За последующие три месяца клона убивали еще пятнадцать раз. Мы ее жгли, топили в кислоте, взрывали динамитом и скармливали по частям Чужим. Здесь отметился уже Господин Потрошитель. Зеленому ушастому хозяину двух личных линкоров стало завидно, что в таком интересном приключении все бонусы достаются другим. Поэтому он пригласил нас погостить на своей новой космической базе, попутно проверяя собственную систему защиты от разных нахальных механических созданий. По итогам Счастливчик Боб обзавелся царапиной, Господин Потрошитель внес необходимые улучшения, а мы отправились путешествовать дальше. Чтобы после очередного броска получить краткое письмо с нужными координатами и сделать ответный ход.

Выбравшись из чана с булькающей зеленой жижей, Кошка вытерлась полотенцем и замерла, сканируя окружающее пространство. Судя по всему, у киборга образовали две неприятности. Первая — это незванный гость, который сидел в кресле и с интересом разглядывал мигающие лампочки на пульте управления. И вторая — это совершенно спокойное поведение систем защиты, что лишь подтверждало всю глубину задницы, в которой оказалась бывшая хозяйка тайной базы.

— Я пришел с миром, хотя пришлось поискать, — помахал лапой шкипер. — Чисто так, на огонек зашел. А то в прошлый раз угощал тебя чаем, а с ответным визитом чуть подзадержался… А у тебя тут мило, да. Кстати, как я понимаю, под всем оборудованием бывшими хозяевами заложена взрывчатка? Чтобы грохнуть одну слишком самостоятельную даму, если вздумает взбрыкнуть? Вот как, оказывается, тебя Анклав на крючок подсадил.

Накинув халат, Кошка устроилась в соседнем кресле и вызвала меню кухонного комбайна:

— Какой чай будешь?

— Черный. Со сливками.

Отведав напиток, капитан постучал пальцем по небольшому чемоданчику:

— У меня к тебе подарок и деловое предложение. Подарок вот. Все коды доступа к взрывчатке, перехват системы управления и прочее. Одним словом, ты сможешь стать свободной, если разорвешь контракт на меня и команду. Согласна?

Кошка заглянула под распахнутую крышку, оценила сложность оборудования и ответила:

— Про тебя говорят, что держишь слово. И не станешь потом как анклавщики тянуть жилы раз за разом… Ты мне свободу, я тебя не трогаю сейчас и в будущем. Так?

— Так.

— Сделка… Что еще?

Ящер протянул увесистый конверт, в котором матово поблескивали кредитные карты на предъявителя.

— Второе, это встречный заказ. Мы тут пролетая мимо чуть выпотрошили один из банков, где наши общие враги держали заначку на черный день. Думаю, что этих ста миллионов хватит, чтобы нанять лучшего ликвидатора.

— Цель?

— Все тот же Анклав. Сама понимаешь, некрасиво оставить их приветствие без ответа. Тем более, что весь руководящий состав ты и так знаешь.

— Семьи?

— Что ты, я не настолько кровожадный. Встречаются идиоты, которые верещат что-то про кровную месть и прочее. Но в нашем бизнесе все просто. Головой рискуешь своей, а жен и детей трогать не принято.

Пересчитав кредитки, клон убрала конверт и протянула руку:

— Согласна. Шестьдесят три цели приняты к исполнению.

Поднявшись, шкипер озвучил последнее предложение:

— Если хочешь, мы перебросим твою базу в любую точку космоса. Боюсь, это место врагам известно. Заодно, пока занимаемся транспортировкой, мои бодрые ребята тебя чуть-чуть поднатаскают. А то действуешь излишне шаблонно.

— Сколько с меня за учебу?

— У тебя же сегодня очередной день рождения? Считай, что это подарок. От моего огромного доброго сердца.

Во время обучения Кошка еще дважды уходила за грань. Потому что не надо было сомневаться в талантах Томми и строить глазки господину гешефтеру. Но в остальном молодую девушку неплохо поднатаскали и она зачистила Анклав буквально за полгода, похоронив когда-то могучую организацию.

