- С добрым утром, рыбка моя, - приветствовала Бабка. - Как самочувствие?

- Да пошла ты...

- Не хами женщине, - укорил Пашка. И врезал по безымянному. Тоскливый вой разнёсся далеко по степи.

- Может, отдашь, бля, свои сокровища без членовредительства, и разойдёмся? - Спросила шефиня. - Нет, если ты мазохист, то конечно - другое дело... - Погоди Скорый, - остановила она замахнувшегося Пашку.

- Ты меня всё равно... Не отпустишь... - Хрипел пленник.

- Слово даю. Отпущу. Ты меня знаешь. Я слово держу.

- В кабине, на потолке обшивку оттяни.

- Молодец. Давно бы так.

Пашка ещё раз врезал Рыбе по пальцам ноги. Тот опять завопил на всю казахстанскую степь.

- А это зачем? - Спросила Бабка.

- Уточнить хотел... До диез второй октавы, - объяснил Скорый. - У меня слух.

Вскрыли тайник, нашли мешочек с двумя горстями споранов.

- На пяток автоматов... - Отреагировала Бабка. - Стоило такое жизней этих парней? - Кивнула на раздетых покойников.

Крикнула остальным.

- Ребята, вы закончили?!

Подошла Беда.

- Да, шеф. Готово. Прицеп упаковали. Я что спросить хочу...

- Спрашивай, деточка.

Беда помялась, помялась.

- ... Ладно, я потом спрошу...

Бабка вздохнула.

- Ох, молодёжь... Шило! Шило! Иди, отвяжи засранца в броневике. Твои узлы хрен распутаешь. Только не режь! Верёвка пригодится... Ну что, поехали дальше...

Направились к машине, расселись. Грохнуло два выстрела. Подбежал Шило. Подошёл к сидящей с автоматом, стволом в небо, Беде.

- Машенька...

Все остолбенели. Смотрели на Шило разинув рот. Не "Беда", а "Машенька"!

Тот тоже смутился от своих слов. Но продолжал.

- Смотри, какая штука. Нравится? - И протянул девушке позолоченный "стечкин", с инкрустированной серебром рукояткой.

- Ты что, Рыбу шлёпнул? - Поинтересовалась Бабка.

- Нет, ты же не приказала. Это я его пистолет проверил. Работает как часы. Точность уникальная. Держи Беда.

Он вытащил у девушки из кобуры свой пистолет и вставил туда презент.

Бабка хохотнула.

- Свадебный подарок. Горько! Беда, ну что ты такая кислая? Тебе золотой пистолет подарили а ты...

- Я сегодня человека убила.

Все помолчали. Но Пашка поправил.

- Ты убила не человека, а бандита. Иначе он убил бы тебя. Мы все гордимся тобой.

Всё покивали как болванчики. А Бабка объявила.

- Беде причитаются премиальные. Ну что едём?

Павел, остановил.

- Подождите. Беда, подставь голову.

Та сняла шлем и наклонила рыжую копну под его руку. Пашка "снял" с неё страх, удалил смятение и добавил самоуверенности. Такие операции получались у него с каждым разом всё лучше и лучше.

- Давайте остальные. Просто протяните руки.

Старожилы посмотрели на него, как на брякнувшего несусветную глупость.

- Зачем?!

А Шило добавил.

- Скорый, я тут уже четыре года, бляха-муха, смерть раздаю. Ты от чего меня лечить собрался?

- Ну, как хотите...

И они тронулись.

Проезжая мимо относительно целого пикапа, Бабка достала пистолет и почти не глядя выстрелила в переднее колесо. Пикап со вздохом присел набекрень.

Отъехали метров триста и Скорый спросил.

- А этот... Рыба... Что с ним будет?

- Ну, я же его отпустила, - объяснила Бабка, - как и обещала. Пусть идёт... Далеко, правда, не уйдёт.

Все уставились на неё в недоумении.

- С севера небольшая стая прёт. Они же там нашумели. Из миномёта начали палить. Придурки... Улей такого не прощает... Кстати! У меня к тебе, Скорый, вопрос. Тебе не кажется, что ты слишком спокойно и профессионально пытаешь людей?

- Это не человек... А что "спокойно"?... Так я через девяностые Российские годы прошёл. Мы с другом учились на одном факультете, и вместе автомастерскую открыли. У нас шесть раз пытались бизнес отжать. Шесть раз!... Мы не отдали... Всякое бывало. Бывало и так, как сейчас...

