– Я-то откуда знаю. Порядок такой.

В маленьком домике горело единственное окно. За ним оказался тесный кабинет с узким обшарпанным столом, за которым сидела женщина в форме работницы железной дороги. Окинув посетительницу равнодушным взглядом темных глаз, она разложила на столе уже заполненные бумаги и попросила Кристину их подписать.

– Паспорт нужен? – спросила девушка, придвинув к себе первый лист.

«Подписка о неразглашении». Кристина наскоро пробежала текст глазами. Перед поездкой ей оформили допуск к секретной информации, поэтому она не удивилась.

– Ничего не нужно, – отмахнулась женщина. – Подпись только.

Подписанный документ она сложила в стопочку и отпустила Кристину, ни о чем не спросив. Выйдя из пахнущего старой мебелью, мастикой и слежавшейся бумагой кабинета, девушка наконец заметила, какая чудесная выдалась ночь. Безветренная, теплая, ясная. Лишь мягкие удары мохнатых ночных бабочек о стекло да крик летучей мыши, пронесшейся над головой, нарушали царившую вокруг тишину.

Она остановилась, вдохнула свежий воздух, наслаждаясь ароматами леса и цветов, но возникшая рядом Таня не дала ни минуты покоя. Взяв новую знакомую под локоток, она защебетала о том, как здорово, что преподавательница наконец приехала, какое чудесное у них училище и как весело они теперь все заживут.

– А сколько тебе лет? – спросила Кристина, не особо вникая в смысл беспрерывного потока слов.

– Семнадцать. Восемнадцать в октябре будет. Я сюда сразу после школы приехала.

– И у тебя есть какие-то особые таланты?

«Зачем тебе сюда, девочка? – подумала Кристина, искоса разглядывая кукольное личико. – Беги из этой глуши, пока не превратилась в замученную жизнью тетку с поддатым мужем в трениках и сланцах, надетых на носки!»

«А сама-то далеко сбежала?» – возник в голове насмешливый голос. Тот, которым говорили сомнения. Обычно он напоминал голос матери, строгий и вечно усталый, будто не ждала она от дочери ничего хорошего. Но в последнее время воображаемый враг подражал жене теперь уже бывшего Кристининого любовника. С ней девушке довелось поговорить всего однажды, по телефону. Тон ее был ледяным и подчеркнуто вежливым, и все после того разговора пошло наперекосяк.

– А то! – самодовольно ответила девчонка. – У вас случайно ничего не пропало?

Проведя ладонью по карману, Кристина не обнаружила в нем телефона. Таня рассмеялась и протянула телефон и кошелек. Выхватив их у нее из рук, Кристина собралась было отругать шутницу за глупые фокусы, но осеклась.

Если телефон можно было ловко вытащить из кармана, то кошелек лежал в одном из отделений сумочки, застегнутом на два замка. Не зная, где именно он хранится, незаметно стащить его никак не возможно.

– Как ты это сделала?

– Ну, я умею делать так, чтобы человеку казалось, будто он ничего не видел, – улыбнулась Таня. – Деньги-то пересчитайте!

Ошарашенная Кристина послушалась. Примерно трети наличных не хватало. Таня тут же протянула ей несколько купюр.

– Пересчитать? – буркнула Кристина. Выходка девочки разозлила ее.

– Мы у своих не крысятничаем, – почему-то обиделась Таня, развернулась и пошла вперед. Будто и не она только что в чужую сумку залезла.

– Здесь все такие… криминально одаренные?

– Всякие есть, – ответила девчонка, не оборачиваясь. 

«Прелестно, – подумала Кристина, еле сдерживаясь, чтобы не сказать наглой соплячке какую-нибудь гадость. – Просто прелестно».

За станцией их ждал старенький УАЗ «буханка». Конечно, не лимузин, но лучше, чем запряженная ослом телега. Кристина села рядом с водителем. В замкнутом пространстве стало заметно, что от него и в самом деле ощутимо тянуло перегаром.

Тарахтя мотором, УАЗик проехал по улицам спящей деревни и, к удивлению Кристины, свернул прямиком под «кирпич». Немного подумав, она решила промолчать. Даже если водитель не совсем трезв, сама она дорогу точно не найдет. Тем более не зная, куда конкретно они едут.

