К вечеру второго дня приполз продравший глаза кэп. Он убедился, что кают-компания больше не напоминает штаб фронта, всех чужаков с их экранами, пультами управления и прочими важными безделушками спровадили — и улыбнулся во всю безразмерную пасть.

— Парни. По итогам этого предприятия хочу озвучить итоги. Да, пришлось полетать, кое-кому даже поучаствовать в решении проблем по обе стороны фронта. Да, мы неплохо месяц отработали в авральном режиме. Зато теперь наш лампасный друг получил адмиральскую должность. Всем, кто громил и превозмогал — дождь наград. Ну и мы деньгами были не обижены… Одним словом — можно ближайший год не работать, а вдумчиво вкладывать в разные интересные активы. Потому как детям своим и внукам мы на пенсию заработали однозначно… Теперь только правнуки остались без должного обеспечения… А самое главное — не считая раненных, помятых в неразберихе или отравившихся просроченными субпродуктами — в остальном обошлись без членовредительства. Ни одного погибшего. Как и было запланировано… Ну и еще теперь у нас будет своя личная арендованная космическая база со всеми плюшками. Живем, парни…

Шкипер не успел закончить свое выступление, как в дверь «Антилопы» осторожно постучались.

— Это кого черти принесли? Я же специально табличку повесил: «Беспокоить только по очень важному поводу!» — возмутился босс.

Внизу у трапа стояло человек пятьдесят в разнокалиберных фуражках. Похоже, здесь собрались все бывшие однокурсники нашего генерала.

— Сэр! Позвольте обратиться по крайне важному делу, сэр! Нужна война. И можно даже по высшему ценнику, чтобы эту переплюнуть! — высунулся вперед один из лампасников.

— Война? — удивился кэп.

— Да, сэр! Каждому. Мы даже список индивидуальных пожеланий приготовили. И аванс.

И мы поняли, что наши пра-пра-правнуки будут очень богаты…

— Если бы я знала, в какую кучу дерьма вы умудритесь забуриться, то…

Правильно говорят, что задним умом все готовы изображать гениев. Вот только в реальной жизни даже на полшага вперед заглядывать получается мало кому. И речь не о шахматах, а простейших бытовых ситуациях. Но тут уже как повезет. Ведь попасть в неприятности может каждый. Вопрос лишь в том — с какими именно потерями ты из этих неприятностей умудрился выпутаться.

У госпожи Шторм возникла небольшая проблема. Бывшему командиру десантников понадобилось подтвердить одну из многочисленных профессий, а для этого руководство попросило прочесть цикл лекций для слушателей закрытой военной академии. Все бы ничего, но включая дорогу выходило около месяца, а оставить Конопушку дома, даже под присмотром механической няни… За девочку не страшно, но вот за соседей боязно.

Поэтому когда наш кэп услышал о небольшом затруднении, то тут же предложил свои услуги.

— Можно подумать, что мы не родные люди, даже как-то обидно. Тем более, что мы собирались заглянуть в соседнюю систему и перегнать поближе честно заслуженную космическую базу. Никаких левых грузов. Никаких приключений. Все чинно и благородно. Туда на «Антилопе», обратно на огромном куске железа, под присмотром вояк. Ты как раз домой вернешься, когда бросим якорь. Соглашайся. Тем более, что все оплачивает твое же любимое ведомство. Нам засчитают инспекционную поездку, а у Конопушки будут внеплановые каникулы.

И Шторм согласилась. Если бы она знала. Хотя — мы тоже представления не имели, что за синекуру отхватили не глядя. Инспекционная поездка. Ага…

