И смеялась над его растерянной физиономией.

Паша усадил потерянно покорную Марию, вывел машину за ворота на улицу.

Собрался было сразу вылезти из кабины, но остановился и добавил патронов в помповик. И только потом пошёл закрыть створки. Зомбаки оторвались от раннего перекуса и заинтересовано уставились на него.

Дугин зло показал им ружьё.

- Видели суки. Так что - заткнитесь и жрите дальше.

Он мог бы их прибить, но патронов было мало, а что там впереди - неизвестно.

Умертвия как-то стеснительно потупили глаза и вернулись к трапезе.

* * *

Они катили по Садовой и Дугин объяснял.

- Сейчас выскочим на трассу и поедем подальше от посёлка. У меня в Сосёнках дача. Там переждём, в случае чего. Из населённых пунктов надо уходить. Это же массовое заражение. Значит - прилетят отряды зачистки. А уж они разбираться не будут. Заражённый ты, не заражённый, им по-фигу. Начнут мочить всех без разбору. Маш, ты чего?

Мария сидела бледная, уставившись в одну точку. Он потрогал её за руку

- Маша, я понимаю, что родители и брат погибли. Но тебе нельзя расквашиваться. Тогда и ты умрёшь. Твоя задача выжить. Поплачь, золотце, поплачь. Легче станет.

Она судорожно вздохнула.

- Дядя Паша... Застрелите меня... Только чтобы сразу... Чтобы не мучиться.

- На, твою мать! Машка, ты что - с ума сошла?! Что за глупость?

- Он меня укусил.

Она задрала рукав шубы и показала прокушенное припухшее предплечье.

- Я не хочу быть такими как эти.

Она кивнула на тупо и безнадёжно бегущую по газону вдоль дороги, за машиной, стайку соседей-зомбаков.

У Павла всё внутри похолодело. Не хотелось верить, что эта смешливая веснушчатая девочка, обречена. Он успокаивал.

- Подожди, Маша, не спеши делать выводы. Может у тебя устойчивость к этой заразе.

Машка обречённо закапала слезами. Дугин мысленно матерился.

Они выскочили на шоссе, повернули налево и, набирая скорость, помчались от Черновки.

И тут до Павла дошло.

- Слушай! А вот твой брат... Его же никто не кусал. И вон те, - он указал на парочку стоящих у ворот дома, пристально глядящих на машину, умертвиев, - они же не покусанные. Посмотри, посмотри. Ну? Значит, зараза передаётся не через укус. Поняла?! Может воздушно-капельным или как-то там ещё. Но, не через укус.

Пашка преувеличенно облегчённо вздохнул.

- Уф блин. А я уже подумал, что и правда - ты заражённая.

- Вы думаете?...

- Тут и думать нечего. Всё просто. Никакой изощрённой логики. Так что ты ещё долго будешь жить - пожива... Твою мать! Откуда здесь река?!

Шоссе действительно закончилось, и они уже катились по грунтовке. А справа за деревьями мелькала вода.

И самое главное - зона тающего снега резко закончилась, как отрезанная ножом. Дальше слева от дороги золотилось поле овса, справа зеленела трава с желтыми головками одуванчиков, а ближе к реке красовался буйной листвой молодой ивняк.

- Это что за хреновина? Я что, куда-то не туда свернул? Так нет же, - он оглянулся, - вон Черновка. Вот же бля... А там что за посёлок?

Он прочел облупленный указатель.

- Таловая. Какая ещё, мать их, "Таловая"? Ничего не понимаю. Мы же должны были идти прямо на Запад. Что за поворот?

Впереди маячил шоссейный мост через речку. Но один из средних пролётов провалился. Рядом когда-то находился насыпной мостик, но его смыло, видимо паводком и видимо давно. И что теперь?

Пашка покусал губу.

- Надо подъехать и проверить - может она не глубокая. Может проскочим.

Тронулся.

Подъехал к разрушенному насыпняку, прочитал таблицу - река Шаган.

Растерянно посмотрел на спутницу. Такого названия он не слышал. Осторожно тронулся, подбираясь к берегу.

Выехали на песчаный пляжик у моста.

