[1] Феллин — это замок в Ливонии, где находилась штаб-квартира ордена.

1557 год, 2 августа, Москва

— Наконец-то Москва! — произнес Андрей, наблюдая ее белые кирпичные стены вдали.

Но ничего особенного не происходило.

Полк, с которым он двигался к столице, не встречали. Словно ничего и не произошло. Ну как? Какое-то количество зевак, конечно, вышло на берег реки. Но не более того. Официальных лиц не наблюдалось. А ведь он послал вперед себя гонца к Царю…

И это графу решительно не понравилось. Совсем.

Поэтому, причалив, он выгрузил весь строевой состав полка. И направился в кремль. На воротах его даже не попытались остановить. Узнали. И даже вполне искренне поздравили с победой.

— Что происходит? — спросил он сторожа.

— Да пес его знает? Царь уже две седмицы никого не принимает.

— А Царица?

— Не ведаю.

— Гонца моего не видел?

— Он вон в том доме остановился, — махнул рукой стороже. — Ждет приема. На словах передать не желает, а лично в руки передать послание его не пущают…

Андрею это еще больше не понравилось. И он решительно повел своих бойцов вперед. Ветераном истанбульского рейда с усилением из тех, что прошли с ним ураганом по Черному морю. Эти ребята за ним теперь в огонь и воду ринутся. Поэтому они ничего не спрашивали и просто выполняли приказы. Быстро и решительно.

Словно ледокол пройдя улицы граф со своими людьми оказался у дворца. Но лоб в лоб столкнулся с каким-то служилым, что преградил ему путь. Явно состоятельным. Вон в каком богатом снаряжении.

— Куда прешь! — рявкнул он.

За ним уже выступило несколько вооруженных людей, по виду служилых. Но они, в отличие от крикуна, Андрея признали. И стояли выше, оттого заметили отряд его воинский. А этот — нет. Вот и дерзил.

— Где Царь?

— Не твоего ума дело!

— С дороги! — рявкнул Андрей и шагнул вперед, ставя ногу вперед, под колено визави, почти синхронно толкая его.

Обычный прием не требовал ни особой силы, ни каких-то серьезных навыков. Во всяком случае, против того, кто никогда не занимался борьбой. Так что шлепнулся этот кадр раньше, чем успел что-то квакнуть.

Граф же рванул вперед.

Бойцы плотной колонной последовали за ним.

Отчего этот болтун, когда увидел их, резко забился в угол и затих. Не приметил. Думал тут всего несколько человек.

Ворвались в палаты.

— Где Царь?! — рявкнул Андрей. — Что с ним?!

— Болен он, — испуганно проблеял слуга.

— Болен? Где лекарь?..

И завертелось.

Спустя минуты пять полк графа взял дворец под охрану и скрутил мутных личностей, что терлись в нем. Бояр, сидевших тут же, правда, пришлось отпустить… точнее выгнать. Но дворец был захвачен НАСТОЛЬКО быстро, что никто даже пикнуть не успел. Причем бескровно. Когда люди узнавали КТО перед ними, они сразу отступали.

Наконец, Андрей вошел в помещение, где лежал Иоанн.

Чтец бубнил псалтырь. А бледный и явно болезненный Царь напряженно смотрел на незваного гостя.

— Пошел отсюда, — махнул Андрей на чтеца и тот вылетел пулей.

Иоанн Васильевич нахмурился, но не произнес не слова.

— Государь, — тихо произнес граф, присаживаясь на край его постели. — Что же ты так? Я же писал… Я же предупреждал…

— О чем? — хрипло и тяжело спросил монарх.

— О яде. Я посадил лекаря твоего задницей в котел с похлебкой. Что варили еще. И он во всем признался. Имена назвал. И пузыри с ядом сдал.

Тишина.

— Ты ведь гостил у князя Ивана Михайловича перед болезнью?

— Гостил.

— Лекарь клянется что тот его и нанял. Тебя в тот день и угостили отваром окаянным. Через мед. Сами с тобой его пили. Но перед тем другого отвара приняли, чтобы им самим дурно не стало. А тебе лекаря прислали. Лучшего в здешних краях, дабы загладить свою вину. Чтобы добил тебя. Ведь твой помер недавно. Лихоманка сгубила. Его же рук дело.

— Лекарь может врать.

— Сложно врать, когда твои яйца в кипящей похлебке, — усмехнулся граф. — Они ведь и гонца моего не пускали к тебе. Хоть передали о нем?

— Гонца? — удивился Иоанн Васильевич.

