Пирс снял с плеча большой пустой мешок, раскрыл его и наклонился к артефакту.

— Приподними голову с этого края, а я накину на нее мешок.

Король приподнял окаменелость. Она оказалась гораздо тяжелее, чем он предполагал. Джек даже охнул от натуги.

Пирс натянул мешок на жуткую находку. Ему удалось накрыть им две трети артефакта. Сиглер опустил тяжелую голову на пол.

Работа была не такая трудная, а ему вдруг жутко захотелось пить. Он не мог понять, как люди решились истратить столько времени и сил на создание огромного рисунка на песке. Даже здесь, в тени, воздух был настолько сухим и горячим, что человек мог вскоре превратиться в изюмину.

Пирс затянул горловину мешка веревкой и потащил его к туннелю.

— Давай-ка выберемся из этой парилки и выпьем холодного пивка. Тогда-то ты и узнаешь все об этой нашей маленькой подружке. Я буду тянуть, а ты подталкивай.

Джордж пригнулся, вошел в туннель и потянул за собой мешок. Король последовал за ним на четвереньках, толкая находку руками. Фонарик он не взял, решил, что вернется за ним, когда они с Джорджем вытащат треклятую тяжесть из туннеля.

Пирс уже выбрался наружу. Король прищурился от солнечного света, хорошенько подтолкнул мешок в последний раз, выбрался из туннеля и посмотрел на друга. Взгляд у того был испуганный и обескураженный. Король много раз видел у людей такие. Они появлялись за долю секунды до того, как он их пристреливал.

Сиглер проворно развернулся в ту сторону, куда был устремлен взгляд Пирса, и ему в лоб уперся трехствольный пистолет. Он видел такие только на специальной демонстрации.

Пистолет назывался «метал сторм». В электронной системе этого оружия не было подвижных частей, ему не требовались ни обойма, ни магазин. Пули лежали внутри ствола, отделенные друг от друга реактивным веществом. Некоторые модификации, имевшие более трех стволов, давали до миллиона выстрелов в секунду. Они представляли собой будущее боевого вооружения, но Король никогда не слышал о том, что такими вещицами кто-то уже пользовался в деле.

Судя по последним сведениям, эти пистолеты все еще проходили апробацию в Австралии, но это его не утешило. Страшная штука, приставленная ко лбу Джека, могла сделать три выстрела за долю секунды, с отдачей только после того, как все пули покинут ствол. Голову разнесет в клочки.

Собственно, для этого и одной пули хватило бы. Две последующие, как говорится, для понта.

Перу

Сет Ллойд никогда не был фанатом фильмов про Джеймса Бонда и боевика «Миссия невыполнима». Ему даже Нэнси Дрю [15]не нравилась. Но когда он пробирался по тускло освещенному, пропитанному запахом электронной аппаратуры компьютерному залу «Гаммы», филиала компании «Манифолд», то сожалел о том, что не уделял героям этих фильмов должного внимания. Надо было поучиться у них тому, как должен себя вести суперов агент.

В любые системы компьютера он мог войти и выйти, когда пожелает, умел взламывать сети, открывать бэкдоры [16]и отключать фаерволы. [17]Но настоящие стены, двери и камеры наблюдения, не говоря уже об охранниках, следящих за всем происходящим в здании, — из-за всего этого у Сета противно сосало под ложечкой. Его сильно стошнило в ванной, прежде чем он предпринял это последнее действие в качестве сотрудника «Манифолд».

Сет сел за свой компьютер — «Макинтош» с двадцатичетырехдюймовым экраном и операционной системой Linux. Он старался вести себя естественно, не вызывать никаких подозрений, принес с собой кофе, который успел остыть за время его похода в ванную, и захватил клипборд со стопкой бумаги, покрытой заметками.

