– Вот как? – нахмурился мужчина, смерив дворецкого взглядом. – Хорошо, я буду в кабинете. Там и поговорим.

Глава 5

– Трисс, доченька! – при виде меня всплеснула руками Джулианна Харт, то есть, мачеха Бии, а после с готовностью приняла в крепкие родительские объятья. Лицо ее выражало тревогу и волнение, когда она отстранилась и всмотрелась в меня. Настолько, что я уже заподозрила, будто она догадалась о подмене в падчерице. Но обошлось: – Почему ты такая бледная? Что эти Крауны тебе сделали? Они тебя обидели? – набросилась она на меня с вопросами, от которых даже я растерялась.

Признаваться в том, что кошмарила прислугу в доме Краунов, скорее, только я, не хотелось, как и в том, что причина бледности все еще сохранившееся похмелье. Как выяснилось, Беатрис совершенно не умеет пить, не то, что я в прошлой жизни, когда выпивка была негласным условием для продвижения в карьере и психологической помощи для клиентов. Не раз и не два мне приходилось встречаться с клиентами в барах и ресторанах, дабы помочь им высказаться и обрисовать суть проблемы.

– Ну что вы, матушка, – расплылась я в искренней улыбке. – У меня все замечательно. Супруг относится ко мне со всем уважением, – заверяла я, так же умолчав о том, что если он этого делать не будет, я ему всю жизнь похерю и сниму последние штаны во время развода.

– Ты меня не обманываешь? – насупилась она, внимательно всмотревшись в мое лицо. – Мы с Пени так удивились, когда днем получили твое послание с просьбой встретиться… – скосила она взгляд на упомянутую Пенелопу, что неуверенно топталась за спиной матери, очевидно, ожидая свою очередь в моем приветствии, но Джулианну перебить не смела. – Такого прежде не было, когда ты гостила в поместье Краунов.

– Потому мы подумали, что произошло что-то из ряда вон… – поддакнула сестра, прелестная на вид девушка, между прочим, очень похожая на свою красавицу мать. Пени обладала пышными золотистыми волосами, темно-зелеными глазами, миловидным личиком, все еще не утратившим детскую припухлость на щечках с ямочками и губки бантиком. Сестра Бии больше напоминала куклу, нежели живого человека, особенно с этими тревожно-удивленными приподнятыми бровками.

Вчера я уже виделась и с мачехой и с сестрой после церемонии, но была в таком состоянии чтобы оценивать их внешность.

Короче, я поплыла в умилении от вида сестрицы и в который раз убедилась, что правильно поступила, вступив в этот, обреченный на провал, брак. Меня не жалко, я за свои моральные неудобства после со всем усердием стрясу достойную компенсацию, а вот как бы с этим унижением справилась девушка, которая еще толком даже из детства не вышла - уже серьезный вопрос.

– Ах, это, – уклончиво отвела я взгляд. – Просто я задумала переезд! – пришла мне в голову отличная идея. Умение искусно врать и придумывать на ходу из прошлой жизни, к счастью, осталось со мной.

– Пере… езд? – кажется, изумилась Джулианна. – О чем ты говоришь?

– Я про переезд в другую комнату, – пояснила я с заискивающей улыбочкой. – Теперь я хозяйка того поместья, потому решила, что будет неплохо перебраться в комнату попросторнее.

– Но разве у тебя и без того не была комната предыдущей хозяйки? – так же засомневалась сестра.

– Да, но именно поэтому я и не увидела никакой разницы в моем новом статусе поутру, – брехала я с воодушевлением. – Статус, вроде, изменился, а место нет. Вот и захотелось чего-то нового. После ночи в комнате для молодоженов, я решила что она станет неплохой альтернативой. Потому поручила прислуге перебрать мои вещи, а на это время, дабы скоротать время, подумала, что было бы неплохо встретиться с вами, пробежаться по магазинам и, заодно, успокоить вас, после моей вчерашней выходки.

– Да, это было странно, – деликатно покашляла мачеха, немного успокоившись, отчего даже отцепилась от меня и отступила на шаг.

