- Чуть правее! Между тех кустов! - Тыкала пальцем Бабка.

Пепелац, ревя выхлопом, мчался со скоростью намного больше сотни, прямо на черную полосу. Не долетая метров пяти до угольной речки, Короткий щелкнул тумблером и двигатель замолчал. Машина летела дальше по инерции. Пашка только хотел спросить - что они творят, но тут под колёсами захрустело, как будто битое стекло, и он потерял сознание.

Очнулся. Машина стояла. Медленно оглянулся. Черноту проскочили. И тут его замутило. Он перегнулся через трубу борта и освободился от обеда. Голова гудела, руки дрожали, слабость разливалась по телу.

Немного продышавшись, нащупал на поясе фляжку с живцом, глотнул. Сразу полегчало.

Перегнулся к Беде. Та сидела, откинувшись на спинку, без сознания. Плеснул ей из остатков своего здоровья. Захлопал легонько по щекам, подставляя к губам фляжку.

- Маша. Машенька. Попей.

Беда застонала, приоткрыла рот. Проглотила пойло. Закашлялась.

Бабка слева попросила.

- Дай и мне.

Он поднёс флягу и к Бабкиным губам.

Короткий замычал, застонал. Тоже соснул из Пашкиной фляжки.

Шило, матюгнулся и спросил, достаточно бодро.

- Все живы?

- Заводи, давай. Уходим с глаз долой.

Шило ткнул кнопку, мотор заревел. Короткой дёрнул рычаг и двигатель послушно перешёл на шёпот.

Тут Беда перегнулась за борт и её тоже вывернуло. Обессилено она снова откинулась на кресле.

- Ничё, - успокоил Шило, - первый раз все так.

Пашка продышался и спросил.

- А движок зачем выключали?

Короткий, через силу шевеля губами, объяснил.

- Чтобы не сгорел.

И они, не спеша, покатили в сторону группы больших добротных домов, срубленных из отборного кедра.

И тут Бабка, как очнувшись, застучала по водительскому креслу.

- Стой Шило! Стой говорю!

Багги остановилась. Все ждали объяснений.

- Там люди. Не твари. Шесть человек. В нашем доме. Да что за день такой?!

- А... Как пропустили-то? - Удивился Пашка.

- Через тьму я не могу видеть. Никто не может видеть. Только что обнаружила. Так. Думаем. Что делать?

Скорый наклонился к Беде, спросил тихо.

- Машенька, ты как?

- Ничего, Паша. Прошло...

Пашка взял её руку, плеснул ещё здоровья.

Бабка приняла решение.

- Надо за котлован проехать. Шило, вылазь из-за руля. Нам стрелок нужнее.

Пересели.

- А чё именно "за котлован"? Чё там такого?

- Проскочим мимо них, - объясняла Бабка, - чтобы они увидели... А около огородов дорога направо. Повернёмся к ним спиной. Бронёй. И уйдём за бугор. Там позиция хорошая. Надо же как-то проверить, кто там засел.

- Провокация? - Спросил Короткий.

- Да... А что ты можешь предложить?

- Я бы ушёл. Но у нас времени нет на маневры. Сидеть в засаде нам некогда... Да и слышали они уже нас. Уже знают, что мы на этой стороне.

Шило возмутился - Как они, суки, пролезли-то?

Ответа не было.

Короткий сбросил прицеп. Тронулись.

Багги бесшумно катила по траве, прячась за высокими зарослями конопли, росшей вдоль жердевого забора за огородами. Все, даже Беда, отслеживали большой двухэтажный дом, прицелами оружия.

Выкатив на поперечную дорогу Бабка повернула направо. И тут же в дорогу у колёс впилась пуля, подняв фонтан пыли.

- Муры, суки! - Взревел Шило. - По колёсам бьют!

Машина, взметнув ошмётки грунта, рванула к зеркалу котлована.

Скорый, каким-то немыслимым образом, поймал в прицел человека с винтовкой в чердачном окне. Выстрелил. В том, что попал, он даже не сомневался. Привык к своей стрелковой безупречности.

И прогадал. Нет, в снайпера-то он попал. Даже в голову, как и хотел. Но в окне тут же появилось рыло с гранатомётом. Пашка не успел перезарядить. Гранатомётчик выстрелил.

- Граната! - заорал Дугин.

