– Не идёт! – нахмурившись, ответил Валерий Анатольевич!

– Как? – раскрыли рот мужчины. – Мало?!

– Очень! – закивал мой хозяин.

– А скока ты хочешь? – спросил Борис.

Старик встал с лавки и впервые закурил вне своей сторожки. Потом подошёл ко мне, погладил, сел рядом прямо на землю и прошептал:

– Прости, Трисон, что земля наша носит вот таких двуногих тварей. Прости, друг!

Я лизнул старику лицо и вспомнил, как плакал мой Иван Савельевич в лифте, когда у него телефон мошенник выманил.

– Ну что, дед? Подумал? – спросил непрошеный гость.

Валерий Анатольевич не отвечал.

– Слышь, старина! – через некоторое время Борис снова окликнул Валерия Анатольевича. – Давай уже говори. Скока можно думать? Жадность фраера погубит! Соглашайся на двести тысяч. Мы-то понимаем, что ты какое-то время кормил собаку, ухаживал за ней, ну и всё такое.

Старик встал с земли и направился к сторожке, отдав мне команду «сидеть»! Я для порядка разок грозно гавкнул и стал наблюдать за непрошеными гостями. Через минуту Валерий Анатольевич вышел с ломом в руках и так громко закричал, что даже я вздрогнул:

– А ну пошли вон, сволочи! Бегом! Иначе я вам сейчас рёбра посчитаю!

Собачьи спекулянты явно перепугались.

– Ты чего, дед? Ты чего? – бормоча, мужчины направились к калитке. Старик за ними.

– Я сказал, бегом! – снова закричал Валерий Анатольевич.

Мужчины не выдержали такого напора и побежали. После того как вымогатели исчезли за забором, Валерий Анатольевич задвинул засов и молча отправился в сторожку. Я остался на улице. Что и логично – о работе ведь забывать нельзя.

Из-за забора донеслось:

– Погоди-погоди! Мы ещё вернёмся. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Но Валерий Анатольевич на эту угрозу только махнул рукой.

К себе в сторожку старик позвал меня, когда на улице совсем стемнело:

– Иди, друг, хоть перекуси, голодный небось.

Есть такое дело, ужин не помешает. Я вошёл в сторожку. Здесь впервые увидел на столе недопитую бутылку вина и полную пепельницу окурков. Но осуждать старика не стал. Видно, сильно задело моего друга за живое.

Недавно случайно подслушал разговор детсадовских родителей. Привожу только из-за того, что, наверное, и вам будет интересно – тема собачья. Точнее, собачье-человечья. Лежу под кустом недалеко от лавочки. Мамы и папы то ли на собрание пришли, то ли на какое-то мероприятие. Одни сидят, другие стоят рядом. В общем, как я понял, ожидают Людмилу Алексеевну. Слышу, о собаках заговорили. Ой, как любопытно. Полноватая женщина спрашивает:

– Друзья, посоветуйте, пожалуйста. Хотим с мужем завести собаку. У нас двое детей: три и четыре годика. Думали, это так просто – купил собачку да ухаживай за ней, гуляй. Но что-то никак не можем определиться.

– Заведите таксу, – недолго думая, посоветовала вторая женщина.

– Что ты, – замахала руками третья, – какая такса, ты что? Такса не для детей. Они очень ревнивые. У меня сестра даже была вынуждена отдать свою собаку бабушке. Таксу с детьми даже на минуту нельзя оставлять. Лучше заведите лабрадора. Вот это действительно доброе существо. И детей не обидит, и мороки с ним меньше…

Лежу и млею. Мне прямо бальзам на душу.

– Да, многие так говорят, – закивала первая женщина, – да вот не подходит нам лабрадор, слишком большой он.

Ну, вот тебе раз. А я уж было думал, женщина непременно нашу породу выберет. Ага, слушаем дальше. В разговор вмешался мужчина:

– Насчёт таксы, это точно. Они частенько бывают агрессивны. Лучше не рискуйте. Знаете, что я вам посоветую. Заведите спаниеля. Он и не такой уж большой, но и не малюсенький. А детей любит. Весёлый, игривый. Подумайте. Или можно пуделька, но того нужно регулярно стричь.

