– Пойти, что ли, на покаяние сходить? – Философски спросил Фотий.
– К нему? Ну иди. Сходи. Слышал я, что он был в ярости, когда узнал, что покушались не на него, а на его жену с детьми.
– И что же делать?
– Глупостей больше не совершать. Для начала. А так – думать, как мне на престоле усидеть.
– А что думать-то? Свой легион надо поднимать. Обратиться к Василию да закупить у него все снаряжение и этих… как их… инструкторов найми. А лучше два легиона, чтобы превосходство силы было за нами. Да и польза это для Империи великая. Три легиона! Если в одном месте поставить, то кто против нас? Даже Василий не рискнет с ними сражаться один на один.
Вардан внимательно посмотрел на Фотия и тяжело вздохнул. Легко сказать, сложнее делать.
К 867 году в Византии военная система носила явно выраженный территориальный характер и опиралась на фемы. Считай военные округа, где на поселениях проживали военнообязанные люди. Как и положено при такой организации дела эти самые военнообязанные не имели не малейшего желания воевать за исключением отдельных отщепенцев. И не только воевать, но и служить. Поэтому относились ко всему этому спустя рукава.
Снаряжения доброго у них не было в силу малости наделов. Уходить далеко от них они не желали, опасаясь разорения. Ну и так далее. Из-за чего Василевс мог собрать большое войско. Но оно напоминало собой персидское, времен греко-персидских войн. То есть, являлось стадом легковооруженной пехоты, не знающей строя и приемов боя. Да и разбегающееся во все четыре стороны при любой возможности. От чего в поле воевать фемное ополчение теоретически могло, но вот побеждать…. Ни «моральки», ни боевого духа, ни навыков, ни снаряжения. Считай орда крестьян с вилами.
Конечно, в Византии имелись и другие войска. Но они относились либо к личным дружинам аристократов, либо к наемникам. И там было все. И отряды более-менее снаряженных тяжелых пехотинцев с большими щитами, доспехами и копьями. И отряды лучников. И отряды всадников, в том числе тяжело вооруженные. И так далее. Считай было все, но по чуть-чуть…
И именно собирая в кулак эти отряды по феодальной системе представители Македонской династии в IX–XI веках сумеют добиться военного успеха Византии на всех направлениях. Это и возвращение Болгарии в лоно Империи с 986 по 1018 год. И возвращение части старых земель в Малой Азии и Закавказье в тоже самое время. И прочее. Но, столкнувшись с новой волной завоевателей – турок-сельджуков – обновленная Византийская армия не справилась. Ведь вся эта масса феодальных дружин, собранных в кулак, была немногочисленна и опиралась на толпы фемного ополчения. Из-за чего каждый поход был серьезным испытанием для бюджета и вообще – событием весьма непростым.
Проблема Вардана была комплексной.
Дом Сарантапехос решил эту проблему по-своему. Собрав к Александрийскому походу Василию крупный кулак наемников-греков, он закалил и сплотил их в походе. И теперь занимался их переформированием. Сохраняя, впрочем, статус наемников. То есть, людей, которые за свою службу получали плату… ну или зарплату, если хотите. И Сарантапехос могли себе позволить платить, потому что получили в свои руки важнейший торговый узел региона – Александрию. Там и зерна масса, и просто бойкая торговля. У Вардана Александрии не было. Да, формально она была в составе Империи, но под рукой другого дома и с ними у него имелись очень натянутые отношения. И для финансирования двух легионов у него попросту не было денег. Во всяком случае, на регулярной основе. Если все оставлять как есть.
– А зачем оставлять? – Удивился Фотий. – Ты все внутренние фемы переведи на повинность долей урожая. Этого вполне хватит для того, чтобы содержать несколько легионов. И даже сверх того – сформировать отряды конницы, подражая Василию.
– А нужно ли это?
– Он в военном деле смыслит. Если делает, значит не просто так.
– Хм… – задумался Вардан. И они с Фотием засели за конкретными прикладными расчетами. Слова словами, но нужно было понять, сколько ресурсов они действительно смогут получать с этого фемного ополчения и на что реально этого всего хватит.
