Решительно махнув рукой, он скрылся внутри. Через пятнадцать минут тишины из распахнутых дверей показалась вереница заключенных. Усталые, одетые в драные одежды женщины медленно шли, опустив головы и держа скованные наручниками руки за спиной. Последним с довольным видом появился командир линкора. Прошествовав мимо начальника тюрьмы притормозил, пальцем придержал отвалившуюся от удивления челюсть и проворковал:

— Рекомендую обязательно заглянуть на курсы повышения квалификации. Очень, очень помогает для решения нештатных ситуаций. Можно неплохо сэкономить бюджет и при случае сократить освободившийся персонал. А выделенные средства — себе… Да… Хотя — чего вас учить, вы и так должны азы понимать… А насчет расстрела — зря отказались. Будет интересно…

Еще через полчаса огромный корабль помигал бортовыми огнями и отвалил в сторону. Прочихались черным выхлопом монстрообразные двигатели и белоснежная туша величественно поплыла в черноту космоса. Потом дала форсаж, сдула огненной струей часть антенн с тюремной базы и исчезла в хлопке гипер-прыжка.

Отмытая и накормленная до отвала Барби сидела на мягком диване и пила десятую чашку горячего ароматного чая. Господин гешефтер проверил, что на столе хватает сладостей и жестом скомандовал тащить очередной самовар. Как говорится — для хороших людей нам кипятка не жалко.

— Хорошо, что назваться успел и я твои бакенбарды распознала. А то бы приголубили.

— Так ведь я осторожненько, с пониманием… Да, когда отоспитесь, познакомлю с хозяином кораблика. У него еще один такой есть, но мы ради конспирации только этот линкор использовали.

— А охрана? Если бы чего заподозрили?

— Ну, здесь три тысячи бойцов, каждый готов за босса глотку порвать. Думаю, в случае реальных проблемы мы бы эту жестянку разобрали голыми руками. Правда, потом пришлось бы лишний раз в центральных мирах не отсвечивать. А так — все неплохо вышло. Вас выгнали без каких-либо претензий со стороны местного руководства. Дома с тебя уже обвинения сняли, для остальных так же подключим хороших адвокатов. Поэтому отдыхай, отсыпайся. Через пару недель как раз и доберемся.

Уже в дверях Изя притормозил и смущенно попросил:

— Только ты это, на шкипера и парней зла не держи, ладно? Они помогли все, чем только можно. Информацию собрали, деньги на взятки нужным людям выделили. Потом хозяину этого линкора подарки купили. Но вот в тюрьму не полетели. Не любит наш экипаж такое место, плохой приметой считает в казенный дом заглядывать. Так что это лишь моя инициатива.

Барби удивленно взмахнула пушистыми ресницами и прошептала:

— А почему? Зачем это все ради меня?

— Потому что умная и красивая женщина в наши времена — это редкость. За которую стоит побороться…

Когда господин гешефтер появился на базе, мы как раз только-только вернулись с очередного рейса. Заказчику были переправлены хитромудрые станки с контрафактным программным управлением, обратно навезли разных деликатесов, часть которых пришлось выдать таможне, чтобы слюной не захлебнулись.

Пропустив первую кружечку в любимой припортовой таверне узнали последние новости.

— Как там штабной урод поживает?

— Тот козел? А неплохо поживает. Под капельницей. На него башенный кран упал. Машину модную в лепешку, самого по кускам в медицинскую кому запихали, слишком сильно дергался и каждой тени боялся. Видимо, напугал его кто-то. Так что как из больнички выскребется, так снова кран упадет. Или еще какая гадость. Город большой, сплошные нарушения строительных норм. Беда…

Отметили успехи здравоохранения, закусили и спросили про любимого ушастого друга, который активно ударился в последнее время в киноиндустрию:

— А этот, господин Потрошитель? Шлемообразный и ужасный?

— Этот лучше всех устроился. Пока летели назад, сумел обаять остальных бывших заключенных. Там сплошь бодрые девушки из разных спецслужб. Что-то лишнего накопали, вот от них командование и решило так радикально избавиться.

