— Маги вызваны к вам в срочном порядке, — Рон Зерой встал во время ответа. — В ответном письме они сказали, что первый отряд магов-экзорцистов прибудет завтра на рассвете. Они начнут с замка, а потом прибудут остальные для массового освящения территории.

— Хоть тут вы не облажались! — довольно сказал король. — На этом всё!

Люди быстро встали со своих мест и покинули комнату совещания, оставив короля наедине с дворецким, который копошился возле чайного столика с хитрой улыбкой.

Сегодня замок на горе Грей Стамак был как никогда опасным местом. Самым настоящим вместилищем раскалённого до бела концентрата зла. Думаете, силы тьмы понесли потери или не получилось осуществить коварный план? Забыли, где находитесь? Это Лорд Мрак вернулся с тренировочного полигона со своими генералами. Всякое повидал тёмный повелитель на своём веку, но такое… Способности троицы совершенно не совместимы друг с другом, а учитывая особенности их характеров и привычек… Получаем самый мощный приступ ярости, который видала земля магического мира.

Лорд Мрак долго орал на подчинённых в тренировочной зоне, сыпал проклятиями, выжигал неприличные вещи огнём на земле, бил в пол с такой силой, что черепица на крыше замка сыпалась тут и там. Когда повелитель наорался от беспомощности, он в момент замолк, сделал безразличное лицо и быстрым шагом удалился в замок, оставляя трёх недочемпионов одних.

— Шаш, а чего он орёт больше обычного? — невинно спросил Джоз, опираясь на двуручный меч всем телом. Ящер навалился на оружие, встал на цыпочки и начал покачиваться туда-сюда.

— Почему я должна тебе хоть что-то объяснять? Ты мерзкий извращенец! Думаешь, я про твою выходку забыла? — крольчиха демонстративно отошла от него подальше и села прямо на землю.

— И как тебе сидится на гравии? — съехидничал Джоз.

— Отлично просто. Намного мягче, чем рядом с тобой! — недовольно ответила Шаша, морщась от дискомфорта в мягком месте.

— Анализ завершён, — объявил парящий рядом Хименес.

— А, твою мать с щупальцами! — вскрикнул от неожиданности Джоз и упал, теряя равновесие.

— А чего анализировал? — проявила интерес крольчиха, поднимаясь с неудобных камней.

— Ответ: наш командный бой, слабые и сильные стороны каждого чемпиона тьмы. На основе полученных данных, выявлено шесть критических позиций. Первая: слишком разные умения для комбинирования. Вторая: каждый из нас действует самостоятельно и не думает про других. Есть хорошая басня, описывающая наш отряд — называется «Лебедь, рак и щука».

— Чур, я щука! — Вскочил с земли воодушевлённый Джоз. — Она хищник с большими зубами!

— Боже мой… — хлопнула себя по лбу Шаша. — Заткнись, а? Щука кожаная…

— А ты… — Джоз поднял палец вверх, но замер, так и не придумав аналогию.

— Продолжай, Хименес. Не обращай внимания на кожаную пиранью…

— Щуку! — разозлился ящер.

— Да хоть скумбрию! — Шаша упёрла руки в боки и сердито посмотрела на Джоза.

— Оу! — вдруг сказал ящер, оглядывая алхимичку тёплым взглядом. — Я просто не могу тебя ударить! Ты до нелепости мило выглядишь! Знаешь, эти торчащие ушки, дергающийся носик, огромные глаза — напоминаешь щеночка в подарок на день рождения девочке!

— Какая мерзость! — Шаша покраснела и затопала ножками. — Ах ты ублюдок! А ну не смей на меня даже смотреть!

— А ещё ты пахнешь яблочком, когда злая! — продолжал издеваться Джоз с наглой улыбкой, протягивая носом в сторону крольчихи.

— Всё… — Шаша пугающе помрачнела, залезла во внутренний карман куртки, достала небольшую колбу и открыла. — Предел настал моего понимания по отношению к тебе…

— Остановитесь! — призвал их к спокойствию Хименес.

— Я хочу, чтобы это порочное существо умерло! Не смей меня останавливать! — Шаша попыталась вылить неизвестную жидкость себе в рот, но Хименес буквально телепортировался к ней, отобрал колбу, запечатал её и сурово посмотрел на алхимика:

— Причина номер три: мы рассматриваем друг друга как врагов! — важным тоном сказал кальмар. — Хотите вы того или нет, но мы прямо сейчас обсудим наши распри. Кто хочет первым высказаться? — Джоз машинально поднял руку. — Ты вопрос хоть слышал?

