— Я не останусь! Я тоже выступаю! — выпалил он с порога. — Мой Рей не простит мне, если я это пропущу!

— Видишь? — указал Фердинанд на него рукой. — Мой тоже.

Пришлось им уступить.

К счастью больше желающих во что бы то ни стало пойти в поход с полком не наблюдалось. И те же персы если бы могли — пешком бы ушли в сторону родных земель, дабы как можно скорее поведать своему Шаху о взятии Азака, точнее о том, что они там обнаружили. И им дополнительная фаза похода была даром не нужна. Поэтому они приняли не только благосклонно распоряжение Андрея, но и вполне радостно.

Дождаться союзных татар. И с ними уходить. Оставив в городе гарнизон и припасы. Что может быть проще?

Татарам же тем граф уже писал письмо. Точнее не им, а жене, дабы она компенсировала степнякам неудобства за счет семейной казны. Царь, понятно, такими вещами заниматься не будет. А Андрей посчитал очень важным сделать так, чтобы эти союзники вернулись из похода с деньгами. И связывали свой личный успех с ним. Тем более что любой труд должен быть оплачен…

1557 год, 28 мая, окрестности Босфора

Вечерело.

Мимо головной галеры медленно «проплывал» Босфор. Точнее его северная «горловина», через которую из Черного моря можно было «нырнуть» в Мраморное. И Андрей молчаливо пялился на него, размышляя о делах минувших.

От Азова отчалили 8 мая, рано утром. Еще в сумерках. Загодя выслав дозоры по округе, дабы понять, как далеко отошли ногаи. Заметили ли они прибытие галер и их захват или нет? Но, судя по всему, ногаям было не до него. И они после того разгрома ночного под стенами, попросту убрались восвояси…

Поначалу галеры шли медленно. Нет. ОЧЕНЬ медленно.

Кое-как поставили паруса, благо, что после ушкуев с ними разобраться было несложно. Почти тоже самое, только покрупнее. И двинулись. Ветра особенного не было. Поэтому ковыляли словно ползком. Однако до обеда все же вышли из дельты на открытую воду.

С веслами возни было больше.

Все бойцы полка, равно как и нестроевые умели грести. Но веслом индивидуальным. Одним. И существенно более коротким да легким. Посему, оказавшись в шестеро на одной «оглобле» люди в известной степени растерялись.

Требовался навык.

Требовалась привычка.

И Андрей, выбравшись под парусом на большую воду, постарался этой «радостью» ребят всех обеспечить в полном объеме. Проводя тренировки одну за другой. Благо, что с одного корабля на другой можно было докричаться благодаря рупору.

К огромной радости графа эти корабли были галерами, а не галеонами с множеством парусов. С теми бы так просто не разобраться. А тут та же гребная лодка, только большая. И требовалось лишь приноровиться к масштабам.

Строго говоря и галеон не был непреодолимым препятствием для самостоятельного освоения. Просто потому, что парусов там было раз два и обчелся. И те же прямые паруса шли всего лишь в два яруса на коротеньких мачтах. Да и всяких вспомогательных «тряпок» было сильно ограниченно. Из-за чего любой бриг или тем более фрегат XVIII–XIX веков выглядел по сравнению с галеоном настоящим парусником, а не этим куцым огрызком. Однако галеоны бы не позволили так быстро выйти в поход. Недели две-три или даже больше потребовалось для того, чтобы хоть как-то на нем научиться управляться и куда-то плыть. При условии, что они во время обучения не угробили бы их…

Понятное дело, что с морской навигацией были непреодолимые сложности. И прокладывать курс по открытому морю ни Андрей, ни его люди не умели. Но ведь всегда оставалась возможность плыть по старинке, то есть, вдоль берега. Вот так и направились. Вдоль восточного берега. Не совсем рядом, но держа его в некой отдаленной видимости.

Османские знаки отличия с галер не снимали. Флаги те же. В известной степени это было подлостью. И еще со времен Столетней войны в Западной Европе за такое казнили нещадно. Но Андрей не видел иного способа пробраться в овчарню и порезвиться там…

Керченский пролив проходили тихо-тихо и ночью. Ориентируясь на немногочисленные огни города. И рискуя то и дело налететь на мель.

