Отошедшая от оторопи Лурия растерянно кивнула, а после последовала указанию Арсиана, что показал ей место для гостей, где ей помог пододвинуть кресло один из слуг. Сам Дион в это время лично помог мне сесть за стол.

Удивительно, но только сейчас поняла, что Дион действительно всегда делал это для меня, если у него была возможность, хотя для этого были специальные слуги.

В оригинале он тоже был таким галантным?

На том конфликт, вроде бы был исчерпан, и столовая наполнилась негромким стуком ложек.

По особому случаю, сегодня в столовой присутствовал даже наш шеф-повар, который предоставил нашему вниманию свои новые блюда. Ну, как новые… я сообщила, что хочу, примерно описала рецепт, а профессионал уже воссоздал очередной шедевр. И, как любой творец, ему было важно получить оценку своей работы.

Потому, несмотря на то, что в воздухе висела неловкость, мешающая пищеварению, я старательно стучала ложкой. Свекр меня активно поддерживал в этом начинании, отчего повар не мог нарадоваться, сияя, как начищенный медяк. И повод для гордости был: Арсиан, который считался сугубо консервативным человеком, долгое время сопротивлялся новой кухне, потому некоторое время я просила готовить на два стола и новые блюда совмещать с уже привычными для свекра. Но со временем даже такой упрямец, как бывший виконт втянулся, потому надобность во втором столе отпала сама собой.

А Дион… Диона просто никто не спрашивал. Ел дома он редко, а если и ел, то никогда не привередничал и, по словам повара, особых предпочтений не имел. Однако, сегодня, очевидно, аппетита не было, судя по тому, как он вяло ковырялся в своей тарелке.

Но если на его лице была глубокая задумчивость, что и мешала нормально поесть, то что останавливало нашу гостью, которая сидела с пресным видом перед полной тарелкой.

– Вам не понравилась еда?

С Дионом ладно, я к его кислой мине привыкла, но вот вторая физиономия уже начинала вызывать изжогу.

– Что? – переспросила Лурия, удивленно моргнув. – Нет, все было очень… вкусно, – сдержанно поблагодарила та с натянутой, неискренней улыбкой. – Я просто не очень много ем, а порция оказалась очень… щедрой.

Я оценивающе посмотрела в ее тарелку с отбивными, с которой она съела разве что один кусочек. Где-то под землей несомненно обрадовался очень скупой и расчетливый крот, брошенный невестой...

– Если так, то хорошо. А то я уже решила, что вам не понравилось, то, что приготовил наш повар, – пожала я плечами, не желая комментировать ее привычку есть, как воробей.

– Что вы… все вкусно, хотя и не так, как я привыкла, – с улыбкой заметила она, а после перевела взгляд на Диона, точно обращалась к нему. – Наше графство старается воздерживаться от излишеств. Мы не готовим еды больше, чем можно съесть, чтобы не пришлось выбрасывать, – произнесла она, вроде бы ненавязчиво, но учитывая, что сегодня стол ломился от яств, не заметить откровенного камня в мой огород было невозможно, помня, что обычно именно жены занимались составлением меню.

Полагаю, девушка рассчитывала на похвалу за бережливость, однако:

– У вашей семьи финансовые проблемы? – лениво уточнил Дион. Вопрос сбил девушку с толку.

Признаться, я едва скрыла смешок. Ситуация была комичной. Если бы я не знала, что Дион не из тех, кто может насмехаться, посчитала бы, что он сейчас сыронизировал.

– Что? – пришлось переспросить девушка. – Причем тут… финансы?

– Ну, учитывая ваши слова о воздержании, я предположил, что причина тому финансовые проблемы. Иначе, зачем себя настолько ограничивать? Мы с отцом работаем от рассвета и до заката как раз для того, чтобы не было нужды экономить. Иначе зачем, вообще, деньги?

– Н… нет, я имела в виду, что жаль будет выбрасывать еду, которую не успели доесть…

– Зачем же выбрасывать? – поинтересовалась я. – Разве нет холодильных камер для сохранения еды? Я уже молчу о том, что в семье, где есть мужчины, блюда должны быть разнообразными. А некоторые продукты можно переработать. Недоеденное с вечера мясо отлично подойдет для сэндвичей утром и для перекуса, – пожала я плечами, вздернув бровь. – Я уже молчу о том, что наш повар настолько искусен, что на столе почти ничего не остается, – послала я благодарную улыбку и задорно подмигнула повару, который от моей похвалы едва не прослезился.

