— Я несказанно счастлив, сын мой. Уже решил, как ты назовешь своего «защитника»? — властно сказал король, с неприязнью произнося слово «защитник». Судя по его взгляду, полному разочарования, он ждал явно не пегаса.

Ангелине стало интересно, как выглядит тот самый принц, с которым говорил король. Туман окончательно рассеялся, стало очевидно, что девушка находится в пределах каменного алтаря посреди круглой комнаты церемониального зала. Плотные ряды людей в мантиях отгораживали Ангелину от короля, находящегося на невысоком балконе над всеми остальными. Тогда девушка интуитивно сделала взмах крыльями и зависла в воздухе, поддерживаемая неведомой силой (крыльями-то она больше не шевелила!). С высоты она и увидела его лицо — молодой парень с волевым подбородком и тёмными волосами пристально смотрел на короля синими глазами.

— Я нарёк её — Грация! — гордо заявил принц. После озвучивания её нового имени, Ангелина почувствовала внутри себя незнакомое чувство. Казалось, что в её голове поселился кто-то ещё, который имел собственные мысли и желания. Мысли в голове начали смешиваться с чужими, явно мужскими. Их было так много, что Ангелина смогла разобрать только «принц Дилан». — Отец! Это честь для меня стать тем самым человеком из преданий. Клянусь тебе — сделаю всё возможное, чтобы исполнить свой долг перед кланом! Вверяю тебе свой меч и великую магию света моей защитницы!

— Не сомневаюсь, — с неохотой бросил король и быстро удалился восвояси.

— Дамы и господа! — на месте ушедшего с балкона короля вдруг оказался стройный высокий красавчик с лисьей улыбкой, одетый в классический смокинг дворецкого. — Его Величество удалился по делам государственной важности. От лица Государя, я бы хотел сказать вам несколько слов: «Ритуал призыва окончен успешно. Клан Покоряющих Небеса бесконечно благодарен культу Света за участие! Все могут быть свободны!».

Когда дворецкий договорил, Ангелина только успела моргнуть, как он уже стоял у огромных дверей церемониального зала, открывая перед жрецами путь на выход. Он услужливо улыбался всем уходящим, в поклоне пропуская их за дверь. «Боже! Какой он горячий! Пусть я и стала лошадью — возьми меня прямо на алтаре!», — закрались к Ангелине пошлые мысли, но дворецкий вдруг поднял голову, поправил длинную чёлку рукой и хитро посмотрел на девушку, словно прочёл её мысли. Ангелина испугалась, потеряла всю концентрацию и мягко упала на каменный пол, громко цокая копытами.

— Достопочтенной леди не престало допускать такие мысли на публике. Говорят, у стен есть уши, а я считаю, что слышать можно иными способами, — губы дворецкого не шевелились, но Ангелина понимала, что он обращается именно к ней. — Не пугайся, Миледи. Я всего лишь Сайрус — скромный дворецкий на службе Его Величества.

— Не такой уж обычный! — заметила девушка. — Слушай, Сайрус, ты выглядишь довольно умным и ответственным. Скажи, пожалуйста: Как я попала сюда? Что происходит? И самое важное — почему я лошадь?!

— Спасибо за тёплые слова, Миледи, но сейчас я — лишь дворецкий, — загадочно сказал Сайрус. — Более того, у тебя уже имеется собеседник, с кем ты сможешь обсудить всё насущное. — Ангелина быстро перевела взгляд на принца, а потом снова посмотрела на Сайруса, который неведомым образом успел спуститься с балкона на первый этаж. — Именно он, Миледи. Но должен предупредить: лучше бы тебе пока оставить всё в секрете. Особенно это касается принца Дилана.

— Не понимаю, а что за секрет?

— Конечно же, я говорю о том, что мы можем мысленно общаться! Очень важно, чтобы все думали, что лишь призывающий может общаться со своим пегасом. Общение с защитником до твоего появления было невозможным — остальные призванные существа хоть и обладают интеллектом, но говорить напрямую с людьми не умеют. Это привилегия пегасов. Как минимум, тебя начнут изучать. Как максимум — кое-что похуже! Поверь мне, я действую исключительно в твоих интересах.

— Хорошо, Сайрус… — быстро согласилась Ангелина. — Всё равно я лошадь! Кто мне поверит? Ииииии-го-го!