– Вы что, ребята, – в разговор вступила ещё одна женщина. – Какая собака? В таком возрасте детям нужен постоянный уход, игры, прогулки, чтение сказок, да мало ли чего. А вы время на какую-то шавку будете тратить? И не вздумайте. Лучше лишний раз детям книжку почитайте…

– Уважаемая, – возразил мужчина, – не могу с вами согласиться. Собака в доме – это большой плюс для детей.

– Ой, я вас умоляю, – махнула рукой противница собак. – Какие ещё плюсы? Ну, что вы такое говорите? Только забот себе прибавите.

– Вас как зовут? – спросил мужчина антисобачницу.

– Таня, – буркнула женщина.

– Так вот, Танюша, – мужчина поднял вверх указательный палец, – уверяю вас, детям лучше расти с животными. И это очень важно. Во-первых, малыши учатся ответственности, заботятся о братьях меньших, дети психологически более стабильны. А во-вторых, представьте себе, для многих людей собака – это не «шавка», как вы изволили выразиться, а самый настоящий член семьи.

Какой умный мужчина! Здорово он отчитал грубиянку. Будет знать, как такими словами разбрасываться.

– С двумя детьми это всё не работает! – стояла на своём Татьяна. – И так забот полон рот.

– И это не беда, – не отступал мужчина. – Скажу по собственному опыту: чем больше дел, тем больше успеваешь.

Интересно, другие родители поддержат любителя собак? И тут же нашлись сторонники.

– Я согласна с Виктором Викторовичем, – заявила пожилая женщина и, обращаясь к первой женщине, добавила: – Берите пуделя. Для вас это будет оптимальный вариант. У меня трое сыновей выросли с пуделем. Что важно, они ведь не линяют и не вызывают аллергии, но самое главное, такие игривые, что детям… ну очень нравится. Поверьте мне.

– Пудели хорошие, но туповатые, – вставил второй мужчина.

– Да вы что? – многодетная женщина всплеснула руками. – У меня было уже несколько пуделей, и сейчас пудель живёт…

– И что? – выпятил губу мужчина, обвинивший пуделей в тупости.

– А то! Умнейшие собаки! Они с полуслова всё понимают, а иногда и говорить ничего не нужно, они даже на взгляд реагируют.

– Ну, не знаю, не знаю, – пробормотал мужчина и, отойдя в сторону, добавил: – Мои родственники отказались от пуделя, разонравился он им.

В разговор вступила ещё одна женщина:

– Хочу тоже Татьяне возразить. Книжки я детям читаю, и играем мы вместе. Но, когда есть животные в доме, ребёнок учится состраданию и ответственности за живое существо. Очень часто вижу, как совсем маленькие дети гоняют палками кошек и кидают камнями в собак. А родители слова не говорят им. Кто из них вырастет? А вот ребёнок, который растёт вместе с животным с самого раннего детства, никогда так делать не будет. Так что мой совет таков: обязательно заводите собаку. Или спаниеля, или пуделька.

– А я всё-таки настаиваю на лабрадоре. Это самый лучший вариант, и дело тут не в размере, вы устанете воспитывать маленьких собак, они такие своенравные. Вот у нас сейчас щенок лабрадора. С ним очень легко, хотя гулять желательно почаще. Но зато легко обучаем. Три-четыре раза показал – уже понимает. Добрый песик и обожает детей. Этот никогда не будет вас ревновать. А вот спаниель – вопрос спорный. Не все любят ребятишек…

– Да это всё от воспитания зависит, – сказал мужчина.

– Ну, воспитание воспитанием, а порода всё же имеет значение.

Ну, а я что говорил? Конечно, порода – это важно. И чего голову ломают? Выбирайте лабрадора. Зачем вам лишние эксперименты?

– А я бы вам посоветовал взять дворнягу из приюта, – неожиданно вмешался ещё один мужчина. – Не примите мои слова за шутку. Я серьёзно говорю. И собаке жизнь спасёте, и детям будет отличный друг.

– Что вы такое советуете, уважаемый? – фыркнула одна из женщин.

– Дело говорю, – спокойно продолжил мужчина. – Между прочим, дворняги меньше часто страдают всякими генетическими недостатками, чем породистые собаки. У них более спокойный, стабильный характер и более крепкое здоровье. Так что я бы сто раз подумал, кого заводить…

Дальше спор разгорелся не на шутку.

– Между прочим, правильный совет. Мы тоже решили, следующая собака будет из приюта. И несчастное существо спасёте, и вам хорошо на душе будет…