, едва ли это был «случайный прохожий».