— А ты забавная, — Сайрус мило улыбнулся, чем немного смутил Ангелину.

Церемониальный зал, наконец, опустел, дворецкий откланялся оставшемуся принцу и пропал за дверью вслед. Дилан подошёл к пегасу, погладил её по золотистой гриве и сказал ей так же, как это делал Сайрус — телепатически:

— Ну привет, защитница! — в отличие от дворецкого, принц испытывал явный дискомфорт от общения без слов. Он то и дело подёргивал ртом, хмурился и старался смотреть Ангелине прямо в глаза, что давалось Дилану с трудом. — Понимаю твоё замешательство. Когда я назвал твоё новое имя в священном месте, мы стали навеки связаны, благодаря чему мы теперь можем общаться. Я ещё не представился, да? Меня зовут Дилан.

— Дилан, да? — сердито сказала Ангелина. — А теперь скажи мне, Дилан: Что вам всем от меня надо?!

— Мне жаль, но ответ будет нелегко уместить в одно предложение, Грация…

— Я Ангелина! — грозно фыркнула девушка, стукая по полу передним копытцем.

— Я понял! Ангелина, так Ангелина! — опасливо согласился принц. — Неужели тебе не по душе твоё новое имя?

— Нет!

— Очень жаль… — принц погрустнел. — Я очень старался, когда придумывал подходящее имя такому изящному существу как ты… Должен предупредить, что на людях я буду звать тебя Грацией. Так положено!

— Пока не объяснишь мне, что тут происходит — и не мечтай, парнишка!

— Парнишка? — недоумевал принц. — Я тебе всё объясню, но как только мы покинем святилище Телмаат. В более приятной обстановке… Скажем, в моих покоях.

Ангелина молча шла за Диланом, тихо цокая по мраморному полу. Как же чесалось спросить парня обо всём прямо в коридоре, пускай это была не самая мудрая идея. Девушке никак не давала покоя реакция короля на появление пегаса. Кто знает, может пегасы у них принимаются за проклятия? Уж очень зол был король!

Во время пути на выход ей несколько раз попадались высокие зеркала. Ангелина с интересом рассматривала в них своё новое тело: тонкие ноги, грациозное тело серебристого цвета, огромные перьевые крылья, сложенные за спиной, в которых проглядывали золотистые перья. Грива была словно из чистого золота. «Не зря мне Дилан дал имя Грация! Более подходящего прозвища и придумать нельзя!», — какое-то время Ангелина посвятила изучению своего нового тела в отражении, пока Дилан терпеливо ждал её неподалёку, одаривая скептичным взглядом. Девушка поочерёдно взмахивала то одним, то другим крылом, шевелила ушками — это было так непривычно и необычно! Вот органы чувств в принципе не изменились, только стали острее. К примеру, если повернуть ухо в сторону источника шума — звук слышался четче. Обоняние ощущалось намного ярче, чем раньше. Ангелина потянула носом, улавливая каждый запах в комнате: коридоры ритуального замка источали аромат благовоний в кадилах на стене и едкий запах с пола (по всей видимости, это было местное моющее средство). Ближе к выходу отчётливо чувствовался запах пекарни — аромат выпечки с ванилью пробуждал зверский аппетит. Последний яркий запах исходил от принца: от его одежды пахло потом вперемешку с необычным парфюмом, похожим на мякоть спелой сливы.

Длинный коридор закончился. Дилан выпустил пегаса через дверь на улицу: яркий свет освещал обширную территорию замка, но, тем ни мене, никак не слепил девушку. Она для интереса взглянула на солнце и удивилась тому, что может безболезненно смотреть на свет. Ощущалось всё как суперсила.

— Слушай, Грация… — обратился к ней принц.

— Ангелина! — фыркнула девушка.

— Точно! Лина!

— АНГЕЛИНА! Не сокращай моё имя — это бесит!

— Ты чего такая злая?

— Знаешь, когда тебя переселяют в тело пегаса — ты можешь быть слегка на нервах. Так чего ты хотел?

— Я подумал, что сейчас отличная возможность… ну… ты знаешь… — судя по скромному виду принца с неловкой улыбкой, можно было сделать вывод, что он задумал какую-то пакость:

— Что ты задумал?!