— Пошла жара! — усмехнулся Василий, с первого же выстрела обезвредив находящегося в авангарде штурмовика в тяжелом резонансном доспехе. Противотанковая пуля вскрыла забрало и на задней стороне шлема выросла здоровенная шишка. Пробить и бронестекло и два слоя брони пуля не смогла, но, после того как доспех покачнувшись рухнул как дерево, во весь рост, сомнений в поражении цели не осталось.

Вжав приклад в плечо, я вдавил спуск, пройдя длинной очередью по всей размазанной по полю колонне и по повисшим в воздухе пулям тут же понял, где щит есть, и начал бить туда, где его не было. В отряде противника осталось не так много штурмовиков, а тяжелый пулемет пробивал общевойсковую кирасу на вылет. И даже случайности, когда противник выживал, не могли повлиять на общую картину.

Только что у стены стояло человек пятьдесят, прикрытые щитами и штурмовой броней, а теперь их уже меньше двадцати. Враг, поняв, что его переиграли, сосредоточил шквальный огонь на наших бойницах, и Василий, в последнюю секунду успевший поставить щит, тут же спрятался за стену. Вот только сильно это на ситуацию не повлияло, ведь больше у врагов взрывчатки с собой не было, а штурмовой шлюп, который мог бы доставить ее с корабля, валялся метрах в ста, наполовину зарывшись в землю.

— Отходят! Они отходят! — услышал я удивленный, полный радости крик с первого этажа. Обстрел все еще продолжался, став из шквального — беспокоящим, но теперь врагам пришлось отойти на безопасное расстояние, спрятавшись за хозяйственными постройками и естественными укрытиями.

— Получается мы победили? — удивленно спросил я, прижавшись спиной к стене.

— Разве что выиграли время. Но это тоже важно. — отметил Строганов, рухнув на пол, и зажав винтовку между колен. — Теперь они будут вскрывать стены с помощью обстрела, может даже примутся за башню, как наиболее тонкую, и менее защищенную часть. Но пару часов нам это даст. Пока снесут второй этаж, пока пробьются через перекрытия первого — может уже и утро настанет. А там — смена караула, дозорные, подкрепление. В общем — у нас почти получилось.

— Почти — не считается. — раздраженно бросил я, пройдя внутренним взором по меридианам, и насильно выгоняя усталость из тела. Потом оно мне, конечно, не скажет спасибо, но по крайней мере у нас появился реальный шанс на это «потом».

— Ладно, надо пообщаться с твоей старой подругой, может у нее есть план, или по крайней мере тайный ход наружу. — проговорил я, с трудом поднимаясь. Пулемет я оставил у стены, ленты осталось едва на пару ладоней, а таскать эту дуру без боекомплекта — полная глупость, лучше уж с тел автомат подобрать и десяток магазинов.

— Я тут останусь, прослежу, чтобы больше они таких самоотверженных поступков, как недавний штурм, не совершали. — усмехнулся Василий. — Если что — ищи меня здесь. Ну или в особняке твоего деда, если разминемся.

— Куда мы денемся с этой подводной лодки? — усмехнулся я, поймав удивленный взгляд наставника. Ну да, блин, совершенно забыл. В этом мире великий флот стал воздушным и подводные лодки, прекрасно видимые с небольшой высоты, оказались совершенно бесполезной тратой ресурсов. Как все же одно действие, один человек, могут изменить всю историю цивилизации.

Усмехнувшись собственным мыслям, я сбежал на первый этаж. Лестницу уже почти освободили от тел, выложив вдоль коридора. Раненых положили отдельно. Пленных, наверное, тоже, но я их не видел. Почти у каждой бойницы дежурил человек с оружием, и некоторые даже постреливали, время от времени. Но куда активней применяли щиты, не позволяющие противникам вести ответный огонь.

Чем дальше по коридору я шел, чем больше видел сосредоточенных лиц и вооруженных людей, от пятнадцати до пятидесяти, тем крепче у меня зрела уверенность что мы выдержим. За нас — крепкие стены, время и мужество. Когда же я добрался до холла, через который еще вчерашним утром попал в академию, ко мне подошла Инга, с явным облегчением на лице. Мальвина, сидевшая чуть поодаль, в окружении других девушек, дернулась в мою сторону, но заметив соперницу с фырканьем отвернулась.