Но обошлось… Снова обошлось…

Керчь в те годы была ремесленным городом. Достаточно значимым. Во всяком случае для кочевников и жителей долины Кубани. Причем стояла она без укреплений.

А кого ей боятся?

Казаки еще в свои походы на чайках ходить не стали. Да и окрестные знали на кого можно рот разевать, а кому надобно лишь улыбаться. Тихая, спокойная идиллия. И она наблюдалась чем дальше в глубь османских земель, тем сильнее.

Великая Порта в те годы была величественной и могущественной державой. Ее земли простирались от севера Балкан до верховьев Нила на юге. От Алжира на западе до междуречья Тигра с Евфратом на востоке. И Черное море являлось для него чем-то вроде внутреннего озера. Тихого. Спокойного. В котором даже пиратов не имелось, во всяком случае в хоть сколь-нибудь значимом количестве. Поэтому народ здесь был не пуганный. Удобный. И от двух османских галер никакой угрозы не видел. Ну, разве что контрабандисты. Но и те не сильно дергались, так как такие крупные военные галеры не никогда по их душу не приходили. Не по Сеньки шапка.

Конечно, западный берег Черного моря не был собственно землями Османской Империи. Пока. Но находился всецело под ее влиянием и без санкции Стамбула даже вздохнуть лишний раз не решался. Единственной отдушиной была для этих людей борьба османов с персами. Из-за которой им пока и удавалось сохранить номинальную независимость. Однако никто не тешил себя иллюзиями. И воспринимал османские тяжелые боевые галеры соответственно.

Чем Андрей и пользовался.

Они с ребятами просто шли вдоль берега и грабили всех встречных-поперечных. Сплошняком. Разве что рыбаков не трогали, ибо рыба как трофей их мала интересовала.

Там, в XXI веке Андрей слышал, что у галер был очень маленький операционный радиус. Как бы не 150 км или около того.

Однако это оказалось неправдой.

Все упиралось в воду.

На галерах этих имелось по 22 банки, то есть, совокупно 44 больших весла. На каждом из которых сидело по шестеро человек. Итого 264 гребца. Плюс еще сколько-то иных членов экипажа. Причем граф не смог полностью укомплектовать галеры, забив их людьми как полагается. То есть, резерв по местам еще имелся. Но, плюс-минус по три сотни «рыл» находилось на каждой галере. Посему, при расходе 2–3 литра на человека в сутки выходило, что галера выпивала порядка 600–900 литров воды ежедневно.

А это не мало.

Из-за чего радиус и ограничивался запасами этой самой воды. Но он был никак не 150 км. Это смешно. Дней десять-двенадцать галера могла двигаться автономно. Если, конечно, это не торговое судно и ее можно было заставить бочками с водой. А при крейсерской скорости в пять узлов даже десять дней — это больше двух тысяч километров.

Много это или мало?

От Стамбула до Азова можно было дойти спокойно и без спешки. Не заходя ни в один из портов. Атлантику не пересечь. Да. Но в целом для оперативных нужд бассейна Средиземного моря хватало. Иначе бы галеры и их более архаичные разновидности не держали пальму первенства свыше двух тысяч лет.

Граф обо всем этом знал. Но все равно, действовал предусмотрительно. И, грабя торговцев, встречающихся ему на пути, отнимал у них не только монеты, драгоценные металлы, самоцветы, жемчуг, шелк и прочие не габаритные, но дорогие товары. Но и сливал питьевую воду, а также фуражировался по полной программе. Выгребая у них все лучшее, что удавалось найти из еды.

Заодно осматривал рабов.

Это на военных кораблях их не было. А на торговых хватало. Им ведь вести бой не требовалось. Посему, останавливая очередную гребную «лоханку» воевода входил на ее борт и громко выспрашивал — есть ли на корабле кто с Руси.

Встречались.

Мало, но встречались.