– А гормональная поддержка?

– Если захотите, – он посмотрел на нее без всякой улыбки.

– А вы при этом будете присутствовать?

– Обязательно, – вот теперь он улыбнулся. – Договорились?

– Я должна сказать «нет».

– Не должны.

– Должна. Обязана.

– Нет.

– Да.

– Так да или нет?

– Вы негодяй и провокатор. Вы меня окончательно запутали. Во всех смыслах, понимаете?!

– Ладно. Вернемся к этому разговору после Намболы. Вам и в самом деле нужно отдохнуть и набраться сил. Впереди еще столько всего.

– А вы?!

– А я даже не сплю почти никогда. Ну, разве что по привычке.

– Это правда? – тихо спросила Елена.

– Да. Правда. Мне это чертовски нравится... почти всегда.

– Кошмар.

– Что выросло, то выросло. Одевайтесь, пудрите ваш носик, и пойдем обедать. Все равно вы еще не завтракали.

– Все вы знаете, – пробормотала Елена. – Отвернитесь!

– Доктор, я понимаю женщин.

– Что?!

– Это такой анекдот. Пациент делится с врачом всякими бреднями, пытаясь убедить того, что он сумасшедший, и добивается успеха только тогда, когда заявляет, что понимает женщин.

– Мило. Вы сумасшедший, но совершенно по другому ведомству. Если вас это утешит.

– Обязательно.

– Да отвернитесь вы, черт вас возьми!!!

На следующее утро, едва Елена успела переступить порог его кабинета, Майзель сразу же спросил:

– Ну что, вы еще не передумали лететь со мной в Намболу?

– Конечно, нет. Что, прямо сейчас?!

– Ну-ну, не пугайтесь. Не сейчас. Нужно провести кое-какие подготовительные мероприятия. Сейчас появится сотрудник из отдела технического обеспечения, вам придется провести там некоторое время, – Майзель посмотрел на часы на стене, – примерно до обеда. Вам объяснят, что к чему, а я пока съезжу к его величеству. Договорились? Нет-нет, это совсем не больно.

В этот момент раздалась мелодичная трель звонка. Майзель нажал кнопку на брелке, и двери бесшумно разъехались, пропустив кабинет миловидную молодую женщину:

– Доброе утро, пан Данек.

– Здравствуй, Кариночка. Знакомьтесь – пани Елена Томанова. Твоя подопечная на сегодня. Ну, занимайтесь, милые дамы, не смею вам мешать!

Сопровождая Елену к очередному лифту, Карина вводила Елену в курс предстоящих манипуляций:

– Для того, чтобы изготовить экзоскафандр, нужно замерить довольно значительный объем индивидуальных биопараметров. В самом начале проектирования эта процедура занимала несколько недель. Теперь мы справляемся за каких-нибудь пять-шесть часов.

– Это та самая штука, в которой щеголяет наш доблестный спецназ?

– Совершенно верно, – кивнула Карина. – И не только спецназ, но и спасатели Министерства по предотвращению чрезвычайных ситуаций, пожарные. Для каждого – свой. Его еще называют «драконья кожа».

– Это действительно такая чудодейственная штука?

– Это настоящий триумф современных технологий. Никто больше ничего подобного делать не умеет. В нем никогда не бывает жарко или холодно, он гасит кинетическую энергию пуль, попадающих в него, его волокна многократно увеличивают мышечную энергию своего хозяина. Ну, вы сами почувствуете, какая это восхитительная вещь, когда наденете!

– А за какие заслуги мне предоставили такую возможность, вы случайно не знаете?

– Нет. Эта информация находится за пределами моего уровня допуска. Личное распоряжение Дра... пана Данека. Это все, что мне известно и следует знать. Вот мы и на месте. Прошу вас.

Приложив ладонь к сканеру, Карина открыла дверь и отступила в сторону, пропуская Елену вперед.

Елена вошла в помещение, напоминающее биохимическую лабораторию, разделенную на отсеки молочно-белыми пластиковыми перегородками. Сначала ей дали проглотить блестящую металлическую капсулу, заверив, что это совершенно безвредно и покинет организм в самое ближайшее время совершенно естественным образом. Потом Елену засунули в трубу агрегата, похожего, по ее представлению, на гибрид томографа и ускорителя элементарных частиц, где ей пришлось пролежать довольно долго. А вместо того, чтобы обмерять Елену сантиметром, ее заставили снять абсолютно всю одежду, стянуть волосы на макушке и окунуться по самый подбородок в приятно-теплое желе. Желе почти мгновенно застыло, став похожим на каучуковый облив. Эту заготовку с Елены быстро и ловко сняли, разрезав в нескольких местах безопасным пластиковым ножом.

