— Первый раунд, приготовились! Начали! — прокричал рефери, укрывшийся за толстыми бетонными стенами, и в меня тут же влетела стена искривлённого пространства. Тяжелый резонансный доспех со скрежетом отъехал назад, оставляя на бетоне неглубокий след от стальных ботинок.

Противник, решивший управиться со мной одним махом, но не сумевший вытолкнуть на рыхлый песок из центрального круга арены, начал формировать второго конструкта. Но я уже поднялся, с легкостью достав из ножен плоскостной меч. Генератор доспеха едва заметно гудел, войдя в резонанс с вставленным в крепление питания камнем, и мне почти не требовалось концентрации чтобы поддерживать его питание.

— Падай! — выкрикнул противник, посылая в меня два диска, один за другим. Первый я легко отбил саблей, а вот второй пришлось перепрыгивать. Левую ногу все равно задело и меня чуть не перевернуло в воздухе. Пришлось рухнуть на одно колено, заодно пропуская очередной диск над головой.

— Если так продолжится, он победит тебя по очкам! — выкрикнул сквозь тонкую смотровую щель Таран. — Вперед! Не поддавайся!

— Легко тебе говорить. — пробормотал я, поднимаясь, но в то же мгновение сверху опустился пресс, вдавливающий меня в бетонный пол. Секунда, две… пять? Хренов монстр! Это какой запас у него? Но товарищ прав, позволить себе проиграть я не могу, даже если по очкам.

Ткнув плоскостным мечом вверх, я разрушил конструкт противника и тут же поймал на лезвие следующий, только сформировавшийся диск. Барон, выступавши против меня в полуфинале отборочного тура училища, понял, что дело плохо и вытащил собственную саблю, намереваясь вступить в рукопашную схватку.

Судя по тому, как он развернулся, встав ко мне боком, и выставив вперед оружие, он, в отличие от меня, курсы фехтования посещал прилежно. Вот только на его беду бой в доспехах, это совсем не то же самое что дуэль на саблях. Тем более с такими слабыми клинками как у нас.

Рывком сократив дистанцию я заблокировал удар сабли плечом, и в тот же миг вонзил собственное лезвие ему под колено. Моторы взвизгнули и заискрились, и противник тут же потерял мобильность. Он еще пытался отбиться саблей, но я просто перехватил лезвие стальной перчаткой и ударом эфеса выбил оружие у него из рук.

Несколько мгновений я стоял, удерживая по сабле в каждой руке. Противник, думая что его сейчас начнут сечь, прикрылся локтями и сжался, но я, хмыкнув, сунул свое оружие в ножны, отбросил клинок противника и обойдя барона сзади схватил его за эвакуационную рукоять на спине.

— Стой! Ты что удумал?! — кричал парень, которого я подтащил к краю бетонированного круга, а затем, подняв над головой просто скинул на землю, так что он под собственным весом пошел в песок на полметра. Учитывая, что он при этом торчал ногами вверх, крики прекратились, а над ареной тут же прозвучала сирена.

— Бой окончен! Победитель, путем простого нокаута, Александр Суворов! — раздался голос судьи из громкоговорителя и появившиеся на арене техники быстро вытащили из барона из доспеха, так и оставив скрюченную металлическую фигуру торчать в песке.

— Это не честно! Он же меня за оружие схватил! Это против правил! — продолжал возмущаться барон, которого взяв под локти вывели с арены. Я же спустился в противоположный выход, и с удовольствием посмотрел на вытянувшееся лицо тренера.

— Ну хорошо. — нехотя произнес Коловрат. — Допустим ты и вправду сумел победить противника, не используя свой пресс…

— А еще неплохо заработать на этом. — усмехнулся стоящий рядом Таран. Один к двум на победу — не лучшая ставка, но больше мне прока не давали. Все же внутренний отборочный тур — мероприятие мало кому интересное, особенно после того, как княжичи удалились в свои училища, чтобы гарантированно войти во всероссийскую сетку.

— Да, двести золотых рублей как с куста. — довольно проговорил я, и вытянул зубами тросик для открытия доспеха. Не самое удобное, но зато надежное решение, и в бою подбородком случайно не нажмешь, и использовать можно даже если все тело кроме головы и шеи отказало или превратилось в одну сплошную рану.