Мы же вернулись домой с трюмом, забитым наличными. Ведь когда умирают важные мафиозные боссы, то это отличный повод подчистить их банковские заначки на черный день. Брали не до последнего миллиона, само собой. Вдовам надо же что-то оставить. Но в остальном эта поездка прошла более чем успешно и мы всерьез задумались по итогам, не купить ли нам весь космопорт. А то аппетиты растут, скоро двадцати ангаров для разного барахла будет не хватать. Да и Кошка писала недавно, что собирается открыть частную школу наемников и была готова предоставить нам взаимовыгодные скидки, если подыщем хорошее место. Так что стоит задуматься. Заодно шеф перестанет листать каталоги красивых яхт и купит себе какое-нибудь корытце. Положение обязывает…

Говорят, что в нашем мире есть две вещи, которые органично перетекают друг в друга и которые физически невозможно завершить. Это строительство и ремонт. Как только ты начал что-то возводить, ты попал в эту ловушку. Потому что закончив строительство ты автоматически приступаешь к ремонту. А как только подлатал последние выявленные проблемы, громадье планов подталкивает тебя взять в руки новый кирпич и приступить к другому строительству. Так и бежишь по кругу.

Но, чтобы поймать на столь дешевый крючок нашего капитана, была нужна настоящая идея, крутая и уносящая крышу в далекие дали. Потому что обычные развлечения зубастого битого жизнью ящера уже не интересовали. Это Господин Потрошитель отгрохал казино со стриптизом на месте бывшего космопорта и счастлив. Нам же хотелось чего-то большего. Вот только территория не позволяла. Намеченные планы по покупке недвижимости разбились о злые реалии жизни. Потому что каждый из членов экипажа имел собственное мнение о том, какую хорошую штуку можно построить для себя, любимого, а площадь небольшого грузового порта рядом со столицей была куда как меньше парадной военной базы сил быстрого реагирования или даже завалящей дачи бывшего министра иностранных дел. Министра посадили, на месте дачи построили три города, а вот наш крохотный порт как был куцым огрызком в пригородах столицы, так и остался. Поэтому разнообразные акулы капитализма на него и не обращали внимания.

Однако, если судьба хочет над вами подшутить, она найдет повод. И это произошло с нами, когда мы слетали на рыбалку в одно тихое и спокойное место, где ловились отличные трехметровые рыбины, которых после копчения можно было глотать целиком, с головой, плавниками и хвостом. А еще на этой заштатной планете было штук тридцать разных лабораторий, которые пытались изобрести чего-нибудь «эдакое» и затем продать правительству за вполне конкретные деньги. Зачастую именно работникам науки неожиданно требовалась та или иная железка, поэтому они оплачивали нам курьерский вызов, а мы тащили очередные генераторы, компенсаторы, броню для ультра-центрифуг или банальный коньяк, чтобы отметить очередной научный прорыв или залить крах безумной идеи.

Вот и в этот раз мы сначала разгрузили трюмы, а затем поехали на давно облюбованную песчаную косу, с которой можно было забрасывать снасти, сидя на удобных стульях и попивая охлажденное пиво. К вечеру на огонек заглянули знакомые и рыбалка плавно переросла в вечеринку, в конце которой к шефу подошла Барби, задумчиво баюкая бокал с вином.

— Знаешь, какое наказание обычно бывает за кражу военных разработок?

— Обычно такой человек испаряется. То есть он только еще вроде был тут, а через миг от него остается лишь память. Все остальное исчезает. Хлоп — и пустота. Вместе с разработками… А о чем речь, кстати?

— Одни из головастиков придумали забавную штуку, под которую даже сумели выгрести тендер у космофлота. Но потом обещания доползли до стадии реализации и все оказалось не столь радужно. Установку склепали, но работает намного хуже, чем было заявлено. В итоге проект закрыли, большую часть народа разогнали, технологию засекретили. Потому как из казны заплачено. Вот пара создателей и мучаются теперь. Продать заново уже не получится, приспособить куда-нибудь тоже проблемно. А руки чешутся. Причем даже не в плане опубликоваться где-то и славу мировую получить. А просто жаль изделие выбрасывать.