Ярослав медленно ехал на своем коне в сопровождении небольшого эскорта. Десяток кирасиров и десяток драгун. Кирасиры были переформированные катафракты, а драгуны – бывшие телохранители халифа, которые сохранили верность клятве и последовали за Ярославом в его родные пенаты.
Переформирование катафрактов шло долго и тяжело. Сказывалось даже не проблемы с доспехами, которые более-менее наловчились делать, а лошади.
Да, Буцефал Ярослава старался и улучшал породу местных «копытных». Но действительно хороших коней, пригодных для тяжелой кавалерии было категорически недостаточно. Потомки Буцефала просто еще недостаточно укрупнились. А что-то подходящее не удалось свести в Новый Рим. Хотя наш герой старался скупать подходящих копытных. В степи тяжелых боевых лошадей не было. Что-то более-менее подходящее можно было купить только в Западной Европе через союзников во Фризии, и в Византии. Но их было мало. И особой популярностью они не пользовались в силу военной моды тех лет.
А вот с уланами, в отличие от тяжелой кавалерии, дело ладилось намного лучше. Потому что годных боевых лошадей линейных пород можно было достать всюду. И через степь, и через Византию, и через Фризию. Но мы отвлеклись…
Кирасиры поверх длинного стеганного халата несли длинную кольчугу. И сверху на нее надевалась кираса, склепанная из горизонтальных полос. Снизу к ней подвешивалась юбка из ламеллярной чешуи[23]. Плечи прикрывались простыми наплечниками из стальных полос, собранных на кожаных ремешках. Руки – шинными наручами, прикрывающими своим внешним выступом локти, а ноги – аналогичными поножами, прикрывающими колени. Шлемы они несли нового образца, то есть, грандбацинеты с откидным забралом, причем не оригинальные образы из позднего Средневековья, а что-то вроде типа «Грифон»[24] – компилятивной поделки из будущего. Не исторично, но и черт с ним.
В качестве вооружения – большой каплевидный щит с ременным подвесом и тяжелое длинное копье-ланс, с упором в крюк приделанный к кирасе. Как следствие – седло у них было ясельного типа с очень глубокой посадкой и сильно задранными луками. Из-за чего выбить их из седла было крайне сложно. Вторым оружием кирасир выступал длинный хазарский палаш в ножнах, притороченных к седлу справа. Причем этот палаш был оснащен развитой гардой корзинчатого типа. Слева к седлу был приторочен колчан на пять легких дротиков-джидов. А на поясе имелся меч-каролинг, которому, как и палашу, поставили рукоятку с развитой гардой.
Конь кирасира, как и всадник, имел приличную по местным меркам защиту. Латного барда[25], конечно, не получилось сделать. Но грудь коня удалось закрыть склепанной из горизонтальных полос «бронедеталью», а голову защищал импровизированный «конский» шлем. Круп же и остальную часть корпуса прикрывала стеганая попона с пришитым к ней кольчужным полотном. Совокупно это должно было резко увеличить выживаемость лошади как от обстрела, так и в свалке.
Драгуны не имели защиты коня. И седло у них было с универсальной посадкой, хотя и не совсем степного типа. Как-никак луки имелись, из-за чего определенная устойчивость всадника при жестком контакте сохранялась.
В качестве вооружения драгуны несли легкие трехметровые легкие пики с ножной и плечевой петлей для удобства транспортировки. Тот же самый хазарский палаш у седла, но на поясе у них был уже не меч, а сабля, опять-таки хазарского образца. Пока Ярослав опирался еще частью на трофейное клинковое оружие в кавалерии. Хотя «в недрах» мастерских Нового Рима уже разработали и новые специализированные образцы. Но пока было не до них. Завершал же комплекс вооружения круглый щит линзовидного профиля. Арабский биополимерный лук и колчан со стрелами.
Доспехи их были похуже тех, в которые Ярослав «упаковал» кирасир. Поверх длинного стеганого халата они несли ламеллярную чешую. Наплечников не имелось, из заменяли короткие «чешуйчатые» рукава. Руки же и ноги их прикрывали такие же шинные элементы защиты, что и у кирасиров. Так что драгуны выступали более универсальными бойцами, пригодными как для пешего, так и конного боя.
