Но затем наступило затишье и через несколько дней к успокоившемуся шкиперу ворвалась разъяренная как фурия Барби:

— Ты слышал? Эти козлы решили убрать материал вообще из планов на издание! У них, видите ли, концепция поменялась! Посчитали, что целая серия репортажей про лучших бизнесменов года вполне покрывает нужды читателей в производственных новостях! Поэтому текст выбросили, фотографии стерли и стажера выпнули кропать заметки о новом конкурсе красоты.

— Это как так? — удивился босс, который не смотря на все свои периодические закидоны, любил все же доводить любое дело до завершения.

— А так! Какие-то сисястые дуры будут болтаться на всех углах в прайм-тайм, а мое скромное фото в костюме за сто тысяч кредитов выбросили на помойку!

Добыв из шкафа фрак, шкипер отправился прямиком в гости к губернатору. Когда ты периодически жертвуешь разные дорогие безделушки нужным кандидатам, у тебя появляется возможность заглянуть вечерком с частным визитом. Но вот только результат был несколько неожиданным.

— Похоже, рыба гниет с головы, — выдал сакраментальную фразу наш гигант мысли, вернувшись назад с обескураженным выражением на морде. — Козлы не только в издательстве. Козел и их хозяин. Эта зараза посчитала, что раз уже выиграла перевыборы и пост почти в кармане, то можно цедить разные гадкие слова через губу и фыркать мне в лицо… Какая там статья, вы что! Этот… Этот… Так, телефончик стажерки еще остался?

— Бывшей стажерки. Видела ее сегодня в кафе. Рыдает, бедолага. Сократили.

— Тем более. Набери-ка ее номер.

Зареванной Лилу босс выдал лишь одну фразу, которая резко изменила у девушки настроение:

— Хочешь убойный материал на бывшее руководство? Такой, после чего любая газета тебя с радостью возьмет в криминальный отдел. Людей, которые приносят сенсацию, у нас любят. Особенно, если сенсация чумовая и воняет жаренным…

Губернатор по итогам журналистского расследования получил тридцать лет с конфискацией. Все же плохо запускать руку не только в казну, но и личные императорские фонды для спонсирования собственного переизбрания. Наш император подобного рода шутки почему-то не ценил.

Лилу ракетой влетела на новое место в компании, которая догрызала остатки бывшего губернаторского холдинга и отвоевывала рекламный и новостный рынок для себя, любимых. Девушка оказалась достаточно смышленной, чтобы не рвать контакты с нашим экипажем и наладить взаимовыгодное сотрудничество. Поэтому теперь на небосклоне голокубов ее личико мелькало достаточно часто, превратившись в символ независимой и дерзкой журналистики.

Статья про «Титанов» вышла с небольшим запозданием, но это с лихвой компенсировали многочисленными шикарными фото Барби, которая теперь считалась официальным лицом «Антилопы». На вопрос, откуда у простой супруги заштатного господина гешефтера украшений на несколько миллионов кредитов, наглецу рожу били всем экипажем. Больше всех постарался Изя, который с ужасом в нескольких безделушках узнал раритетные музейные вещи, списанные полицией как «утерянные во время следствия». Но обошлось, отделались легким испугом.

Больше других от этих пертрубаций выиграл Томми. Горилле предложили вести собственную кулинарную программу, после чего бедолага никак не мог решить, стоит ли строить телевизионную карьеру или остаться с уже привычными обладуями. Потом на одной из программ какой-то старый хрыч усомнился в талантах Томми, получил кастрюлей с соусом по голове и все сомнения исчезли, как легкий дым. Наш бравый экс-потрошитель банков послал подальше в прямом эфире злопыхателей и вернулся назад, чтобы снова подбивать босса на какую-нибудь гремящую авантюру.

А затем очередным утром с первыми лучами солнца к нам в дверь снова постучались и Лилу вытянула из-за спины очкастого ботаника, который смущался, колупал ботинком бетон космодрома и краснел:

— Ребята, можете помочь? Мне нужно стажеру материал набрать. Хороший мальчик. Перспективный. Вы за ним чуть-чуть приглядите, а статью я уж сама напишу…

Мрачная госпожа Шторм заканчивала паковать чемодан, попутно проверяя список «взяла — это на фиг — это купить на месте».

