— Господина Воттерсона? — на всякий случай переспросил Сэм, быстро спрятав протянутый предмет себе во внутренний карман куртки.

— А КОГО ЖЕ ЕЩЁ?! — вспылил Грегор. — Почему ты до сих пор здесь?!

Гонец побоялся разозлить начальника одеванием обуви, а потому схватил свои сапоги и молнией вылетел из своей комнаты. Спрятавшись за серией поворотов, Сэм спокойно выдохнул и обулся.

Парнишка быстрым шагом спустился к главной конюшне замка. С высоты лестницы у главного входа он с прискорбием наблюдал, как первая повозка в город уже отбыла. Сколько будут запрягать следующую — неизвестно.

— Мне нужна эта работа! — Сэм быстро затянул все шнурки с ремешками на одежде и кинулся вдогонку за дилижансом. Надо сказать, бегал парнишка с нечеловеческой скоростью — нечто на уровне средней лошади в королевстве.

Сэм бежал по каменной дороге на пределе возможностей, едва-едва приближаясь к повозке. Гонец поднажал, догоняя экипаж. Когда он оказался совсем близко, крикнул из последних сил:

— ПОДОЖДИТЕ!

Сэм больно рухнул на пол, прокатился кубарем десяток оборотов, закончив свой путь на обочине. Дилижанс остановился, из него выбежали двое рабочих из замка, заприметили знакомое лицо Сэма (пускай испачканное в пыли) и помогли парню прийти в себя:

— Сэмми! Очнись! — трясла его женщина.

— Ты живой хоть? — её спутник легонько похлопал парня по щекам.

С гонцом было всё в порядке, хоть этого и не знали остальные. Дело было в том, что с самого рождения Сэм обладал удивительной способностью — контролировать собственное сердцебиение. Он мог заставить его пульсировать быстрее или медленнее одним лишь усилием воли, что позволяло ускорять собственное тело в несколько раз. Изъяном было то, что слишком быстрое сокращение ритмов сердца приводило к его временной остановке. Что сейчас и произошло.

Сэм лежал неподвижно в ожидание запуска сердца, а потом резко вскочил на ноги, изрядно перепугав рабочих, которые хотели ему помочь.

— Ух! Простите за беспокойство! Не могли бы вы подбросить меня до Штормфронта? Дело очень срочное!

— Какое счастье, что ты жив, Сэм! Конечно подбросим! Запрыгивай!

Радостный гонец запрыгнул на крышу повозки, занимая любимую позу на краю, свесив ноги. Дилижанс возобновил движение, а Сэм заболтал ногами, радуясь встречному тёплому ветру и поднимающемуся ласковому солнцу. Даже не будучи гонцом, он обожал так путешествовать с раннего детства. Столько воспоминаний о беззаботных временах…

Путь до главного города клана Покоряющих Небеса занимал добрые два часа на хорошей лошади. Поинтересовавшись у кучера, сколько было времени, Сэм сразу догадался, почему его так рано разбудил Грегор. Была высока вероятность найти констебля Воттерсона в ещё не открывшемся баре «Пик», где он любил ошиваться в свободное время. Найти его там будет огромной удачей, так как в противном случае господин констебль немедленно отправится на новое расследование. Ищи-свищи его потом по всему городу.

Дилижанс прибыл на главную торговую площадь имени Феликса (в честь дяди Дилана). Сэм потянулся, как после долгого сна, и ловко спрыгнул с повозки.

— Спасибо, что подвезли! — быстро сказал гонец, махая на прощание добрым работникам замка.

Королевский указ — дело серьёзное. Медлить было нельзя. Сэм незамедлительно направился в «Пик», располагающийся через три улицы от рыночной площади. В такую рань практически не было людей — встречались только редкие патрули, да работники ночных смен, бредущие домой. Изредка попадались любители посидеть допоздна в баре, возвращающиеся домой после бурной ночки. Последние шли прямиком из бара, который и нужен был гонцу.

Бар «Пик» располагался на перекрёстке дорог между воздушным портом драконов правящего клана, жилым районом и офисом констебля. Сэм подошёл к яркой вывеске с нарисованной горой — на двери висела табличка «закрыто». Сэм вежливо постучался. Ждать ответной реакции пришлось целых восемь минут, прежде чем ему открыла дверь барменша Хельга. Женщина неприветливо осмотрела гонца с ног до головы, а потом спросила:

— Чего тебе, мальчик?