– Ну, вот и все, – сказала Карина, когда все манипуляции были закончены. – Советую принять душ, это здесь. Скафандр будет готов к концу рабочего дня.

«Драконью кожу» для Елены доставили в специальном чемодане, похожем на саркофаг, прямо к Майзелю в кабинет. Когда сотрудники покинули его, Майзель сказал:

– Надеть эту штуку не так легко, особенно в первый раз. Вызвать инструктора или воспользуетесь моей помощью?

– А это что, нужно обязательно прямо сейчас?

– Это крайне желательно. Завтра утром мы вылетаем в Намболу, и вам следует привыкнуть к вашей новой коже. Кстати, надевать следует безо всякого белья и...

– Я догадалась, спасибо. А какие опасности нас там ожидают, что вы так основательно потратились на мою защиту?

– Никаких особых опасностей не предвидится. Предстоят перегрузки при взлете, наборе высоты и снижении. Кроме того, я живу в соответствии с японской мудростью: меч, который понадобится один раз, нужно носить всю жизнь.

– Вы просто едите слишком много суши, – усмехнулась Елена. – Мы что, через Луну туда полетим?

– Нет. Но полетим быстро. Завтра увидите. Так как насчет инструктора?

– Я предпочту ваше чуткое руководство. Если моя нагота не будет слишком уж сильно вас смущать.

– Ну, я видел вас в купальнике. И без тоже. Мне понравилось. А смущаться я не умею. Приступим?

Елена кивнула утвердительно, и Майзель открыл саркофаг.

– Если вы рассчитывали, что это выведет меня из равновесия, то вы ошиблись, – улыбнулась Елена, разглядывая нежно-розовый скафандр. – Мне кажется, мы уже как-то раз с вами выяснили, что за цвета, по вашему убеждению, мне особенно идут. Я, конечно, никогда таких цветов не ношу, но прекрасно понимаю, что мне к лицу белое, голубое и розовое. И как вы теперь собираетесь из этого выпутываться?

– Легко, – Майзель нажал что-то на скафандре, и тот мгновенно стал антрацитово-черным. Елена, не сдержавшись, ахнула. – Некоторые из моих подчиненных слишком буквально понимают указания, отданные в виде шутки. Не обижайтесь. Я сам чуть не разозлился. Так лучше?

– Да... Потрясающая мимикрия!

– Это естественный цвет волокна, из которого он сделан. Когда подсоединен аккумуляторно-процессорный блок, цвет и степень маскировки можно менять с наручного информ-браслета. Раздевайтесь, дорогая. Я уже отвернулся.

Ему пришлось повозиться, чтобы упаковать Елену в скафандр. Он старался не прикасаться к ее телу без особой необходимости, но совсем избежать прикосновений ему не удалось. Он заметил, конечно же, как предательски налились рубиновым светом уши Елены, но не подал вида. Он помог ей надеть и застегнуть сапоги и, шагнув назад, полюбовался творением своих рук:

– Превосходно. Теперь АПБ – и полный порядок.

– А что... Спать в этом тоже можно?

– Вполне. Если уж очень сильно нужно, в нем можно даже пережить дня три без туалета.

– Что?!

– Техника, дорогая, – пожал плечами Майзель, прилаживая и подключая АПБ. – Нигде не давит? Ну-ка, пройдитесь!

– Вот это да, – Елена, сделав несколько шагов по кабинету, просияла. – Мне бы такую вещь в Пакистане в прошлом году... Потрясающе!

– Он ваш, дорогая.

– Нет-нет, я... Сколько это стоит?

– Пани Елена, перестаньте. Это глупо, наконец. Это не продается и поставляется в армию и госструктуры по специальной кредитно-зачетной схеме. И никто не будет здесь специально для вас разводить по этому поводу целую бухгалтерию. Считайте, что вам его передали в бессрочное пользование. Предмета для дискуссии не существует, – Майзель так сверкнул глазами, что Елена, вздохнув, предпочла не вступать с ним в пререкания.