Машина уже поворачивала за насыпь котлована, когда в открывшийся борт ударил снаряд.

Пашка даже не отключился. Повезло.

Багги, упав на правый бок, юзом прошла по дороге метров пять. Короткий, с хрипом потянулся, и щёлкнул тумблером. Двигатель заглох.

Дугин выбрался из заднего отсека, огляделся, схватил винтовку, пригнувшись пробежался и залёг на глиняную насыпь. В ушах звенело.

От дома с мурами никто к ним не бежал. Там началась отчаянная пальба. Но никто не стрелял в их сторону.

Скорый вернулся к товарищам. Шиле досталось больше всех. Снаряд разорвался прямо под его сиденьем. Пластик разлетелся и часть его ушла Шиле в ягодицы. На ногах мясо до колен превратилось в лохмотья, местами обнажив кости. Из ушей, носа, глаз, из уголка рта у Шила сочилась кровь.

Пашка, вспомнив про "спек", трясущимися руками расстегнул ладанку и вкатил наркотик тому в плечо.

Потом, не разбирая, кто насколько пострадал, уколол по дозе всем, начиная с Машки.

Каммулятивная струя прошла под сиденьем Беды, не задев её. Марию просто оглушило и она лежала под Шилом.

Бабку ударило лицом о руль, поломав ей, и нос, и челюсть и, видимо, шею. Броневой полукокон не позволил повредить остальное.

Короткий был в сознании. Получив свою порцию спека, он начал выкарабкиваться из-под тела Бабки.

- У меня нога сломана. Ты всех уколол.

- Да, Короткий. Всех.

- Молодец.

- Короткий, я не понимаю, что происходит. Там стрельба идёт. Но стреляют не в нас.

- Возьми оружие, помоги мне добраться до бугра. Придётся серьёзно отстреливаться. Дай ещё живца хлебнуть.

Скорый подтащил Короткого к вершине глиняной насыпи. Тот глянул в сторону воюющего с кем-то дома и обрадовал.

- С тварями бьются. Мелкие через черноту не пройдут, а вот начиная с рубера, те с разбега иногда проскакивают... - Поморщился от боли - Правда, начинают после этого сильно тупить. Шанс есть. Если мы с тобой отобьёмся - выживут все.

Пашка повернулся к машине, проверить товарищей, но Короткий остановил.

- Ты им ничем не можешь помочь. Надо остановить стаю и муров. Тогда выживут все.

Залегли за бугром. Пашка с сайгой и аэсвэка, Короткий с акээмом. Разложили обоймы, приложились к прицелам.

Пару минут стояла тишина, потом снова затарахтели автоматы.

Над крышей домика, стоящего у самой чёрной реки, показалась голова твари.

Тот хромой элитник, которого Дугин укокошил одним выстрелом, был помельче. Этот же красавец был просто огромен.

Он не походил ни на что. Его тело, сложенное из угловатых, шипастых элементов, походило на оживший бесформенный кусок скалы. Такое мог выдумать только больной на всю голову художник-аниматор. Годзилла из фильма, по сравнению с этой махиной, был признанным красавцем. Кошмарное создание, ростом повыше двухэтажного дома, неуверенно шагало на двух ногах, иногда останавливалось и трясло головой.

Короткий подсказал.

- Видишь, как двигается? Это он через тьму прошёл. Ты помнишь, что бить надо в глаз?

- Угу.

Пашка припал к оптике.

Урод, не спеша приближался к обороняющемуся коттеджу, не обращая внимания на град пуль, рикошетивших от его брони.

Следом, чуть правее, вылезло ещё одно пугало. Поменьше первого, и стоящее на четырёх ногах. Этакая пасть на ножках. Массой эта харя была побольше чем первая, хоть ростом и уступала. Двигалась тварь также замедленно и неуверенно.

Скорый лежал и ждал "глаз".

Первый "кошмар" спокойно подошел к дому с торца, засунул лапу, заканчивающуюся подобием клешни в окно второго этажа и начал сосредоточенно что-то там нащупывать.

Причём конечность в проём окна не поместилась, и часть брёвен с треском вдавилась внутрь. Наконец, прямо "просветлев лицом", выродок вытащил из недр избы орущего благим матом мужика и принялся его разглядывать со всех сторон. Так дети разглядывают эскимо, прежде чем начать его есть.