- Золотце ты моё рыженькое.

Она чмокала его в четырёхдневную щетину, плакала и смеялась. Приговаривала.

- Живой... Господи! Живой...

Он придерживал висящую на нём Беду, чтобы не соскользнула, и обеспокоенно спрашивал.

- Ты-то как, солнышко? У тебя всё в порядке?

Бабкин пепелац уже бесшумно подкатил, команда вылезла на дорогу.

Бабка ответила за Марию.

- Да всё у неё в норме. Два наших бугая еле в машине её удержали. Тебя спасать рвалась.

Вся команда тоже принялась радостно обнимать, похлопывать по спине, пожимать руки. А Бабка пригрозила.

- Ещё раз такое отмочишь - прибью. Вот истинный крест - пришибу нахрен. Герой сраный.

Машка-Беда указала на армию.

- Мы вот - тебя спасать собрались.

Подошел мужик в военном мундире с майорскими погонами и с безвкусно инкрустированным маузером на поясе. Спросил грозно.

- Что у вас тут?!

Бабка заизвинялась.

- Извини Карпыч, не надо никого спасать. Сами управились.

Карпыч повернулся к Пашке.

- А остальные где?

- Кто? - Удивился Павел.

- Ну, те, кто с тобой был.

Дугин недоумённо посмотрел на Карпыча, потом на Бабку. Та отчаянно показывала ему глазами на колонну и на начальника.

- Так я один...

- Ты хочешь сказать, что в одиночку захватил колонну внешников?

- Нет, - начал он вешать лапшу - это сначала они меня захватили. Потом я их. Потом снова они меня. Ну и, уже в самом конце, я победил. Там в автобусе - четверо пленных. Их наверно надо куда-то пристроить...

Бабка уже открыто тыкала пальцем на катер и на Карпыча. До Скорого дошло.

- И это, ещё...

- Что ещё? - Строго спросил Карпыч.

- В благодарность я хочу подарить вам... - Бабка за спиной майора замотала головой и ткнула пальцем в стены.

- ... Я имею в виду - вашему городу, вот этот катер. Почти новый.

Лицо майора разгладилось, суровость исчезла.

- Так мы же вроде ничего не сделали.

- Вы сделали главное - не отказали в помощи.

- Ну что же... Спасибо, спасибо. Ну, раз ты сам управился... Ишь ты, шустрый какой!

И крикнул в сторону войска.

- Нестеров! Иди сюда!

Подбежал чернявенький парнишка, лет семнадцати.

- Нестеров, ты вот такие колымаги водить умеешь?

- Конечно, умею, - возмутился пацан.

- Ну, тогда - принимай. Будешь теперь на ней рулить. Ну чего рот разинул. Принимай, говорю, технику. Отгони на машинный двор. Осмотри, проверь.

Парня как ветром сдуло. Уже через десять секунд его сияющая физиономия торчала за стеклом кабины катера, катившего к воротам города.

Майор пожал руку Дугину.

- Ну, тогда я пошёл. А где ты говоришь пленные?

- Да вон - в автобусе.

Когда остались одни, Пашка чмокнул в рыжую макушку, так и не отклеившуюся Беду, и сказал тихо Бабке.

- Шеф, я не знаю, что с этой техникой делать. Там ещё одежду надо перетрясти, насчет шариков. Америкосовских винтовок полный ящик. Полный! Штук тридцать... Этот танк надо куда-то девать. Я не знаю что делать. Может себе оставим?

Бабка посмеялась.

- Сейчас разберёмся. Так! Короткий! Шило! Давайте - проверьте всё и оцените на глазок.

Шило картинно откозырял и отправился вслед за Коротким к автобусу, из которого бойцы города уже выволакивали полуголых пленных.

- Бабка, - продолжил Скорый, - может быть мы за танк белую жемчужину выменяем?

- Ты смешной, Скорый. На жемчужину надо целый танковый корпус. Штук двадцать. Да я уже интересовалась. Сейчас нет у них "беленьких".

- Слушай! Эти чудики меня там ограбили. Поверишь-нет, - крохоборы... Коробку с жемчугом присвоили. Но я их за это... шантажировал, короче. Они мне всё вернули... И моё вернули, и своего ещё добавили.

Посмеялись. Бабка похвалила.

- Как выгодно тебя в плен-то отдавать! А! Ну ладно... Подвинься Беда, я его ещё не обнимала.

