— Дамиан, нас ждут.

Он ткнулся лбом в мой лоб и тяжко выдохнул. А потом накрыл разговорник рукой, отвечая на вызов. Чуть отстранился, но меня из своих объятий не выпустил. Разговаривал мысленно, но по складке между бровей догадывалась, что разговор не простой. Пальчиками дотронулась до этой складки, разглаживая её. Шум тем временем в палатке Владмира нарастал.

— Мне надо идти, — шепнула я, выскальзывая из его объятий. Подавшись искушению, привстала на цыпочки и чмокнула его в губы. Он вновь попытался меня обнять, но я была проворнее.

— Саури, мне надо будет уйти, — крикнул он вдогонку. Обернулась и с грустной улыбкой кивнула. Генерал новое задание дал. Срочно захотела вернуться в его объятия, но не могла себе это позволить. Послала воздушный поцелуй и поспешила ко входу в палатку.

А внутри уже вовсю кипела дискуссия. Обсуждали скорое прибытие неприятеля.

— Но зачем Главнокомандующему скрывать от нас эту информацию? — спросил Янир, перекрывая шум голосов. И все послушно замолчали.

— Не знаю, но я верю источнику информации, — ответил Владмир ровно и посмотрел на меня. — Да и Тесса может подтвердить.

— Я думаю, источник у нас один. — тут же нашлась я. — И я ему полностью доверяю. Но, Владмир… почему вы не спросите у Генерала напрямую о причинах? Так мол и так, до меня дошли сведения…

— Хорошо, — поколебавшись, ответил тысячник. — Но времени у нас в обрез. Янир, ноги в руки и бегом к градоначальнику объявлять об эвакуации. Глен, вышли несколько разведчиков навстречу неприятелю. Нам нужны собственные уши и глаза. Сотники, есть ещё одна тревожная информация. Говорят, что враг научился легко ломать наши щиты. Свидетель — эльф из разведки. Не могу сказать, что верю этому на сто процентов, но проигнорировать эту информацию тоже не имею права. Поэтому всех магов предупредить, чтобы были готовы пробовать разные щиты. Всем воинам, абсолютно всем, завтра быть с обычными щитами, чтобы можно было прикрыться хотя бы от стрел. И ещё одно. Тесса, продемонстрируй щит собственного творчества. Возможно, хоть он сможет защитить, если враг все же подобрал «отмычку».

— Хорошо, — ответила я. И, пройдя в центр комнаты, создала комбинированный щит.

Кто-то из сотников присвистнул, разглядев плетение.

— Огого, — высказался Манфредо.

— Автомат за экзамен по «защите», — похвасталась я, польщенная реакцией окружающих. Но они продолжали с интересом смотреть на меня, будто чего-то ожидая.

Ах, да, у меня же недостаточно резерва, чтобы его долго удерживать. На миг даже хотелось их подразнить и не сообщать об альтернативной подпитке для его наполнения. Но я тут же отбросила эту мысль. И создав увеличенную иллюзию плетения, объяснила, как его можно наполнять. С накопителями работать сложнее, чем напрямую с собственным резервом, но все же возможно. Мы сегодня полдня с щитовиками тренировались. Не у всех получилось, но все же успехи были.

А после совещания отправилась спать, решив, что отдых сейчас самое лучшее решение. Утром снова появились раненные, уже из наших разведчиков. Когда я подошла к госпиталю, Владмир с Яниром и Гленом были уже там. Разведчики подтвердили, что неприятель уже близко. А эвакуация в городе ещё в самом начале.

— Глен. отправь лучшую десятку на пристань. Как отойдет последний корабль с беженцами, нужно взорвать пристань. Янир, несколько магов к городским порталам нужно приставить.

— Владмир, ты перестраховываешься. Порталисты и без того знают, что нужно делать в таких ситуациях. Маги нужнее будут на ратном поле. Мы ведь ещё не отступаем. Кстати, а что генерал-то сказал?

— Он подтвердил слова демона. И да, у него есть план. Сегодня наши атакуют главное стойбище врагов на юге. Главнокомандующий рассчитывают, что те запросят подкрепление. И наступающие враги вынуждены будут сорваться на помощь своим на юге.

— А если помощь «южным» все-таки не понадобится? — спросил Глен, тщательно подбирая слова. Владмир пожал плечами и посмотрел на меня. Я как раз отправила в сон очередного воина, поэтому и почувствовала взгляд тысячника.