— Здравствуйте! Я королевский гонец Сэм Виспермил. Прибыл из замка в поисках констебля Воттерсона. Он сейчас у вас?

— Даже не знаю… — притворно задумалась Хельга. — Надо посмотреть за барной стойкой… Никуда не уходи — я скоро вернусь.

— Огромное вам спасибо! — обрадовался гонец, и дверь перед его носом захлопнулась.

Парнишка прождал длительное время, прежде чем до него дошло, что его просьбу проигнорировали. Рассерженный таким пренебрежительным отношением юноша снова постучал в дверь бара. Спустя ещё пару минут к нему вышла Хельга с ещё более недовольным видом:

— Ну чего тебе опять надо?!

— Вы, наверное, не поняли меня с первого раза — у меня есть королевский указ, чтобы привести господина Воттерсона к Его Величеству!

— Нет это ты не понял, шкет, — грубо сказала хозяйка бара. — Мне плевать, откуда ты явился и с каким поручением! Твой король пусть идёт в задницу! Тут свободная территория Штормфронта — я не обязана прыгать на задних лапках перед хотелками короля. Проваливай, пока я не позвала своего вышибалу!

— Как грубо… — мрачно сказал гонец. — Вы же понимаете, что я не по своей воле докучаю вам? Это моя работа!

— Твоя работа — не моя забота!

— Эй, Хельга! Кто там? — раздался заспанный голос позади хозяйки.

— Да так, никто! — дружелюбно ответила Хельга.

— Констебль Воттерсон! Это королевский гонец из замка! — не растерялся Сэм.

— Гонец? А… — немного протрезвел констебль. — Так впусти его, Хель! Чего он на пороге стоит?

— Ладно, проходи… — с неприкрытой неприязнью согласилась Хельга, открывая дверь перед Сэмом.

Бар «Пик» никогда не был особо популярным местом, несмотря на своё удачное расположение на перекрёстке важных районов города. Исторически сложилось так, что «Пик» посещали только завсегдатаи, изредка приводившие с собой друзей. Случайных посетителей внутри помещения не было уже лет десять. Сложно теперь сказать, почему местные так легко приняли это за неписанное правило и почему хозяйка Хельга совершенно не против отказываться от львиной доли прибыли ради «своих».

Сэм зашёл в тёмное помещение, передвигаясь на ощупь. Освещение было подобрано так отвратительно, что при нём можно было легко перерезать кому-нибудь глотку, потанцевать с его трупом, а потом незаметным выйти через главный вход. Тёмная прихожая закончилась, когда гонец вышел в зал — он встретил его разноцветным светом вывески над барной стойкой. Слово «Пик» было выведено полыми трубками с люминесцентной жидкостью, добытой из глубоководных морских обитателей.

Гонец медленно поворачивал головой в поисках констебля, но никак не мог его отыскать, пока не услышал звон стакана по столу. Сэм подошёл ближе и только тогда ему удалось разглядеть констебля, сидящего за столом в мягком кресле. Воттерсон откинул голову назад, подперев её одной рукой, а другой держал гранёный стакан. Видок у него был тот, про который обычно говорят «краше в гроб кладут». Не знай Сэм реальный возраст констебля — сходу бы дал ему на вид лет сорок, а то и больше! Поседевшие виски и, местами, щетина уже к тридцати годам. Усталый, полный подозрения взгляд и очень внушительные мешки под глазами. Казалось, что мужчина вообще не спал последнее время. Перед ним на столе красовалась недопитая бутылка вина и поднос с остатками жареной крупной дичи. От него так сильно несло спиртным, что невольно хотелось зажать нос.

— Доброе утро, констебль! У вас вчера был праздник? — вежливо поздоровался Сэм. Воттерсон прищурил на него один глаз и сел за стол нормально.

— Праздник и не заканчивался пока, дружище Сэм.

— И какой повод? — поинтересовался гонец.

— Повод? Весьма веский — у меня прорыв в крупном деле. Ты даже не поверишь своим ушам, когда я тебе расскажу…

— Мне не хочется вас перебивать, господин Воттерсон, но я пришёл к вам с важным делом!