— Как прикажете, Ваше Темнейшество! — охотно согласились ведьмы. Одна из них подошла к зависшему (во всех смыслах) Хименесу и оттащила за край плаща в сторонку.

В этот раз ведьмы сложили в центре другие подношения: чешую крокодила, ботинок великого героя людей Сатурна, ржавый меч и печень гадюки. Ритуал свершился вновь, но уже с большим вложением манны от Лорда Мрака.

Из всего этого явился второй чемпион — огромный, ростом с повелителя, ящероподобный воин в доспехах и двуручным мечом за спиной. Едва он появился — кинулся на Мрака, пытаясь укусить его за лицо. Чародей устало посмотрел на разбушевавшегося ящера и лёгким движением схватил его длинную морду двумя пальцами. Мрак злобно посмотрел рептилии прям в глаза и спросил:

— Всё понял? — крокодил попытался ответить или кивнуть, но не смог. — Жаль, придётся добавить…

Лорд Мрак с лёгкостью кинул его на землю и пнул как мячик на другую сторону круга призыва. Будучи уже в полёте, ящер прокричал:

— Я ВСЁ ПОНЯЯЯЯЯЯЯЯЛ! — и с грохотом впечатался в стену древних руин.

— Дать люлей — вместо тысячи слов! — самодовольно сказал повелитель, на что получил косые взгляды ведьм. — Твоё имя, воин?

— Джоз, Повелитель! — крокодил вскочил на ноги и как ни в чём ни бывало подбежал к новому хозяину.

— Будешь мои генералом, Джоз! А теперь — свали с глаз долой к этому с щупальцами…

Рептилоид повернулся в сторону Хименеса, его зрачки в миг стали едва видимой полоской, а сам он кинулся на кальмара с криками:

— Врааааааг! — Джоз с разбега врезался в Хименеса, но тот лишь немного качнулся в воздухе, никак не реагируя на происходящее.

— Нет, Джоз! Нельзя! Фу! Это союзник!

— У благородных воинов нет в друзьях кальмара! Лучше я его съем! — крокодил сделал попытку откусить Хименесу ногу, но подлетел Лорд Мрак:

— Я тебе намордник щас одену!

— Надену, Мой Лорд! — поправила Гербера.

— Меня не поправлять! — угрожающе сказал Мрак. — Джоз! Проваливай, посиди где-нибудь тихо, пока мы третьего призовём! Не заставляй меня тратить колдовство на ошейник с намордником, ладно?

— Ладно.

— Что ладно? — переспросил повелитель, чувствуя неладное с умственными способностями Джоза.

— Э… — задумался крокодил. — А какой был вопрос?

— АААААААА! — яростно заорал Мрак, извергая из себя огонь. Джоз испугался такого проявления силы и решил спрятаться за колонной подальше от повелителя.

— Мой Лорд! Вы опять чем-то недовольны? — дрожащим голосом спросила Тьюлип.

— Может догадаешься?!

— Я всё поняла! Не злитесь, Повелитель! В третий раз мы сделаем всё как надо! — заверила главная ведьма.

— Уж постарайтесь!

Ведьмы начали совещаться по поводу ингредиентов для последнего вызова и решили достать из заначки свои самые редкие артефакты: колбу алхимика Константино, сушёную кроличью лапку на удачу, редкий золотой щавель и голубую поганку с кладбища. Мрак бросил на ведьм недвусмысленный взгляд и призыв начался.

Перед чародеем с его свитой явилась девушка-крольчиха в костюме алхимика с огромной походной сумкой. Она приземлилась на пол и обвела всех скучающим взглядом:

— Ну почему опять я? Как мне всё надоело… — крольчиха кинула на пол сумку и легла на неё головой. Через пару секунд послышался богатырский храп.

— А я знаю её! — обрадовалась Гацания. — Это же легендарная Шаша — странствующий алхимик! Нам несказанно повезло, мой Повелитель!

— Сестра, а это не та самая алхимичка, которую в народе прозвали Королевой Лени? — испуганным голосом спросила Фуксия.

— Вот же чёрт… — хлопнула себя по лбу Тьюлип.

— За всю эту хурму вас всех ждёт НАКАЗАНИЕ, мои ненаглядные ведьмочки! — вне себя от ярости сказал Лорд Мрак.