Через какое-то время за деревьями показался бетонный забор с колючей проволокой, и дорога уперлась в шлагбаум. Но Вадиму Петровичу выходить не пришлось – разглядев их машину, постовой без вопросов пропустил, даже рукой махнул на прощание.

– Это что, военная часть? – спросила Кристина. Удивляться сегодня она уже устала.

– Типа того. На самом деле, это город, только закрытый.

– А как он называется?

– Инза-1, – Вадим Петрович наклонился в ее сторону, едва не задев, порылся в бардачке. Достал мятую пачку дешевых сигарет. – Не возражаете, если я покурю?

– Да, конечно, – отозвалась Кристина, озираясь. Впереди замаячили огни. – Я про такой ни разу не слышала. Да и на карте здесь рядом нет никаких городов.

Раздался щелчок зажигалки, и язычок пламени на секунду осветил профиль водителя. Из-за игры теней на втянутых при затяжке щеках черты лица его показались точеными, а сам он – моложе. Девушка в который раз отметила про себя, что ночью при свете огня все выглядят симпатичнее, чем есть на самом деле.

– Правильно. Это ж секретный объект, откуда ему быть на обычных картах? О нем даже местные наверняка не знают. Город, которого нет. Как в песне, знаете?  – и он затянул фальшиво: – Там для меня горит оча-а-а-аг…

– Вадим Петрович, только не пойте, пожалуйста! – хорошенькое лицо Тани скривилось в гримасе.

– Ты мне поуказывай еще! – прикрикнул на нее водитель. – Вот расскажу начальству твоему, что ты ночами шляешься без спроса, получишь на орехи.

Значит, девчонка сбежала ее встречать тайком. Совсем скучно живется им в том пансионате, видимо. Кристина сразу же прониклась к хулиганке сочувствием.

– А я тогда расскажу, что вы за рулем водку пьете, – ехидно ответила Татьяна. Она явно способна была за себя постоять.

– Ах ты, холера! Вот видите, совсем они тут от безделья распустились, – пожаловался он Кристине. – Скорей бы учеба началась, что ли. Не хватает порядка у нас, людей не хватает. Вот хоть вас прислали, все полегче…

«Хоть? Почему это хоть? Я кажусь этой деревенщине недостаточно компетентной?»

Однако вслух Кристина возмущаться не стала. Ссориться не хотелось. Да и вообще ничего не хотелось, добраться бы наконец, принять горячую ванну и выспаться в нормальной кровати.

На строения, подозрительные и загадочные в скудном свете редких фонарей, Кристина почти не смотрела. Главное – не сломать ноги на пути к вожделенным ванне и кровати! На этой задаче девушка и сосредоточилась, потому совсем не рассмотрела снаружи здание, в которое вошла следом за Вадимом.

Спутник что-то неразборчиво бухтел про лампочки, которые обязательно заменят, какую-то колонку, к которой он завтра же принесет новые батарейки, и вопросительно посматривал на девушку. Кристина благосклонно кивала, не вдаваясь в подробности. Зачем ей какая-то дурацкая колонка на батарейках? Музыку она может послушать и на телефоне.

Деревянный пол под ногами скрипел на все лады – наверняка от этих звуков проснулся весь дом. Девушку очень интересовали будущие соседи, гораздо больше, чем бытовые вопросы. Почему-то вдруг отчаянно захотелось, чтобы рядом нашелся кто-то нормальный и надежный, но в то же время Кристина заранее ненавидела шум, который наверняка будут создавать незнакомые люди. Но пока признаков жизни не встречалось.

– Тута кухня. Вообще, есть столовая, но пока лето, работает через пень-колоду. Надо оформлять на порции, а Дуся артачится, значится, надо – сами оформитесь, может и побрезгуют столовой, со столицы, говорит! Она у нас того, себе на уме, – продолжал молоть языком Вадим.

Заведя Кристину на какое-то странное подобие второго этажа, проводник сунулся в одну из дверей, вдруг воскликнул:

– Тьфу! Не туды!

И поспешил обратно, но Кристина успела заглянуть внутрь. Вид огромной, занимавшей почти всю комнату кроватищи заставил ее сердце учащенно забиться. На такой можно валяться поперек! И это счастье – без издержек из зарплаты!