– Я просто переволновалась, – заверила я с виноватой улыбочкой. – Вы же знаете, как долго я мечтала об этом дне, потому, когда он наступил, меня немного занесло и я поддалась панике. Все казалось, что это не может быть явью, – пела я соловьем, краем глаза наблюдая, как морщится мачеха и хмурится сестра, которые никогда не одобряли одержимость Бии младшим Крауном.

Очень их понимаю, но не могу признаться, что теперь ничего к нему не испытываю. Резкая смена в поведении будет смотреться как минимум неестественно и тогда придется признаваться, если не в том, что я – переселенка, так в том, что брак фиктивный. Мачеха, с ее нелюбовью к Диону, непременно настучит отцу и настоит на том, чтобы разорвать этот брак раньше времени, просто ради того, чтобы отомстить, невзирая на сулящую выгоду. Им-то хорошо – Харты тоже весьма богаты, потому могут позволить себе быть гордыми и независимыми. А вот я, отдельно от Хартов, бедна, как церковная мышь, что меня категорически не устраивает. Тем более, с клеймом разведенки, ведь брак все же состоялся.

По этой причине лучше держать правду от родных в секрете, когда уже ничего изменить будет невозможно.

– Ну, если у тебя все хорошо, то это – замечательно, – с некоторым облегчением, нехотя кивнула Джулианна, которой ничего не оставалось, как смириться с заскоками падчерицы.

– Тем более, мы тоже рады повидаться, – улыбнулась Пени, отчего проявились ее ямочки, и я вновь поплыла. Какие там главные герои, кому они нужны, когда на свете есть такая милота?! – Мы так давно не ходили вместе за покупками, – радостно сверкая глазами, которые были единственным схожей чертой в нашей внешности, что передалось от отца. У Джулианны были глубокие и выразительные карие глаза, что потрясающе контрастировало со светлыми волосами.

В ответ на заявление Пени тут же пришло воспоминание Бии, где она из раза в раз отказывала родным в походах по магазинам, придерживаясь мантры и уверенности, вбитой ей Кларой, что Дион любит скромных и не расточительных барышень. Вот она и показывала себя максимально экономной и не расточительной, довольствуясь минимум необходимого гардероба, весьма скучных и скромных фасонов.

Ничего, и это мы так же исправим!

– Теперь я понимаю, как ошибалась в прошлом. Будучи будущей графиней я должна поддерживать свой статус и выглядеть безупречно. Потому понадеялась, что вы мне поможете в этом деле. И, в качестве извинений за прошлые неудобства и обиды, сегодня плачу я, – расщедрилась я с гордой и коварной улыбкой. Потому что фактически плачу не я, а Дион, но кому какое дело? Пока что все равно бюджет общий, а у меня с первого дня проблемы в его доме. Мне нужна соответствующая компенсация. Так что пусть меня не винит, когда увидит итоговый счет из лучших ателье столицы. Тем более, должна же я побаловать такую замечательную мачеху и прелестную сестренку?

А Краун не обеднеет.

– Это совершенно необязательно, – замялась Джулианна. – Я могу и сама оплатить наши с Пени…

– Я настаиваю, – уверенно вклинилась я между блондинками, подхватив их под руки и повела в ближайший магазин одежды. – Сегодня я намеренна преобразиться с ног до головы. За подобные труды необходимо платить! – предвкушающе улыбнулась я. – Тем более скоро Пени вновь возвращается в академию для обучения. Я хочу сделать ей подарок. Потому сегодня еще посетим салон красоты! – вознамерилась я преобразить сестричку.

Она, конечно, прелестна, но этот образ куклы может сыграть с ней плохую шутку, учитывая, что в этом мире и без того дискриминация женщин. А в подобном образе, Пени и вовсе могут перестать воспринимать всерьез академии, что скажется в будущем и на карьере.

– Что ты планируешь поменять? – первой избавилась от стеснения Пени, с энтузиазмом заглянув мне в лицо. Девочки, такие девочки.

– Все, – твердо произнесла я, вспоминая вещи в комнате Бии и свое отражение. Мне не нравилось категорически все от одежды, до прически! Я уже молчу о внутреннем дискомфорте от использования чужих вещей. Все равно вознамерилась от всего избавиться и купить новое, так почему бы не воспользоваться?