— Надо надеяться на лучшее, — негромко ответил он. — Ян, беги в город и ускоряй эвакуацию. Глен нам нужны «глаза» в восточном направлении, так что организуй «поисковики» вперед.

И вскоре все разошлись по своим делам. Глен только напоследок глянул на разведчиков и строго напомнил о необходимости держать язык за зубами.

Я, же закончив с пострадавшими, направилась к Весте. Она так вчера и не присоединилась к моим тренировкам. И это меня беспокоило. На полпути у меня сработал разговорник в кольце. Я тут же накрыла большим пальцем горячий камень.

— Тесса, — начал Дамиан. — Мой отряд отправили на юг. Но у меня к тебе просьба, если в битве ты будешь понимать, что твоя Тысяча не выстоит против армии пришлых, позови меня.

— А как же приказ Генерала? — тихо спросила я. — Тебя же могут наказать…

— Не говори глупости, — нетерпеливо перебил меня демон. — Чем меня накажут? Я здесь на добровольных началах…

Я прерывисто выдохнула и пообещала позвать его, если почувствую, что нам конец. Добившись желаемого, Дамиан отключился. Я же продолжила путь, вот только Весту я не нашла. Её десятник сказал, что она отпросилась до обеда.

А к обеду лагерь накрыло тревожное ожидание. Все периодически поглядывали на Восток, пытаясь разглядеть приближающуюся беду. Я кое-как покидала еду в желудок, негромко переговариваясь со своим десятком. И тут у полевой кухни появился Моррей с очередного собрания у тысячника. И начал раздавать десятникам целительские амулеты: те, что я клепала все время службы здесь. У каждого в моей десятке такие амулеты были, как и у щитовиков. А после Моррей попросил рассказать меня принцип его работы. Не отказалась.

— Сколько у нас времени? — тихо спросила я у него после лекции.

— Час-полтора. — он посмотрел в мои глаза, и что-то в его взгляде заставило меня встревожиться.

— Их много?

Он опустил веки: да. А после подозвал всех десятников, чтобы рассказать, где будут наши позиции в предстоящем сражении.

— А где будет сотня из Багрянной тысячи? — поинтересовалась я, когда остальные начали расходиться.

— На правом фланге.

Кивнула и направилась в палатку, чтобы надеть доспехи. Полный комплект. Щит и меч оставила пока на раскладушке. И отправилась снова на поиски Весты. На этот раз она нашлась в палатке. Тоже надевала доспехи.

— И где ты была все это время? — и радостно и возмущенно поинтересовалась я у неё. Эльфийка улыбнулась вымученно и надела наручи на запястья.

— Мне надо было отлучиться.

— Все вопросы решила? — с улыбкой уточнила я, нисколько не успокоенная расплывчатым ответом. Веста пожала плечами. — Насчет щитов у меня вчера в голову пришла одна идея в голову. Помнишь, я говорила, что получила автомат за экзамен у Вернуда за комбинированный щит? — Веста кивнула, нахмурив лоб. Я создала этот щит. — Вот смотри, внешний слой у него…

— Как у накопителя, — закончила Весталиэль. Я кивнула с улыбкой. А она ещё минуты две изучала плетение. А потом покачала головой. — Сил много требуется на его удержание.

— Да, но это возможно наш единственный шанс.

Веста кивнула и начала плести щит. Но тут раздался сигнал тревоги. Первый. А это значит, что враг появился на горизонте и пора занимать позиции. Я уже развернулась к выходу, когда заметила, как на лице эльфийке промелькнул испуг.

— Веста, что не так? — шепотом спросила я. Она зажмурилась на пару секунд, а после взмахом ладони убрала иллюзию с себя. И я заметила крохотный огонек жизни у неё в районе солнечного сплетения.

— Вчера у меня были только подозрения, поэтому я сегодня ходила к родовому древу и увидела на нем новую завязь. У нас, эльфов дети — огромная редкость, поэтому мы с Лестом и не подстраховывались.

Я несколько секунд растерянно смотрела в её глаза.

— Поздравляю, — сказала я. Веста улыбнулась, но как-то грустно.

— Я боюсь за него, — чуть слышно призналась она, накрывая ладонью живот. Я обняла подругу и, зажмурившись, выпалила.