Однако венгры не сильно одобрили такой подход. Они держались друг за друга и раздражались от этого размазывания тонким слоем по всей державе. Но выбора у них не было. Тем более, что Ярослав их покормил. Впервые нормально и всех. И отворачиваться от него, уходя вновь на голод и верную смерть они были не готовы. Поэтому, скрепя сердце, подчинялись.

Их пугало и раздражало в новом их статусе буквально все. И соседи, говорящие на непонятном для них языке. И новый род деятельности. И леса вокруг, вместо привычных степей. И отсутствие живности в должном количестве. И социальное положение равных с земледельцами людей…

Но выбора у них не было.

Точнее выбор был, но для большинства людей он казался совершенно не равнозначен. Тем более, что все гордые воины слегли в боях или перешли в печенежские дружины. А кое-кто пристроился и к болгарам. Из-за чего в этих пяти тысячах были только обычные пастухи, не обладавшие болезненно обостренной корпоративной честью.

– Зря ты с ними связался, – покачала головой Пелагея.

– А ты думала, что они все в степи сгинут?

– Разумеется. Это все говорили. Раз сразу тебе под руку не пошли, то всем в степи стало понятно – не договорились или брезгуют. А значит тебя у них за спиной нет. Поэтому вырубили бы их как сорную траву без всякого стеснения. Степь – голодное место. Там лишние рты ни к чему.

– Согласен, – кивнул Ярослав. – Сам удивлен, что эти смогли до меня добраться.

– Сказывают, хазары в том им подсобили. Хотели тебе на шею тем самым ярмо повесить. Откажешь их принимать – слово нарушишь. А примешь, проблемы обретешь.

– И ты считаешь, что я зря с ними связался? Лучше было бы слово нарушить?

– Лазейка была, – возразила Пелагея. – Ты кому слово давал? Хану их. А пришли к тебе, кто? Бродяги. С ними разговора не было.

– Скользкая лазейка.

– Скользкая. Но и бродяг всех подряд привечать не стоит. Тем более таких, от которых проблем больше, чем пользы.

– Милая, это пять тысяч человек. То есть, уже сейчас – свыше тысячи мужских рабочих рук. Да, землю пахать они не станут. Ну так и что? На рыбалке или прокладке дорог пригодятся. Вон – хазары хотят торговлю ладить. И там срочно нужно дорогу ладить. Поначалу – небольшой отрезок. Но потом было бы не дурно подвести его до самого Нового Рима и тут через Днепр мост перекинуть. Да и дальше – до Оки проложить ее.

– И зачем она тебе? Столько сил и ради чего? Все равно ведь нужна только маленькая перемычка между притоками.

– Дороги, милая, эта власть.

– Чего?!

– Власть. Древний Рим контролировал обширные территории вдали от крупных рек и морей только благодаря дорогам. Ибо только по дорогам могут быстро пройти войска. Что есть дорога от Нового Рима до Оки? Возможность в считанные дни перебросить туда легион. Кроме того, дороги – это вены державы, по которым текут товары и посыльные. Реки могут замерзать. Могут вскрывать ото льда. Могут пересыхать или распадаться на многие, непроходимые кораблями рукава. Могут волновать от сильного ветра. Да и есть они не везде. А хорошие дорогие позволяют круглый год, в любое время суток двигаться в нужном для тебя направлении.

– Ты опять замахиваешься на излишнее, – покачала головой Пелагея. – Зачем тебе эта дорога сейчас?

– А когда этим заниматься?

– Потом как-нибудь. Мои жрицы сказывают, что детей последние годы выживает больше иных лет, да и роженицы реже умирают от горячки. И все это из благоволения Макоши.

– Будем честны, – лукаво улыбнулся Ярослав, – Макош, конечно, нам благоволит, но без предложенных мною мер гигиены и санитарии ничего бы не получилось.

– Пусть так, – нехотя согласилась Пелагея. – Но я хотел сказать о другом. Кривичи ныне плодятся лучше иных. Подождал бы лет пятнадцать, пока новое поколение подросло. Куда более многочисленное, нежели нынешнее. И к делу их пристроил. Зачем спешить и этих степняков заселять на наших землях?

– А у нас есть эти пятнадцать-двадцать лет?

– А ты думаешь, нет?

– Главная проблема человека в том, что он смертен. Хуже того – смертен внезапно. Твои резоны понятны. Но рабочие руки нам нужны уже сейчас, а не четверть века спустя. За эти годы венгры сумеют многое сделать.