— Нет… Виноват… — поникшим голосом сказал ящер и опустил руку.

— Тогда скажу я, — вызвалась Шаша.

— Мы прекрасно тебя слушаем, — довольно сказал Хименес.

— С чего бы мне начать… — Шаша наигранно изобразила задумчивый вид. — Хм… Начнём с самого начала может? По мне так логично будет. Я НЕ ХОТЕЛА, ЧТОБЫ МОЮ ДУШУ ОПЯТЬ ПРИЗЫВАЛИ В ЭТОТ МИР! Вы хоть представляете, почему я умерла в прошлый раз? Да где уж там! Я была так близка к своей цели, но людишки испортили дело всей жизни! Когда они громили лабораторию — я просто убила себя от горя. Уж лучше так, чем попасть в лапы к зверям-инквизиторам. А теперь, скажите мне — как я должна себя вести, когда я не могу закончить начатое, а вместо этого, я вынуждена сражаться на стороне тьмы как пешка Лорда Мрака в окружении неприятных мне существ? Я не хочу быть здесь! Не хочу сражаться! Не хочу проводить с вами время! Вам теперь всё понятно?!

— Шаша… — вдруг серьёзно сказал Джоз. — Получается ты тоже не по своей воле тут объявилась? Я думал, вы сами откликнулись на зов маны…

— Да кому вообще захочется появляться в мире, когда Эквайзер магию кастрировал?! Совсем дурак?!

— Я не глупый, вообще-то… — со вздохом ответил ей ящер. — Просто это тело… Не знаю, что они использовали для призыва, но я каждую секунду чувствую жажду крови и насилия. Эти чувства настолько сильны, что у меня отключается разум против моей воли… Я прошу прощения за своё поведение, но я ничего не могу с этим сделать…

— Как же знакомо звучит… — Хименес изобразил щупальцами на лице улыбку. — Тоже признаюсь — я не сам впадаю в анализ. Это пассивное умение мудреца, встроенное в магическое тело. На основе полученных данных, я могу ответить практически на любой вопрос! Но какой ценой…

— Мальчики… — растаяла Шаша. — Я и не знала, что вы такие чувствительные натуры! Дайте я вас обниму!

— Иди ко мне, пушистая! — расставил руки Джоз.

Лорд Мрак отодвинул шторку на окне в своей комнате, чтобы проследить за успехами своих подчинённых и чуть не упал от удивления:

— Какого дьявола они делают?!

Обозлённый повелитель быстрыми шагами выскочил из замка, направился в сторону обнимающихся чемпионов тьмы. Когда до внезапно сдружившихся существ оставалось десять шагов, Мрак вдруг шмыгнул носом и резко отскочил назад. Он принюхался и спросил:

— Вы на кой чёрт разбили склянку с концентратом зелья откровения?!

— О, Хозяин! — повернул к нему голову ящер. — Давайте к нам!

— Ещё чего?! — заревел Мрак. — я к вам не приближусь, пока эта дрянь не выветрится! Как это вообще произошло?! Вы криворукие!

— Я случайно села на острые камни с зельем в заднем кармане, — с дебильной улыбкой сказала Шаша. Повелитель скривился, картинно махнул плащом и отправился назад в свою комнату:

— Делайте, что хотите! Пойду, лучше за Рейз Кинга поиграю… Эти трое меня доконают однажды… — Мрак на ходу массировал себе виски пальцами, безрезультатно пытаясь успокоиться.

Дилан сидел возле кровати, на которой лежала Грация, преданно дожидаясь её пробуждения. Рядом находилась Хина, поочерёдно перебирающая все известные целебные заклинания. Когда её магический запас иссяк, девушка стёрла пот со лба и отправилась за настоятелем Скорцезе. Преподобный явился в сопровождении святой девы через десять минут. По виду священника было видно, что он спешил — одышка и встревоженный вид выдавали его состояние.

— Что тут у вас случилось? — Скорцезе мельком осмотрел неподвижного пегаса.

— Святой отец, Грация лежит так вот уже несколько часов, — начал рассказывать Дилан. — Она вступила в контакт с Книгой Воздуха и потеряла сознание. Хина попыталась её исцелить, но святая магия указывает на то, что лечение попросту не требуется. Я никогда не имел дело с пегасами, а потому нужен ваш совет.