На берегу, у большой надувной лодки, стояли трое военных. В брониках с разгрузками. В шлемах, обтянутых защиткой.

Ну как стояли... Они грамотно заняли позицию для стрельбы. Один присел за прибрежной тощей берёзкой, а двое на песке, встав на одно колено. Все держали подъехавших на прицеле.

Дугин вышел из Хонды.

- Эй! Мы не заражённые! Мы нормальные! Не надо стрелять!

Тот, что стоял за деревом, вышел и направился к ним, бросив через плечо товарищам.

- Это новики.

Один крикнул.

- Бабка, ты поосторожней давай!

Паша с удивлением узнал в бойце женщину.

- Кто из нас сенс?- Спросила "Бабка".

Она остановилась, не доходя метров пять. Очень правильно встала, не загораживая сектор обстрела товарищам.

- Вы откуда?

- Из Черновки. А откуда здесь эта река? И вот та деревушка?

"Бабка" видимо не любила отвечать на вопросы.

- Вам отсюда надо быстро уходить. Желательно на ту сторону, она махнула рукой на противоположный берег.

- А в чём дело?

- Иначе - умрёте. - Женщина кивнула в сторону Черновки. - Слышите?

Павел прислушался. Там, откуда они прибыли, поднялась трескотня автоматов и тяжело бухало что-то крупного калибра.

Крепыш, всё также держащий Дугина на прицеле спросил

- Бабка, они как?

- Имунные, - коротко отозвалась та.

- И что будем делать?

- Новикам надо помогать. Ты правила знаешь.

Крепыш встал, забросил автомат за спину.

- Тогда надо быстро уходить. Время поджимает.

- Хорошо, - сказала Бабка, - прыгайте в лодку. Бегом! Ждать не будем.

Дугин почему-то сразу поверил этой амазонке. Подлетел к машине, вытащил свой рюкзак, Машкин рюкзак и Машку. Сунул той помповик и потащил её к лодке, шипя.

- Машка, шевели ногами быстрее. Я тебя умоляю.

Загрузились. Два военных мужика резво замахали вёслами. Тяжело груженая лодка рванулась и полетела, прямо как моторка.

Бабка спросила - Что в рюкзаках?

- Еда, вода, одежда, патроны...

- Откуда такая предусмотрительность?

Пашка неопределённо пожал плечами.

- Может ты иммунный внешник? - Поинтересовалась Бабка

Пашка сначала удивлённо помолчал, потом поинтересовался.

- Какой внешник?

Бабка опять ничего не ответила, только пробормотала.

- Ясно. Значит просто умный.

Потом громче.

- Так! Внимание! Выходим на берег и сразу в оборону. Они на подходе.

- За вами кто-то гонится?

- Да. Муры.

- Какие муры?

- Увидишь.

Выскочив из лодки на песок, Бабка и её мужики резво рванули по траве от реки. Бабка рявкнула

- Не отставать!

Пашка и Мария побежали следом.

На оставленном берегу загудел двигатель. На песок вылетел пикап-москвич с пулемётной установкой в кузове. Следом газелька, с бойницами вместо окон. Обе машины, обвешанные листами железа, превратились в уродливые броневики. Вся эта самодельщина безбожно грохала на ходу и завывала перегруженными моторами.

На пляж высыпали вооружённые люди и сразу же начали стрелять. Загудел воздух от пулевого дождя.

Дугин, пробежал ещё пару шагов и неожиданно провалился в яму, не видимую за высокой травой. Сверху на него упала Машка. Она сползла с его спины в сторону и заскулила, заплакала.

Пашка повернулся и увидел, как у неё намокает кровью штанина.

Подполз на карачках, оторвал её руки от раны. На внутренней стороне бедра зияла жутковатая дыра.

- Суки! Ну, суки!

Бабка сняла свой рюкзачок, вытащила бинты, вату, бутылку перекиси. Отрезала ножом штанину, обработала рану.

Пашка сказал.

- Её надо в больницу.

- Нет тут больниц.

С той стороны крикнули.

- Эй, Бабка! Жива?!

Женщина ответила, не высовываясь из ямы.

- А что мне сделается?! Череп - ты что ли?!

- Ну, а кто же ещё так тебя любит?! Может, выйдешь - поговорим!