– И расплодиться.

– Так тебе не нравится только это?

– Меня и печенеги, которых ты привечаешь, раздражают. Хазары, ладно. Ибо они не селятся на наших земля. А печенеги… ты уже их тут семей двести поселил. И не собираешься останавливаться. Теперь еще венгры… Это же кошмар!

– Ты про пиктов забыла, – улыбнулся Ярослав. – После нашего с Иваром вторжения в Британию, они могут прибыть к моему двору с каким-то количеством семей.

– Этого только нам не хватало…

– Милая, ты слишком мелко мыслишь.

– Мелко? Ты считаешь, пытаться удержать землю предков, это мелко?

– Землю предков? – Хохотнул Ярослав. – Это очень смелое утверждение. Смотри. Сейчас 867 год от Рождества Христова. Славянские племена выделились в самостоятельных этнос всего четыреста-пятьсот лет назад и произошло это в землях по Эльбе, Одеру и Висле. Там ваша родина. Там, а не тут. В эти земли вы пришли три-четыре поколения назад, согнав местные племена. А если копать еще дальше, то Родина всех ариев, из которых и выделились племена славян, это степи от Днепра до Волги. И сформировались они там почти пять тысяч лет назад. Понимаешь? С тех пор они находятся в постоянном движении.

– Ты так говоришь, будто сам при этом присутствовал, – нахмурилась Пелагея.

– Я – нет. Но атланты, которые меня воспитывали, да. Они живут очень много лет. Самые мудрые и могущественные практически бессмертны.

Пелагея еще сильнее нахмурилась, но промолчала, явно недовольная таким поворотом разговора. Ярослав же улыбнулся как можно мягче и добрее, и продолжил.

– Понимаешь, все эти игры в «землю предков» – суть пустота. Мы с тобой, как правители огромной державы, в которой живут многие десятки разных племен, должны думать и действовать совсем иначе. Вот народились арии в степях северного Причерноморья? Народились. Значит – это наша исконная земля и мы ее должны контролировать, как их наследники. А то, что мы оседло живем, а арии в те далекие времена были такими же кочевниками, что и печенеги с венграми – не имеет никакого значения. Понимаешь?

– И не хочу, если честно, – скептично произнесла Пелагея.

– Мы должны использовать любые ресурсы для усиления. А как мы это будем оправдывать перед людьми – неважно. Так понятнее?

– Понятно, но…

– Никаких, НО, – повысил голос Ярослав. – Учись думать, как Государыня, а не как дикая простушка! Или ты хочешь, чтобы я держал тебя на поводке, не допуская до дел государственных? Если нет, то учись. Я понимаю, что у тебя за плечами нет воспитания атлантов. Поэтому делаю ОЧЕНЬ большие скидки. И то, что я прощаю тебе, ни за что не простил бы равной по воспитанию и образованию. Но и ты старайся. Не обманывай мое доверие. Ты ведь не дура. Так зачем ей прикидываешься?

Пелагея сверкнула глазами в раздражении. Но, прикусив губу, промолчала. Секунд десять помолчала. А потом, закрыв глаза, тяжело вздохнула и произнесла.

– Расскажи еще про ариев, славян и вообще – откуда мы пришли.

– Ты серьезно хочешь это знать?

– Да. Или ты думаешь, что я сама догадаюсь до таких вещей? Если нет, то тебе придется потрудиться моим наставником. Или отправить на несколько лет к атлантам, чтобы они расстарались за тебя…

В этот раз уже Ярослав напрягся и поиграл желваками в раздражении. Но, обреченно вздохнув, принялся рассказывать супруге все, что ему известно. Предварительно добравшись до кое – как составленной им карте мира. Грубо и топорно, но более-менее реалистично и вполне в современном для него ключе. Во всяком случае ей можно было пользоваться для оценки пространства и маршрутов.

Глава 7

867 год, 2 августа, Приморск

«Великий морской змей» Бьёрна мерно разрывал удивительно тихую и спокойную воду своим форштевнем. Стоял полный штиль. Поэтому экипаж опустил длинные весла и мерно ими работал. На каждое – по пять человек, как на поздних галерах Нового времени. Из-за чего Ярослав назвал этот корабль «пентерой». В IX веке пока таких привычек не имели и на каждое весло сажали по одному гребцу. Из-за чего и весла были мелкими, и гребок слабым. А тут – вон какие дуры с лопастями. Их даже в уключины ставили с помощью примитивных ручных веревок и блоков.