— С вами все в порядке, граф? — обеспокоенно спросила Инга. — Вы не ранены?

— Нет, благодарю за заботу, все отлично. — выдохнув ответил я. — Мне нужно встретиться с настоятельницей. Это же она руководит обороной?

— Да, конечно. Идите за мной, я покажу. — увлекла меня за собой княжна. На всякий случай я, словно случайно, обернулся, и успел заметить злой, заинтересованный взгляд Мальвины, которая снова демонстративно отвернулась. Да, тараканы у девушки в голове еще те. Может это конечно влияет аристократическая родословная. Столетия кровосмешения родственников положительно на генофонд не влияют. А может это она так проявляет свои чувства, скача от привязанности до злобы за пару минут.

Но все эти мысли вылетели у меня из головы, когда я увидел окруженный людьми стол, освещенный подвешенным к люстре фонариком. И дело было даже не в карте, которую они рассматривали. Я впервые видел баронессу Шайтанскую с помощью третьего глаза. И ее аура мне очень сильно напоминала другую, такую же хаотично дерганную, с кучей шипов и разрывов. Которую я видел у лже-Марии.

В голове тут же промелькнули десятки мыслей, в спектре от «убирайся отсюда, оно тебя сожрет» до «надо бить первым, из гранатомета, и обязательно в голову». Вот только все их пришлось тут же отмести. Убегать я не собирался, да и некуда было, учитывая, что академия в осаде. Стрелять в ЭТО, даже с учетом небольшой вероятности убить противника неожиданной атакой, довольно глупо.

Прямо сейчас, монстр, занявший место Шайтанской, выступал в роли главы оборонительного штаба, и если я на него нападу, скорее всего меня атакуют все окружающие, и даже если не убьют, могут покалечить. Кроме того, в прошлый раз меня собирались похитить, а не прикончить, не факт, что в этот установка та же.

Еще одна причина не атаковать противника — в прошлый раз один, не до конца преобразившийся монстр легко справился с десятком сотрудников тайной полиции, если он устроит кровавую баню в холле, погибнут десятки людей. Но и не делать совершенно ничего я тоже не мог. Слишком опасно оставлять искаженного в нашем тылу.

— Господа, мы отбили атаку на башню и сумели уничтожить группу саперов собиравшихся пробить дыру в стене. — сказал я, подойдя к столу, и решив пойти более длинным, но разумным маршрутом. В начале — отвлечь внимание, увести в безопасное для остальных место, а потом уже можно и рискнуть.

— У них еще и саперы были? — вздохнул мужчина, лет шестидесяти, облокотившийся о стол обеими руками.

— Отличная новость, граф. — кивнула Лекса, убрав с карты несколько красных пластиковых фишек. — С уничтожением их основной группировки, мы сумели обеспечить себе достаточно устойчивое и безопасное положение. В ближайшие часы нам грозит только обстрел артиллерии.

— Может, все-же, стоит активировать протоколы бомбоубежища? — снова проговорил старичок. — Там мы окажемся в безопасности.

— Евгений, я уже говорила — дверь оказалась заблокирована из-за взрыва генераторов. Внутрь мы не попадем, и возможно это к лучшему. — покачала головой Шайтанская. — Пока мы можем маневрировать внутри главного корпуса, но даже этой возможности нас могут лишить. Что с дырой на втором этаже? Можно ее заделать?

— Никак нет, но там закрепился Строганов, с небольшой группой поддержки. — ответил я. — Он очень просил подойти лично вас на позицию, сам он уйти не может, говорит, что нашел приоритетную цель, но один не справится.

— Какую еще цель? — спросил один из мужчин за столом.

— Приоритетную. — повторил я, совершенно не смущаясь. — Боюсь это разговор только для госпожи Шайтанской и Строгонова. Более ничего сказать не могу.

— Граф, бросьте. Не ломайте комедию. — поморщилась Александра. — При всем уважении к вам и прошлым боевым заслугам вашего наставника, если у вас есть что сказать — говорите, здесь все свои.