Народ понятливо покивал.

Дальше вояж напоминал поездку на пикник.

Ну, ладно, не на пикник - в место дислокации боевой группы.

- Сколько ещё? - Спросил Пашка.

- Если в километрах, - ответила Бабка, - то чуть больше сотни. По времени - часа четыре.

- Дотемна успеем?

- Должны... Заночевать в Монгольской степи... Рискованно. Слишком близко ко Тьме. Но быстрее не получится. Дорог нет.

- Может глушитель раскрыть. Меньше топлива жрать будем.

- Нет, не надо. Слишком близко ко Тьме... - Повторила Бабка.

Часа в три остановились, глотнули горошницы, хлебнули живца, перекусили, попили чаю из термоса и снова покатили по степи. С одного пологого холма на другой. Солнце перевалило через зенит и светило в спину. Шины шуршали по сухой, коричневой земле. На далёком-далёком горизонте зеленело. Виднелись небольшие горы. Туда они и направились.

И снова - пересохшие озёра и речки, волнистая равнина, покатые холмы. Вверх, вниз.

Пашка сидел и думал.

- Полжизни просидел в автомастерской... Теперь вот хоть попутешествую. Мир посмотрю. Век бы его не видеть, - и усмехнулся своим мыслям.

Перескочили резкую границу между глинистой землёй и зелёной травой. Сухая степь сменилась лугами. Бабка приняла влево и выскочила на хорошо утрамбованную грунтовку. И тут же резко затормозила.

- Да что же это за день такой?! А?!

- Что случилось? - Заволновалась бригада.

- Стая. Блин. - Она ударила кулаком по рулю.

- Далеко?

- Пара-тройка километров. Идут почти к нам навстречу. Интересно - куда они прутся? Неужто на стаб внешников. Приступом крепость брать хотят что ли...

Шило сказал - Если поднажать, то проскочим. Вылазь.

Они поменялись с Бабкой местами. Короткий дёрнул рычаг. Мотор взревел. Багги приподняла передок, прыгнула, вернула себе сцепление с дорогой и рванула так, что ветер загудел в дугах и попытался содрать с бойцов каски.

Бабка вцепилась в спинку кресла водителя и что-то говорила в шлем Шила. Тот мрачно кивал. Потом прокричал.

- Успеваем! Не волнуйся! Успеваем!

Поперёк их пути, приближалось шоссе. Они взлетели на насыпь и пролетев по воздуху метров пять грохнулись на другой стороне разбитой трассы.

- Помнишь как?! - Кричала сквозь рёв мотора Бабка. - Вон туда, к лесу! Скорый, приготовь на всякий случай винтовку!

- Цель?! - Запросил Пашка.

- Сзади, на два часа!

Багги пер по выпасу. Слева, метрах в двухстах, стояли далеко разбросанные домики. Справа, на отшибе от села, тоже была пара построек. А между машиной и селом тянулась чёрная речка.

- Пакеты приготовили! - Орала Бабка.

Короткий повернулся, сунул Беде полиэтиленовый пакет. Бабка позаботилась о Скором.

Объяснила.

- На пол не блевать! Только туда! Ясно?!

Маша с Дугиным покивали. Они плохо понимали, - что происходит. Но то, что старожилам страшно, даже жутко, это было понятно.

И понятно то - что они пошли на смертельный риск. И понятно - что иного выхода не было.

Скорый встал коленом на сиденье и положил винтовку цевьём на спинку, направив её в сторону, указанную Бабкой. Один патрон в стволе, пять в магазине. Только - поможет ли?

Крикнул.

- Река глубокая?!

- Это не река!

И тут Павел увидел, что прямо на чёрной "речке", как на твёрдой поверхности растет кустарник антрацитового цвета и стоит бревенчатая сараюшка, сложенная из угольно-чёрных брёвен. Что за херня?

Бабка закричала.

- Вроде успели! Точно успели! Ушли!

Шило пёр к лесу. Проскочил мимо одинокой берёзки и Бабка скомандовала.

- Давай!! - И Машке со Скорым. - Сели! Приготовились!

Шило резко вывернул влево и помчал на чёрноту, шириной в этом месте метров шесть-семь, набирая скорость.