- Ну как? Нормально? - Беспокоился Короткий.

- Более чем.

- Тогда поехали домой. Что-то есть хочется. Мы же только позавтракали.

- Погоди, я апээсы ещё пристреляю.

Пашка подобрал три полиэтиленовых бутылки, и десяток камней. Пошёл установил всё это на валяющемся бетонном столбе отстрелял в сумерках из каждого своего короткоствола по пятку патронов. Пистолеты показали себя прекрасно.

Мужики сели в обновлённую багги и покатили к подвалу.

Ввалились в спальню. Короткий сразу спросил.

- Поужинать есть чем.

Шило беззаботно отмахнулся.

- А вон Скорый сейчас сварит.

Тот удивился.

- Вы что, всю кастрюлю каши уметнули?

Шило в ответ возмущённо развёл руки.

- Ну, знаешь! Ты уже каши, блин, пожалел!

Пашка пошёл на склад, принёс рыбных консервов и сухарей. Тем они с Коротким и поужинали.

Пашка указал Марие, читающей какую-то брошюрку.

- Беда, не читай лёжа. Зрение испортишь.

Та буркнула.

- Ты прямо как моя мама. Да чтобы тут зрение испортить это надо глаза повыкалывать. Это же Улей.

Шило одобрил.

- Беда правильно просекла фишку.

Короткий съел скумбрию в масле.

- Ты тут доедай, а я неваляшку пригоню. Её надо разгрузить и спрятать в сарай.

Разгрузили и спрятали.

Закончив все работы, Пашка ещё раз полечил раненных и, уставший, завалился на свой матрас.

Но уснуть не дал Короткий. Он зашипел.

- А черт! Забыл.

- Что?

- Гильзы! Они же будут сыпаться на головы. Горячие.

Встал и пошёл на склад. Пашка следом.

Короткий нашёл небольшой брезентовый мешок и кусок проволоки шестимиллиметровки. Продев железяку в горловину мешка, он прямо руками изогнул пруток в два крюка. Пошли к пепелацу, и при свете фонарика попробовали установить приспособление на пулемёт.

Получилось. Только рожки Пашка обмотал изолентой, чтобы не карябали воронение.

И изобретатели отправились отдыхать.

Легли спать рано, решив завтра выехать сразу после восхода.

Но вот - не спалось.

Пашка не выдержал, заговорил.

- Слушайте, а вот куда мы торопимся? У вас в ящике этих жемчугов, просто уйма. Можно спокойно жить. Не надрываясь, не рискуя. Глотать "красные", пить горох, расти, совершенствоваться. Какой смысл в этой гонке?

Вся команда молчала.

Потом Бабка сказала в темноте.

- Нам... Мне... Нужна белая жемчужина. Сами мы добыть её не можем. Силы не те. Так что придётся купить. Сейчас у нас есть средства для покупки. Особенно после твоих "подвигов". Завтра поедем в Полис торговаться...

- С кем?

- С главой Полиса - Алмазом. Но вернее всего придётся контактировать с его заместителем - Авраамом.

- Еврей, что ли?

- Не знаю. Да мне всё равно. Мне нужна белая жемчужина. Кровь из носу.

- А что она даёт.

- Она даёт новый дар. Очень сильный дар. Какой? Заранее неизвестно. Но дело не в этом. Дело в детях...

Беда свесилась с кровати.

- А что с детьми?

- Дело-то, в принципе, даже не в детях, а в их весе. Всё живое, что превышает весом примерно пятнадцать килограмм... Начинает мутировать в тварь. Спасение только в белой жемчужине. Ребёнок, проглотивший жемчужину, становится иммунным. Ещё не обращённый новик, тоже становится иммунным. Не превращается в безмозглое чудовище... А у меня в Полисе - внучка.

Беда ахнула.

Бабка продолжала.

- Ей уже, по земному времени, пятый год. Она живёт у моей знакомой. Её вес пока сдерживают. Строгой диетой. Ограничивают в еде. Но время поджимает. Время заканчивается...

Бабка замолчала.

А Беда наверху всхлипнула.

Шило тоже заговорил.

- Бабке пришлось сына и сноху завалить, чтобы Анечку спасти. Вот такая, сука, проза жизни.

- А где эти жемчужины берут? В каких-то особенных тварях? - Не успокаивался Дугин.