И вот этот отряд в двадцать один всадник выехал из Нового Рима и поехал по делам. Ярославу нужно было осмотреть ближайшее поселение, что стояло по дороге на Новую Трою. Там на днях произошло серьезное происшествие и без его участия не получалось обойтись.
Впереди двигались три драгуна передовым разъездом. За ними Ярослав. Потом отряд кирасир и следом остальные драгуны. Немного, но очень внушительно. Все встречные-поперечные быстро отходили с пути, пропуская эту кавалькаду. Однако, когда она достигла перелеска, на отряд напали.
Из леса с обоих сторон дороги выступили пешие воины и открыли обстрел из луков. Дистанция была метров двадцать-тридцать. Поэтому стрелы представляли нешуточную угрозу.
Залп.
Залп.
Залп.
И нападающие попытались атаковать замешкавших всадников холодным оружием. Короткими легкими копьями. Молча. Просто ринулись вперед и все.
Короткая заруба.
Но кирасиры оказались им не по зубам. Только одному из них удалось коня ранить. Остальные, отбросив длинные лансы, неудобные в свалке, выхватили тяжелые палаши и атаковали неприятеля. Драгуны же сгрудились вокруг Ярослава и выхватив луки, начали поддерживать кирасиров своими стрелами.
Минуты не прошло как атака захлебнулась. И, потеряв с десяток воинов, нападающие перешли к решительному отступлению. В лес. Потому что стало понятно – ничего не выйдет. К Ярославу не пробиться. Он в хороших доспехах и под защитой драгун.
Государь попытался было организовать преследование. Но от Нового Рима послушался тревожный звук колокола.
– Нападение на город! – Воскликнул один из кирасир.
– Твою мать… – процедил Ярослав.
И направил свой немного поредевший отряд в сторону столицы. Три драгуна и один кирасир, лишившиеся коней, последовали за ними на своих двоих. Придерживаясь за луку седла. Чтобы легче было бежать. Раненых же лошадей оставили лежать на дороге. Не до них. Как следствие отряд разделился. Четыре всадника отстали, помогая коллегам отойти. А остальные рвались вперед.
«Почему оповещение не сработало?» – Пульсировала у него в голове мысль. – «Кто вообще посмел напасть на Новый Рим?»
Подходя на рысях к городу Ярослав заметил, что дежурные на башнях ему указывают на причал. Поэтому, не заходя в город, он устремился туда.
И поспел вовремя.
Пелагея решила немного развеяться, погулять с детьми да посмотреть на корабли. Там как раз подходил группа из трех греческих купцов. Тут-то на нее и напали. Хорошо, что ума хватило – взять охранение. Десяток легионеров шли за ее спиной. Кольчуги, копья, большие щиты. Парни выглядели вполне внушительно, чтобы поддерживать статус Государыни Северной Римской Империи.
Нападающие действовали грамотно.
Один отряд наседал на этот десяток, что прикрывал Пелагею с детьми. А второй, довольно крупный отряд, стоял заслоном на дороге к воротам, сдерживая вырвавшихся оттуда дежурный отряд городского ополчения. К несчастью у ополченцев не имелось пилумов, а иным оружием быстро через «стену щитов» не пробиться.
Почему разом все не навалились на Пелагею с детьми? Не ясно. Вероятно, не убивать их хотели, а похищать. Но Ярослав, выскочивший на своем Буцефале из-за угла внешней земляной стены, о том не думал.
– Кирасиры – вперед! – Рявкнул он.
И те, спешно выстроив линию, пришпорили своих коней, и рванули вперед, опустив свои длинный лансы. Их они не забыли поднять после заварушки на дороге.
Девять кирасир сдули заслон словно он был из картона. И далеко не всех поразили лансом. Часть тупо сбили, да так, что бедолаги разлетелись в стороны словно кегли.
А потом, ведомые Ярославом, сходу атаковали тех, кто наседал на защитников Пелагеи. Короткая рубка. И зажатые с двух сторон, они пали. В плен не сдавались. Пытались бежать. Но куда им? Ярослав был в бешенстве и поэтому не успел отдать приказ о взятии пленников. А когда сообразил – было уже поздно.