Ллойд надел самую лучшую футболку с надписью «В мире есть десять разных видов людей: те, которые знают двоичную систему, и те, которые не знают». [18]Он сомневался в том, что кто-то из охранников, наблюдавших за ним, способен понять эту шутку, но надеялся, что надпись на футболке отвлечет их. Они не станут следить за экраном его компьютера и не заметят флешку, которую он вставил в USB-порт и закрыл чашкой с кофе.

Ллойд начат работать с клавиатурой и обнаружил, что пальцы у него дрожат, поэтому он не может нажимать на кнопки так быстро, как обычно. Чтобы успокоиться, Сет включил iPod, пробежался по списку загруженных мелодий, выбрал «Му Него» группы «Foo Fighters» [19]и нацепил маленькие наушники. Текст песни и четкий ритм подстегнули его, и он принялся за дело.

Прежде всего Ллойд открыл диагностические программы, которыми он обычно пользовался для проверки работы сети, потом активировал свое персональное обеспечение, записанное на флешке. Оно спряталось за первым окном, что позволяло Сету работать, не переживая о том, что кто-то может увидеть, чем именно он занимается. Однако это означало, что хакер вынужден был действовать вслепую. За последнюю неделю, с тех пор как Сет просто ради забавы взломал базу данных «Манифолд», он запомнил наизусть все нужные клавиши, команды и время их выполнения. Вот так он втайне трудился, прикрываясь диагностической программой, которая выполняла за него большую часть показной работы.

Но весело Ллойду было только до тех пор, пока он не обнаружил за сверхнадежным фаерволом перечень клиентов компании «Манифолд». В нем оказалось множество террористических организаций и диктаторских режимов. Некоторые из них значились в списке структур, ожидающих результатов некоего проекта под названием «Лерна».

Сет копнул глубже, и вскоре подсознание подсказало ему, что пора сматывать удочки. Непревзойденный компьютерный гений и опытнейший сетевой хакер понятия не имел, чем занимаются генетики, бок о бок с которыми он работал. Ллойд знал, что здесь, в «Гамме», как и везде в компании «Манифолд», применяются высокие технологии, но он ни за что не догадался бы, что речь идет о быстрой регенерации самых разных человеческих органов и частей тела.

Большую часть своей двадцатитрехлетней жизни, пожалуй, даже в детстве, Сет был анархистом, но то, что он увидел, превышало все границы дозволенного и любые этические нормы. Эта технология явно могла быть использована для угнетения людей по всему миру. Бунтарский дух Сета проснулся и подвигнул его на предательство интересов корпорации.

Сначала он попытался взломать систему извне, для чего ему не требовалась персональная «Миссия невыполнима», но фаервол выдержал все хакерские приемы, которыми только владел Сет. Оставалось единственное решение — подсоединиться к системе физически, за фаерволом. Такое можно было сделать лишь в одном месте, этом самом компьютерном зале, созданном исключительно для поддержки хорошо защищенной внутренней сети.

Ллойд продолжал действовать вслепую. Он приготовился скачать на свою флешку почти два гигабайта информации и начал обратный отсчет. Две минуты. Ровно столько времени должно было продлиться копирование данных.

На плечо Сета легла чья-то рука. Он так вздрогнул, что чуть не свалился со стула. Рядом с ним стоял Дэвид Лоусон, второй человек в службе безопасности «Джен-Уай», замещавший Рейнхарта в «Гамме», когда тот отсутствовал. В принципе, это был довольно добродушный малый, но хакер видел его во время тренировок и знал, на что способен этот двадцатилетний молодчик.

Сет стряхнул наушники и изобразил самую искреннюю и невинную улыбку, на какую только был способен.

— Черт, слушай, ну и напугал же ты меня!..

— Извини, — усмехнулся Лоусон. — По расписанию ты не должен проводить диагностику до следующей недели. Пришлось заглянуть, посмотреть, что стряслось. Сам понимаешь.

— Да, конечно. Просто я вчера вечером загружал кое-какие файлы и заметил, что скорость немного хромает. Вот и решил посмотреть, нет ли у нас какой-то проблемы.