В тоже самое время в Новом Риме разворачивалось довольно интересное событие. На ярмарку прибыли купцы из державы Тан, до которых дошли известия о западной бумаге и западном фарфоре. Вот и прошли они с купцами от Великого шелкового пути на север. «Ради любопытства».
Когда Ярослав об этом узнал, то удивился безмерно. И пригласил их к себе сразу, как узнал. Благо, что среди женщин-рабынь в Александрии нашлось две представительницы народа хань, через которых наш герой и собирался беседовать.
Купцы понимали, что их сразу возьмут в оборот. Если узнают откуда они. Поэтому, они сначала с хазарами проехали до Ладоги. Оттуда – в Упсалу сходили. И уже через этот северный город со скандинавскими купцами отправились в Новую Трою… и далее в Новый Рим. Так что, им удалось многое посмотреть и еще больше послушать.
В результате эти купцы успели насмотреться на типовые маленькие крепости, сооруженные по принципу башни-пагоды. И этот силуэт не узнать было просто невозможно. Да и на джонки русские попялились с крайне удивленным видом, обнаружив их в порту Нового Рима и Новой Трои. Да и вообще – набрались впечатлений полный рот.
– Что вас привело столь далеко от дома? – Поинтересовался Ярослав после завершения приветственного ритуала и вручения даров. А танские купцы их вручили. И вообще они больше напоминали послов, чем купцов.
– До нас дошли слухи, что на далеком западе появились мастера, которые делают фарфор и бумагу лучше, чем в нашей державе. – Осторожно произнес глава делегации. Дождался перевода и продолжил. – И посетив вас, мне показалось, что в ваших землях есть подданные нашего повелителя.
– И что вас навело на эти мысли?
И они рассказали. Много рассказали.
Оказалось, что Ярослав волей-неволей удивительно много перенял у китайской цивилизации. Из-за чего его Русь напоминала своего рода синкретическое смешение латинской, греческой и китайской культуры.
– Боюсь, что подданных вашего повелителя в моих землях нет. Исключая вас, разумеется.
– Но… столько совпадений… – удивился глава делегации.
– Вы правильно обратили на них внимание. Все дело в том, что я сам в юные годы бывал в ваших землях. Путешествовал. И даже уделил время беседам с людьми, что помогли мне прочесть книгу «Бесед и суждений»[31].
– О… это многое объясняет, – склонился купец в весьма вежливом поклоне. – На моей Родине буду приятно удивлены тем, что даже так далеко за ее пределами встречаются почитатели Кон Фу-Цзы.
– Вы собираетесь вернуться домой тем же путем, что и прибыли?
– Другой нам не ведом.
– Мой друг, – кивнул Ярослав на Бьёрна, – собирается на будущий год отправиться в ваши земли на своем корабле. И если вы пожелаете, он возьмет вас с собой.
– Разве между нашими землями можно пройти на корабле? – Удивился китайский купец.
– Конечно можно, – улыбнулся Ярослав.
Спустя минут десять доставили большую карту мира, составленную нашим героем «на глазок». Карту… которая была натянута на шар. Большой шар, размером с человека. Много где хватало белых пятен, ибо заполнять их было пока не чем. Наш герой попросту многого не помнил. Да и уточнять береговую линию тоже следовало. Однако в общем и в целом глобус получился достаточно реалистичным.
– А почему она… шар? – Удивился купец.
– Потому что такова форма планеты, на которой мы живем. Если быть точным, то ее форма не шар, но к нему она приближена.
– Вы в этом уверены? – Несколько ошарашено спросил купец.
– В юные годы я много путешествовал и в этом полностью убедился. Поэтому да, без всяких сомнений. Если вам будет интересно, то мы сможем обсудить многие вопросы. Но сейчас, обратите внимание на карту. Мы находимся вот тут. Держава Тан – вот тут. Как вы видите – нас разделяет целый материк, по которому приходятся идти купцам долгие месяцы.