— Ну и на кой ляд тебе эти деньги? — хмыкнув поинтересовался Василий. — Все равно же остаешься на содержании Суворовых.

— Личные средства карман не тянут. — пожал я плечами, быстро переодеваясь. Тонкий противоосколочный костюм пилота нам пока был не положен, так что обходились спортивной формой. А в ней, даже при плюс двух градусах не особенно тепло.

Это официально у нас весна за окном. Март месяц, безумные котики и прочие радости жизни, а фактически — серая хмарь, сливающиеся в единое свинцовое нечто небеса, застланные облаками и Финский залив. Но все равно, весна… не знаю — Чувствовалась? Хотя, возможно, это всего лишь попытка выдать желаемое за действительное. Но снег местами начал подтаивать и сугробы из белых превратились в серо-коричневые, что не добавляло оптимизма.

— Я выполнил ваше поручение, наставник. — довольно проговорил я, облачившись в уставной китель и брюки. Ботинки я надел только после того, как сменил носки, все же у нас не боевые доспехи, и влезать в них приходилось, снимая обувь, чтобы не пачкать мягкую обивку.

А учитывая, что все пилоты так или иначе потели, во время отработки новых навыков, а личный доспех мне пока был не положен, я предпочитал не оставлять гигиену без внимания. Пусть их и мыли изнутри, а обивку даже стирали вытаскивая ее словно одеяло, но как то мне пришлось пилотировать доспех после не слишком аккуратной чистки… в общем — ничего приятного.

— Да, выполнил, тут не поспоришь. — снова поморщился Коловрат. — Но ты должен был использовать саблю и щит, а вместо этого избил противника и выкинул его голыми руками… как ты вообще собираешься отрабатывать оборону, если не в состоянии даже использовать обыкновенный щит?

— Буду отталкиваться от своих гипертрофированного чувства опасности и скорости реакции. — улыбаясь проговорил я, вовремя отступив на пол шага назад, чтобы не попасть под оплеуху преподавателя. И тому оставалось только покачать головой с мрачным выражением на лице.

— И как у тебя со скоростью в доспехе? Сильно она тебе помогает? — уточнил преподаватель, заставив уже меня перестать улыбаться. — То-то и оно. Когда будет у тебя индивидуальный мастер, по подгонке доспеха, а еще лучше — твоя собственная, эксклюзивная модель, созданная по твоим задачам и требованиям, только тогда ты сможешь положиться на нее на все сто. А до тех пор, пока ты еще растешь, тебе придется обходиться ученическими моделями с ограниченной функциональностью.

— И сколько такой доспех может стоить? — уточнил я. — Слышал, что малый штурмовой шлюп можно выкупить уже за двадцать-тридцать тысяч золотых рублей.

— Все верно. Устаревшие модели по столько и идут. Только на кой ляд тебе это старье? — удивленно посмотрел на меня Василий. — Даже шавуха-ШТШ на котором ты не раз летал, он из предпоследнего поколения. И стоит она около двухсот тысяч.

— Говорят, что бюджет Российской империи измеряют в линкорах. — усмехнулся я, вспомнив старую шутку.

— Да, боюсь сейчас страна не потянет даже один линейный крейсер,. — неожиданно помрачнев проговорил Строганов.

— Ну, зато и Уральской республики их не будет. — философски заметил Симеон, пожав плечами. — В общем это к чему, индивидуальный доспех, да с хорошей подгонкой или дополнительным функционалом, он же стоит куда дороже модной машины или небольшого особняка в пригороде Петрограда. Зато выполнит главную свою задачу — спасет тебе жизнь, и поможет не потерять друзей.

— И сколько конкретно индивидуальный заказ стоит? — нахмурившись спросил я.

— Если без всяких изысков — тысяч восемьдесят. — прикинув цены в уме ответил Коловрат. — Но тебе это не грозит, пока не выйдешь из подросткового возраста. Нет смысла тратить столько денег, если доспех не постоянный. К тому же, у каждого свои особенности, кому-то нужна повышенная защита, а кому-то мобильность.