– Верно, – поддакнул Арсиан. – С некоторых пор, когда блюда стали разнообразнее, мне все чаще хочется есть именно дома, для чего стараюсь раньше возвращаться, – уважительно кивнул Арсиан повару, который прикусил свой колпак, чтобы не разрыдаться от счастья. Получить признание от этого старика было действительно удивительно. – И самочувствие от стабильного и обильного питания намного лучше. Я чувствую себя куда бодрее с тех пор, как за меню стала отвечать моя сноха, – так же похвалили меня. Я с благодарной улыбкой кивнула, принимая комплимент. – Все же, столовая – не музей, чтобы просто смотреть на еду.

– Вот как… – проронила Лурия, переводя взволнованный взгляд с меня на свекра.

– Вам бы тоже задуматься о том, чтобы пересмотреть свои взгляды на порции. Вы сейчас как раз в том возрасте, когда организм все еще растет.

– Простите, но я слежу за своей фигурой, – проворчала Лурия, которая себя явно ощущала не в своей тарелке. И при этом выразительно проводила очередную полную ложку, которую я проводила в свой рот.

Она меня сейчас упрекнула в обжорстве?!

Деточка, там, где ты училась колкостям, я преподавала!

Снисходительно фыркнув, я вежливо улыбнулась:

– Действительно? Тогда, боюсь, что вы допускаете серьезное упущение подобной диетой.

– Это, какую же? – насупилась девушка.

– Ну, будет довольно неловко, если после вашей свадьбы из корсета платья вылетят платки и чулки, так как положить в лиф больше было нечего. Как бы новобрачный не испугался… – протянула я, наблюдая, как от стыда заливается румянцем Лурия, что сейчас была со мной примерно одной комплекции. Но, как я уже говорила, я все еще работаю над этим!

Внезапно Дион закашлялся и спешно отпил из бокала. Я почти подумала, что он засмеялся.

Свекр деликатно прикрыл рот салфеткой, скрыв усмешку.

Хотя, чего смешного, если именно Диону на ней в будущем жениться? Нет бы, поблагодарил? Впрочем, мало ли какие у него вкусы? Думается мне, он и сам о них толком не знает…

– Как вам не стыдно еще и при мужчинах? – попытались меня пристыдить, косясь на Диона, приняв его кашель за выражение возмущения.

Но что мне до его возмущения?

– А что не так? Мы здесь почти что в семейном кругу. Все взрослые… – начала я, а после нарочито испуганно заметила: – Ой… – выразительно посмотрела я на девушку, которая по законам еще совсем ребенок. – Точно, – покаянно покивала я. – Впредь буду более тщательно следить за своими словами. Все же, среди нас еще есть дети… – снисходительно улыбнулась я, стараясь удержаться от соблазна подразнить ее сильнее и предложить леденец, чтобы успокоить.

– Вы… – расширила Лурия глаза, но тут вмешался Дион:

– Кажется, разговор зашел слишком далеко, – сообщил он, пресекая скандал. Глаза девушки загорелись восторгом, а я вздохнула, решив, что действительно слегка увлеклась и сейчас меня будут отчитывать. Не смертельно, конечно, но для пищеварения чужие ворчания очень неполезны… – Мисс Лурия, – обратился он к гостье, которая, точно суррикат, выпрямилась и преданно посмотрела на своего суженного, готовясь, что ее сейчас будут защищать. – Если вы уже наелись и продолжаете сидеть за столом из вежливости, можете себя не утруждать. Если вам невыносимо смотреть на расточительность моего дома, то я прикажу подавать вам еду отдельно. Мои повара очень постараются угодить вашим вкусам и приготовят максимально простую пищу. Если и это не подойдет… – в образовавшейся тишине говорил он то, отчего у всех глаза расширялись пропорционально количеству его слов. – Боюсь, гостеприимство моего дома не сможет себя оправдать и мне ничего не останется, как вернуть вас к родителям, где вам все привычно.