Девочка была счастлива. Снова с любимой командой, в которой каждый буквально боготворил непоседу. Снова на изученной до последнего закоулка «Антилопе». Путешествие — и это посередине учебного года! Правда, занудливый Тук что-то пыхтел про домашние задания, про список книг для чтения. Но его почти никто не слушал, привыкли уже к вечному брюзжанию. Главное — отдых! И почти полная свобода! Играть в прятки, трехмерные шахматы, пытаться запустить убранный в трюм спасательный шаттл — да мало ли дел можно найти, если есть желание? А украшать железного барбоса, который везде сопровождал хозяйку? Благо, ремонтные мастерские позволяют и гравировку на боках сделать, и вместо обычного парализатора в брюхо сунуть чего посущественнее с полного одобрения штатного специалиста по оружейным системам. Правда, Счастливчик Боб сначала поспорил с Томми на тему калибра и боезапаса, но затем решили просто изобразить сменные картриджи, которые кибернетическая животина сможет сама подбирать под задачу. Хочется воробьев и белок погонять — пулемет подцепит. Надо сорняки прополоть — огнемет в помощь. Главное, не сдерживать воображение, а хозяйка потом в спальне найдет местечко для коробок с разными полезностями.

Но когда «Антилопа» прибыла на место, начались странности.

Во-первых, нашу военную базу держали в самом углу системы в карантинной зоне. И сразу предупредили, что если мы туда сунемся, то улететь сможем только все вместе, одним куском. И подальше, подальше.

Во-вторых, на самой базе сидело всего человек десять персонала вместо положенной тысячи. Как объяснил командир объекта — остальных спешно эвакуировали и теперь проверяли в одном из госпиталей.

— Сожрали чего? — удивился шкипер, облизываясь на изображение медленно вращающейся громады.

— Ветрянка, — мрачно припечатал в ответ мятый майор и добавил, решительно рубанув воздух ладонью: — Так что я вам настоятельно рекомендую свою инспекционную поездку провести в другое время. А то у нас тут ни времени, ни желания с вами еще возиться.

— А зачем с нами возиться? — высунулся из-за спины кэпа господин гешефтер. Чтобы наш Изя и не попытался запустить загребущие руки в чужое имущество, особенно при отсутствии должного внимания хозяев? — Мы сами все проверим и отчеты составим.

— Не в отчетах дело. Пока всю заразу не зачистим и санацию не закончим — со станции никого не выпустят. Сунетесь — так и будете вместе с нами куковать.

— Подумаешь, — беспечно отмахнулся ящер. — Все продуем в лучшем виде.

— Ню-ню, — майор не стал больше отбиваться от столь нагло предложенной помощи, лишь еще раз повторил: — Мы тут уже по какому кругу ходим. Только все отполируем, проверим, санитарную зону выставим. А через день-другой снова на чистой территории заразу находим… Так что — вам виднее.

Задумчивый старпом попытался было воззвать к разуму капитана, тыкая пальцем в несуразности:

— Слушай, что-то нечистое с этой базой. Вон, я личные дела просмотрел. На борту — одни штрафники и залетчики. Майор этот уже лет десять пересидел на должности из-за правдолюбства и склочного характера. Его давно уволить хотят, но повод не найдут. И вдруг — начальником в авральном порядке назначают. А ведь должность — чуть не генеральская.

— И что? Кому охота ветрянкой или еще чем болеть? А мы будем в скафандрах работать, ничего не подцепим. Потом с карантинщиками договоримся, как ревизию закончим. Зато сколько добра можно аккуратно приватизировать?

— Как бы это добро поперек глотки не встало. Вот запрут на ближайшие год-два, тогда и попрыгаем.

Но босс был неумолим и «Антилопу» поставили в стойло.

Первую неделю у нас все было хорошо. Вояки большую часть времени сидели в центре жилого комплекса, лишь изредка совершая набеги на склады с продовольствием. Мы же успели облазать большую часть базы, восхищаясь приобретением. Нет, само собой, это всего лишь арендная территория, но… Четыре огромных ангара для тяжелых кораблей, десять поменьше — для разного рода корветов и эсминцев. Множественные артиллерийские и ракетные системы, генераторы силовых полей, запредельно умные компьютеры — и все почти наше! Да с такой бандурой можно вообще в любом секторе частный порт открыть, разогнав не только паршивых пиратов, но и загнув любой вражеский флот самим фактом своего существования. А главное — никакой таможни, грузи и кантуй что пожелаешь, никто слова не скажет. Главное, прикормленного инспектора посадить бумажки оформлять и сдержать данное пограничникам обещание о собственном куске жизненного пространства.