— Тебе сообщили, что я Царьград взял?

— ЧТО?! — ошалело вытаращился на него Государь.

— Ясно. Наверное, потому от тебя избавиться и решили. Бояться, с…ки. Сейчас ведь, после взятия Царьграда и славной победы твоего воинства, что я вел, многое поменяется. И они уже не смогут как раньше вертеть тобой. Испугались. Решили действовать. Верно задумали тебя сморить, а сына твоего посадить на престол и править при нем. Как уже с твоими родителями поступили. Ведаешь ли, что Царицу под замок посадили?

— Мне сказали, что она тоже хворает. Как и многие во дворце. Оттого и гостей нет. Поветрие. — хмуро и как-то хрипло ответил Царь, глаза которого сверкнули очень нехорошими эмоциями.

— Это моровое поветрие называется ртуть. Тебя ей отпаивали словно лекарством, давая помаленьку и медленно сгоняя в могилу. Видимо боялись так просто убить…

Скрипнула дверь и покои вошла Царица. Вся в слезах. И сразу бросилась к Царю.

— Жив… жив…

— Рано радоваться, — хмуро произнес Андрей. — Видишь — плох. Сильное отравление.

— Боже… Боже…

— Тебя держали под замком? — спросил Царь.

— Да. — ответила супруга. — С детьми. Сказали, что в городе поветрие моровое. Что иначе опасно. Что ты болен. Что спасти наш пытаются…

— Нужно спешить, — произнес Андрей, перебивая Анастасию. — Государю нужен свежий воздух. Много молока. А перед тем очистка организма… — начал рассказывать граф вещи, которые несколькими годами ранее изложил в своей рукописи.

— Андрей, — перебив его произнес Царь, беря его за руку. — Пообещай, что позаботишься о моих детях. Что не дашь их в обиду.

— Обещаю, — серьезно произнес парень. — Но это лишнее. Надежда тебя спасти еще есть. Нельзя сдаваться и опускать руки.

— Все в руках Всевышнего.

— На Бога надейся, а сам не плошай!

Царь усмехнулся. Чуть помедлил. И спросил.

— Почему ты не с ними? Почему пришел мне на помощь? Не поверю, что не сумел бы с ними договориться. Получив тебя на свою сторону они бы… даже и подумать о том не хочется. Почему?

— Потому что я хозяин своего слова. Сказал, что верно служу тебе? Значит служу.

— Но мне говорили…

— Отца Дионисия я в Топкапы поймал, — ответил Андрей. — Он не только не священник, но и даже не христианин. Просто ряженный слуга Сулеймана для особых поручений. Я его с собой прихватил. В Туле сейчас сидит. Под стражей. Он просто морочил тебе… нам голову, стараясь поссорить.

Иоанн Васильевич скрипнул зубами, но промолчал.

Его охватывали ничем не передаваемые эмоции. Снова предали. Снова. И опять — ближние люди да родичи. И в этот раз сгубить пытались. Страх. Боль. Обида. Все это переплелось в его сознании и выплеснулось в ненависть, люто вскипевшую в нем. Так что минут вскоре Андрей уже вышел на парадное крыльцо дворца.

С момента начала штурма прошло полчаса.

Бояре этим попытались воспользоваться в полной мере, собрав возле дворца большую часть московского полка и стрельцов. И разогревая их байками.

— Тихо! — рявкнул Андрей в жестяной рупор, перекрикивая гомон толпы.

Люди замерли, уставившись на него. Видимо они не до конца верили в том, что он действительно здесь. Тем более, что следом вышла Царица, держа на руках наследника. Что только добавила веса ситуации.

Андрей же, не теряя времени зря, граф начал вещать:

— Злокозненно недруги пытались отравить Государя! Он, к счастью, жив. Чудом я успел! Царицу из-под замка вызволил. И лекаря-отравителя скрутил. Так что, если будет на то милость Божья, то удержится Государь на бренной земле. Лекарь тот собака, что приставлен к нему был, травил Государя нашего ядами. Понемногу. Дабы никто не сомневался в развитии хвори. Опытный бес…

И чем больше он говорил, тем сильнее в толпе начиналось роптание. Андрея многие знали. У него был авторитет и слава. И сомневаться в его словах мало кто решился бы. Но он — просто граф, а тут натуральные Рюриковичи пытаются распоряжаться. Да, душа у него тоже от Рюриковича, но… но… но рядом с Андреем стояла Царица и с нескрываемой ненавистью смотрел на бояр да князей, что несколько минут дурное всякое про графа сказывали…