Шило хохотнул.

- В особенных?... Ты знаешь, Скорый, я один раз видел такую "особенную"... Не рядом, конечно. Нет. Километрах в пяти. Скажу честно, как другу. Я чуть не обосрался. Скажи Короткий.

Короткий подтвердил.

- Да, Шило молодец - он не обосрался.

- И что это за... Ну... - Пашка искал название.

- Скажи Шило, - приказала Бабка.

- Эта тварь называется "Скреббер". Только никогда и нигде не говори это название. Вообще не упоминай. Запомнил?

- А почему?

Бабка пояснила.

- Боятся люди. Слишком страшное и огромной существо. Какое-то не наше... Вот смотришь на тварь, на элитника, там, рубера... Я уж не говорю про прыгунов или топтунов. Они, в любом случае, взяли что-то от человека. Две руки, две ноги, голова. Или от земного животного. А те... Скребберы. В них нет ничего знакомого. Вообще, ничего... Вот в них и есть - белые...

- А как их убивают?

- Я не знаю. Ходят группы. Приносят белый жемчуг. Но, если из десятка групп возвращается одна, это хорошо. Да и то не в полном составе.

Пашка спросил.

- Короткий, а у тебя какие-то соображения на этот счёт есть.

- Есть, конечно. Но главное моё соображение, это не лезть в задницу.

Беда шмыгнула носом.

- Мы ей поможем? Анечке?

- Я обязана ей помочь. И я её спасу. Чего бы мне это не стоило, - сказала решительно Беда.

- Завтра поедем и надерём задницу всему Полису, - объявил Шило. - Ну, всё - я сплю.

И все замолчали. Пашка переваривал свои мысли. Встал к всхлипывающей Машке и усыпил её даже не прикасаясь.

Потом спросил.

- Короткий, спишь?

- Ещё нет. Спрашивай.

- Кто такие "рейдеры" и "трейсеры"?

- Рейдеры добывают то, что появляется в городах после перезагрузки. Продукты, одежду, оружие... Да всё. Всё подряд... Мы вот набрали в Отрадном патронов. Но оставили там ещё много чего. В основном оружия... А трейсеры, это охотники на тварей. Они добывают спораны, горох, жемчуг... Мы занимаемся и тем и другим. Ты видел сколько у нас шариков? Вот. Это в основном выменяли. Но есть и добытые. Ну, давай спать. Завтра за день надо добраться до Полиса. Сто пятьдесят километров.

Помолчал. Потом добавил.

- Да и дохлых тварей надо куда-то... Утилизировать. Провоняют всё в округе.

Ранним утром, ещё солнце не встало, группа собралась.

Бабка взяла три тысячи черных жемчужин, поделила на пять частей. Каждому досталось по шесть сотен.

Шило пояснил.

- Даже если, к примеру, трое доедут, все равно на "белую" хватит. Даже с избытком.

Бабка его одёрнула.

- Все доедем.

Потом все же проинструктировала новичков.

- Если из стариков никого не останется, то найдёте в городе Ольгу, жену Фукса, начальника полиции. Анечка живёт у неё. Глава города, Алмаз, в курсе, что мне нужда жемчужина. Даже выйдя на его помощника, Авраама, всё можно будет утрясти. Понятно?

- Все доедем, - повторил Пашка её слова.

Короткий заикнулся о тушах дохлятины во дворе. Но Бабка не дала времени на утилизацию.

- Протухнут, конечно. Но на запах придут ещё твари и сожрут. А мы, если вернёмся, то их прибьём. У нас вон - Скорый есть. Прямо через речку постреляем. Вот тех и будем, блин, утилизировать.

Затарились тушёнкой, сухпайком и водой. Налили в термос горячего чаю. Проверили оружие, боезапас, обмундирование, запасы живца и гороха. Залили бензин в баки. Закрыли бункер, просто нажав снова на тот же потайной кирпич. Загудели сервомоторы и "дверь" со щелчком встала на место.

Расселись, приготовились потерять сознание при "переходе".

Пашка вдруг вспомнил.

- Стойте, я сейчас!

Забрал у Беды её куцый автоматик, повыдёргивал из разгрузки магазины, и побежал в подвал. Вернулся с пятнадцатым ака, сунул Марие.