После совместного принятия горячей ванны в раздевалке ждали слуги с парадным мундиром Дилана. Ангелина вопросительно поглядела на задумчивого принца и тот поделился:

— Забыл тебе сказать — сегодня очень важный день. Помимо того, что случился внеплановый призыв, у меня ещё особенная дата. В этот самый день десять лет назад погибла моя мама. Мы отправимся к моему отцу, а после посетим склеп моей любимой матери.

Слуги помогли принцу одеться, пока Грация стояла в сторонке. Ангелине очень не хотелось попадаться другим на глаза — окружающие смотрели на пегаса то ли с осуждением, то ли с ненавистью. Положение в обществе не играло особой роли — презрением не брезговала даже прислуга.

Дилан отпустил слуг и повёл Грацию на встречу с королём. Ангелина фыркнула людям вслед и решила не уменьшаться, чтобы побольше досаждать окружающим ворчунам своим присутствием. Дилан позвал Грацию за собой и отправился в королевские покои. Перед главными дверями в опочивальню отца им встретились странные люди: худые, в чёрных балахонах, с тусклым взглядом и бледной кожей. Один из них проводил принца взглядом, недобро посмотрев на пегаса.

— Кто это такие? Выглядят как мертвецы… Мурашки по коже! — мысленно поморщилась Ангелина.

— Дознаватели Его Величества, — пояснил Дилан. — В нашем мире остались только светлые и тёмные маги. Первые годятся только для призыва или простого лечения, а вторые — лучшие детективы королевства.

— Тёмные — законники? — усмехнулась девушка. — Цирк какой-то!

— Отнюдь, — не согласился принц. — Некроманты незаменимы в расследованиях — они поднимают на месте преступления жертву-мертвеца на время расследования, а тот рассказывает, кто его убил. Очень эффективный способ. Гораздо лучше долгого и скучного опроса свидетеля и сбора улик.

— Ага! Это если тело есть на месте преступления! — цинично сказала Ангелина. — Наивно предполагать, что преступления состоят сплошь из убийств. Как медик, я заявляю с полной ответственностью — грош цена некромантам, когда произойдёт ограбление или дело посложнее, но без жертв.

— Наверное, — пожал плечами Дилан. — У нас это редкие явления, чтобы заострять на них внимание. К тому же существует и обычная стража для всех остальных преступлений.

— Как скажешь, — сдалась Ангелина.

Перед Диланом распахнули массивные двери, и, после того как принц с Ангелиной зашли внутрь, закрыли их обратно. Комната короля выглядела именно так, как представляла в своей голове Ангелина — кругом роскошь на роскоши, а обилие золотого и красного цвета в обстановке комнаты слепило глаза. Сам король сидел за письменным столом в окружении свитков, обёрнутый в просторный махровый халат бардового цвета. Он посмотрел исподлобья на вошедших, отложил перо и сказал:

— Здравствуй, сын. Говори побыстрее, зачем явился — из-за призыва пегаса мне приходится заниматься перераспределением сил королевства в срочном порядке. Дозорные на границе с Ржавой пустыней уже принесли неутешительные известия.

— Отец! Неужели ты забыл какой сегодня день? — разочарованно спросил принц.

— Ах, это… — король устало провёл рукой по лицу. — Я помню, однако сегодня мы поступим вот как: ты отправишься к могиле Элизабет один и возложишь цветы сам, — Дилан хотел возразить, но отец остановил его жестом. — Не возмущайся. За моё отсутствие сегодня благодари пегаса.

Ангелину переполняли возмущение и праведный гнев. Дилан стойко изображал, что не слышит от неё всей тирады слов, не подавая виду перед королём.

— Очень жаль, отец. А как насчёт моего задания? Ты обещал мне дать шанс показать свои силы.

— Прости, сын — сейчас не до этой мелочи. Поговорим о задании завтра вечером за ужином. Если у тебя всё — оставь меня и прикажи слугам принести обед в мою комнату. Я тут надолго застрял.

— Я удаляюсь, Ваше Величество — будет исполнено, — безразличным тоном сказал принц и удалился из комнаты короля.

— Дилан! Что это было? — вновь и вновь спрашивала Ангелина, пока Дилан быстро шагал прочь из замка.

— Тебе не понять, Грация, — холодно ответил ей принц.

— Ну так ты объясни! Речь придумали именно для таких случаев! — настаивала Ангелина.

— Не хочу. Каждый разговор с отцом после смерти мамы — ТАКОЙ. Из раза в раз. Ты пока чужая в этом мире, не стоит загружать голову чужими проблемами.