— Как-то я по-другому представляла себе пенсию, — фыркнула напоследок женщина, захлопывая крышку. — Вроде бы как свободный человек, а чуть ли не каждый день-на ремень. Меня так в группе экстренного реагирования не задалбывали.

— Зато получаешь за тот же самый геморрой в десять раз больше и до начала беготни, — флегматично отозвался шкипер и покосился на дверь — не греет ли уши Конопушка? А то разговоры идут почти взрослые, мало каких слов нахватается.

— Не косись, дочка у меня продвинутая стала. Ей уже лень у косяка прятаться и подслушивать. Наверняка куда жучков напихала и потом в свободное время запись прогонит.

— Я все слышу! — долетело с потолка.

Шторм послала в ту сторону воздушный поцелуй и вздохнула:

— Одно лишь радует, это последняя поездка в этом году. Потом у меня бронь и мы с малышкой умотаем на отдых. На какие-нибудь пляжи.

— К теще мафиозного босса езжайте. Дачу у нее недавно перестроили, территорию облагородили. Там теперь и пляж, и водные горки, и прочие развлечения. Малышни полно каждый день. А главное, что по твоей просьбе любые входящие сигналы на телефон будут глушиться. Поэтому сможешь отдохнуть и никто не побеспокоит.

— Так они с орбиты гонца пошлют, с них станется.

— Как пошлют, так и вышлют. Ты же помнишь, что в прошлый раз мы новые зенитные комплексы продали? Ну, под видом сноповязалок. Половина как раз на дачу и пошла. Так что нормальный отдых гарантирую.

Чемодан укатил к выходу из квартиры, а Шторм заглянула в спальню к дочери, поцеловала на прощание и дала последнее указание зубастому другу:

— Кэп, как взрослого прошу. Давай без приключений в этот раз? Хватит с меня всяких авантюр. Поэтому дома, тихо, спокойно, без прыжков по Приграничью. Даже на детские площадки с охраной, чтобы я не волновалась.

— Все будет путем, езжай спокойно. У нас Томми лишний вес набрал, будет фитнесом заниматься. Лично прослежу, чтобы за Конопушкой присматривал всегда и везде. Да и барбоса с огнеметом и зубастого Тотошку с собой возьмет. Эта парочка кого угодно на фантики раздерет за секунду.

— Это и беспокоит… Ладно, я уехала. Буду через неделю.

Закрыв дверь, капитан вернулся в спальню, достал огромную книжку с яркими картинками и устроился рядом с кроватью. Мода на яркие псевдо-бумажные книги сейчас била все рекорды. Покупаешь себе одну такую штуку, записываешь туда нужные тексты и читаешь. Хочешь сегодня сказку — читай про добра молодца. Кнопочку в настройках нажал — и уже комиксы. Еще нажал — и у тебя мелодрамма. А картинку пальчиком потрогаешь — она в мультик развернется. Душевно…

— Что ты сегодня выбрала? А, вижу. Значит, жили-были дед и баба. И проголодался дед, попросил у бабы ко-ло-бок…

— Что вы сказали?

— Что объект сумел удрать.

— Нет-нет, вы сейчас сказали не совсем то, о чем я спрашивал… Вы сказали, что в нарушение всех возможных инструкций мы проводили исследования над агрессивной разумной протоплазмой в часе езды от столицы. И то, что оборудованная по последнему слову техники лаборатория не справилась с утечкой максимально опасного материала, который должен уничтожаться немедлено вместе с планетой, на которой обнаружен. И что по итогам этого заявления нас расстреляют на месте, как только об инциденте станет известно.

— Но вы ведь знаете, что заместителем начальника лаборатории сын самого… — скрюченный господин прошептал несколько слов проверяющему на ухо. — Поэтому мотаться на астероид в другую систему было долго, сидеть там месяцами скучно, вот в целях интенсификации работ и провели небольшую реорганизацию.

— Сначала четвертуют. А потом расстреляют.