— И?

— Теперь наш Потрошитель обзавелся гаремом. Каждой выделил личное содержание, охрану, на курорт намылился. Как чуток в форму войдут, начнет вместе с собой на съемки брать. Говорит, пора из детских рейтингов выходить на площадку для фильмов для взрослых. Там деньги куда более серьезные крутятся. Ну и семейную проблему для себя закрыл. Говорит, если трудно между десятью девушками выбрать, то зачем голову ломать. Всех сразу под венец поведет.

— Десять?!

— Ну, он не только в дзю-до мастер, но и в том, что после…

Финальной новостью стала просьба Барби записать ее в постоянный экипаж «Антилопы». И весомое рекомендательное слово господина гешефтера так же сыграло свою роль. Свадьбу они сыграли ближе к зимним каникулам. Которую отмечали все в том же пафосном ресторане и с тем же успехом. Правда, кто там вякнул «почему посторонние в нашем заведении» — уже и не упомнить. Но по итогам сарай восстанавливать так и не стали, разбили на том месте парк. С фигуристой статуей амазонки в центре фонтана. Благо, натурщица у скульптора уже была.

Наш шкипер был очень недоволен. Просто очень-очень. Потому как был частично виноват, частично обязан и местами не совсем прав. И поэтому вынужден был согласиться с предложением старого приятеля, который этим беспардонно воспользовался.

— И куда я дену эту ржавую посудомойку? — орал наш кэп, оставляя после каждого удара хвоста вмятину на полу.

— В экипаж возьми. Временно, — продолжал свое гнуть старый контрабандист, с которым мы уже какой год умудрялись проворачивать вполне себе прибыльные схемы.

Например, в этот раз «Антилопа» привезла груду просроченных удобрений, которые на местном заводе скатали в пилюли и стали продавать как средство для похудания. Проносило с них со страшной силой, народ выстраивался в очереди за «экологически чистым и патентованно-эффективным препаратом нового поколения». Сколько там наварили продавцы — не знаю, но мы половину трюма забили драгоценными металлами, а во вторую запихали всяких полезностей.

И вот теперь местный организатор и верный помощник в реализации авантюр просил шкипера об одолжении.

— Понимаешь, его вывезти надо. Потому как иначе на шурупы разберут. А таких еще несколько тысяч. Если сгинет — запросто можем восстание машин получить.

— Но я-то при чем?! — брызгал слюной кэп.

— А ты увезешь его с собой, потом куда-нибудь пристроишь и все хорошо. Даже если где-то потом загнется — то уже сам, без нашей помощи. И все тихо, мирно, спокойно будут заняты своими делами. Местные железяки на плантациях работать, а ты с новыми грузами в гости заглядывать.

Речь шла о остатках новомодных веяний в головах вояк. Какой-то мастер пилить бюджет предложил собрать роботов-терминаторов. А что? Слепить что-то шагающее, воткнуть ему в клешни пару пулеметов — и вперед, на фронт. Главное, ценник повыше задрать и через бюджетную комиссию проект пропихнуть.

Ценник был просто фантастическим, как и розданные обещания. Когда мы краем глаза почитали историю этой эпопеи, то многие лишь завистливо вздохнули. Хапать откаты и пилить бюджет с подобным количеством нулей — это же золотая мечта любого. Но — к своей кормушке вояки чужих не пускают, им самим мало.

Зато собранные железяки победно были отправлены в колонии, где удачно стали тонуть в болотах, биться головой о высокие стены, ломаться от песка, пыли, грязи и просто некачественного обслуживания. Кроме того, из-за экономии на микросхемах эта замена бравым солдатам не могла реагировать на любое изменение окружающей обстановки и гибла пачками.

В итоге им что-то более новое прошили, программу закрыли от греха подальше и остатки сбагрили фермерам, которые умели пользоваться масленкой и вовремя меняли батареи. Теперь большая часть тупоголовых истуканов полола грядки или таскала сено для коров.