Вдруг Пашка вспомнил.

- О! Слушай Шеф... У меня тут пленная. Женщина. С ней как быть?

- Где женщина?

- В танке сидит.

Подошли к танку. Скорый закорячился на броню, затянул за руку Беду, следом легко взлетела Бабка. Крикнул в люк.

- Госпожа Мазур. Поднимитесь пожалуйста к нам.

Бабка напряглась.

- Ты сказал Мазур?... Ванесса Мазур?

- Да, Ванесса... Что с тобой Бабка? Ты чего сразу?...

Бабка вытащила из кобуры пистолет.

Из люка выбралась брюнетка и встала перед Бабкой. Ту прямо перекосило. Она подрагивающей рукой подняла ствол.

- Ну, здравствуй подруженька. Улей оказывается очень маленький. Так это ты, значит, за мной охотишься?

Скорый попросил.

- Бабка, не надо, не дури...

Ванесса спокойно сказала.

- Не кипятись, Милка, я просто делаю свою работу.

- Уж больно старательно ты её делаешь. Тебе не кажется?

- Знаешь, Мила, я не собираюсь с тобой разговаривать в таком тоне. Я в плену. Вот этот мужчина теперь решает мою судьбу. Законы ты знаешь и ничего не можешь сделать.

Бабка посмотрела на Скорого.

- Что ты с ней собираешься делать?

- Есть кое-какие мысли. Она мне нужна.

Она заподозрила нехорошее.

- Слушай Скорый, Ванка конечно симпатичная баба... Но если ты, ну... С ней, того... То Беда, - она кивнула на Машку, - тебе этого не простит.

Маша покраснела, но промолчала, только сильнее притиснулась.

Пашка остудил.

- Во-первых, ты переоцениваешь романтичность наших с Бедой отношений. А во-вторых... Я четыре дня назад потерял двоих детей и жену... Мне как-то не до этого.

Бабка посмотрела на него печально, покивала.

- Да... поначалу тут всем не до этого... Так ты, что - сбираешься её с собой возить?

- Да. Мне нужен объект для опытов. У меня тут открылись некоторые новые способности.

Бабка одобрительно покивала.

- Ну!... Я же не зря тебя красным жемчугом кормила!

- Так вот... Они очень странные, мне надо на ком-то их отрабатывать. Не на вас же? Правильно?

Ванесса спокойно слушала этот диалог. Бабка засунула ствол в кобуру.

- А почему именно она?

- Она ментат, это усложняет задачу.

- Она! Ментат?!... Да , брось! Она же рентген.

Ванесса слегка пожала плечами, мол, хочешь верь, хочешь нет. А Пашка добавил.

- И кроме того, я хочу, чтобы Маша тоже потренировалась. Ей же тоже дар надо осваивать. Правильно Машенька?

Беда тоже пожала плечиками с сомнением.

- Ну... Наверное надо...

Бабка посмотрела на невозмутимую Мазур.

- Понятно... Теперь понятно, зачем она тебе. Вот только как мы её повезём?

- Я её на своё место посажу, а сам не ящике пристроюсь.

- А если она попытается слинять? Или ещё чего хуже?

- Я в её мозг подчинение вливаю.

Бабка подняла брови.

- Ага. Вон даже как... Ну тогда - ладно. Вообще-то у нас с ней разговор ещё будет.

Ванесса снова безразлично пожала плечами

Подошли Шило и Короткий.

Короткий снизу отчитался.

- Мы тут прикинули, если такой танк стоит семьсят чёрных... Ну, в общем за всё около двухсот чёрных. Два пулемёта с танка и все сорок две американки я отдельно продаю, ещё за полсотни. Всего нормальная цена - двести пятьдесят. Но никто такой цены естественно не даст. Но Китаец, - Короткий кивнул на стоящего в сторонке бородатого мужика, - предлагает сто пятьдесят за всё. Рассчитается прямо сейчас.

Бабка со значением покачала головой и повторила.

- Это как же выгодно Скорого в плен сдавать! Ты слышал, Скорый?

- Отдавайте за полтораста. Как пришли, так и ушли. У нас времени торговаться нет.

- Да, правильно, - подтвердила Бабка, - нам ехать надо.

Короткий посадил в багги Китайца, здоровенного как шкаф мужичину, с типично русской физиономией, и уехал торговать, а Шило остался.

Он ткнул пальцем в Ванессу.