— И зачем им я, когда на том же этаже целая дочь императора? — скептически спросил я. — Логичнее ее взять в заложники.

— Ну, она все же была инкогнито, приехала в последний момент и о ее посещении мало кто был осведомлен, а вот твое планировалось заранее. — пояснил Роман.

— Так, спасибо, это надо будет обдумать. — проговорил я. — А что второе?

— В связи с гибелью нескольких участников и ранениями других, количество претендентов на турнире существенно сократилось. — объявил Роман. — Сегодня после полудня вы отыграете одну тридцать вторую. Через пару дней — одну шестнадцатую. А на четвертьфинал ты вернешься в училище.

— Ого, резко события пошли. — проговорил я, взглянув на висящие между книжными шкафами часы. — Значит у меня полтора часа на подготовку. Хоть известно кто теперь станет моим противником?

— Один мелкий барон, с Урала. Ничего выдающегося, дарник во втором поколении. — пожал плечами Роман. — Можешь даже не волноваться. Но сетку изменили так, что дальше у тебя слабых соперников не останется, считай, что сегодняшний бой разогревочный, и все силы не показывай. Дальше будет только сложнее.

— Благодарю за науку. Пойду готовится. — ответил я, поднимаясь, и Роман махнул на меня рукой, отпуская. А уже через полчаса нас повели на подготовленный для проведения турнира полигон. Никаких особых фанфар, хотя объявление о проведении мероприятия все же сделали.

Вот только пока мы шли, я наконец смог рассмотреть поле боя во всех его мелочах. До этого — только через бойницы, или ночью, и ни разу днем, на свежем воздухе. И надо сказать, что зрелище впечатляло.

Замеченные мной еще при заезде тяжелые резонансные доспехи встретили врага в полукилометре от академии, и, хотя сейчас от них остались только искорёженные и сгоревшие остовы, легко было представить какой нешуточный бой развязался на подступах к главному корпусу. А чуть поодаль, со стороны неприятеля, я с огромным удивлением увидел… наверное можно было сказать, что это танк.

Привычная гусеничная платформа, развороченная взрывом, несла на себе полукруглую башню со спаренными орудиями. Вот только в отличие от танков моего прошлого мира, у этого башня была не сплющенная, а словно половина шара. А корпус несущей платформы куда выше.

Словно не прижимался к земле, прячась за естественными складками поверхности, а собрался в кучу, чтобы его сложнее было выцелить с воздуха. Специфика применения летающих судов. Пожалуй, в моем прошлом мире никому бы в голову не пришло создавать нечто подобное, все же авиация хоть и стала распространённой за последние сто лет, но не достигла подобных масштабов.

— А почему из таких машин целые армии не собирают? — спросил я у сопровождавшего меня Василия.

— Собирают, почему нет. Страны что победнее — почти всегда имеют большое количество панцеров. — меланхолично ответил Строганов, пожав плечами. — Да только что может даже целая армия против тяжелобронированного артиллерийского крейсера с щитами поддерживаемыми парой десятков одаренных девятого-седьмого ранга? Нет, это игрушки для местечковых войн и заградительных отрядов ПВО.

— Хороши игрушки. — прищурившись проговорил я. — У пушек калибр миллиметров под сто пятьдесят.

— Пятнашки, да. Хорошие машинки, если под прикрытием. — кивнул, не став спорить Василий. — Но ты же сам видишь, их даже обычные доспехи сумели забить. Не та техника, чтобы с ней на штурм идти. Вот гарнизоны поддерживать, у второстепенных узлов или объектов нести охрану — это по ним. А так… не забивай себе голову, у тебя за три месяца два конструкта вышло. Такими темпами ты к окончанию высшей академии, лет за пять, освоишь «лом», а он почти любую броню вскрывает на раз-два. Панцеры будут не страшны.

— Как бы мне нечто подобное раньше не потребовалось. — проговорил я, прикидывая какие шансы у меня встретиться один на один с подобной махиной в ближайшем будущем. Получалось, что, если не лезть на рожон и не подставляться, несколько лет у меня как раз есть.

— Облачиться в доспехи, пятиминутная готовность! — объявил судья, когда мы добрались до круглой бетонной площадки с небольшими возвышениями-дотами по краям. Удобно, ничего не скажешь, и зрителям можно безопасно наблюдать за турниром, и нам можно не сдерживаться.

Единственное, о чем я жалел — нельзя поставить на себя в этом бою. Как-то так вышло, что после инцидента кассы в академии благородных девиц не открыли, да и представителя Центробанка не оказалось в наличии. Можно было поспорить об заклад с новыми товарищами и знакомыми, но это уже совсем мелочно.

— Сторону Востока, защищает его высокоблагородие барон Дмитро Нагив. — донесся из динамиков над полигоном голос судьи. — Со стороны запада — его благородие Александр Суворов.

— Что-то я больше за восток, чем за запад. — пробормотал я, разминаясь. В доспехе было не слишком удобно, все же я уже привык к «своей» броне в училище, а тут хоть и та же модель, и по росту подогнать ее Василий успел, но все не то. Суставы слишком тугие, ноги слишком высокие… в общем — непривычно. На всякий случай я несколько раз подпрыгнул, а затем дотронулся указательным пальцем до носа.

— Участники готовы? — спросил судья, и мой противник махнул рукой. Учитывая, что в доспехах не было шлема и шеи, как таковых, это была единственная возможность изобразить кивок. Но, к счастью, микрофоны тоже работали.

— Готов. — сказал я, прижав подбородком кнопку связи.

— Сходитесь. — тут же объявил судья, и противник с ходу перешел на бег.

Честно сказать, такой прыти я не ожидал, но проводящий клинок из ножен вытянул и в левую руку кинуть успел. А затем парень набросился на меня, словно ураган, осыпая градом ударов. Не резонансных, а самых обыкновенных — мечом! И кто сказал Роману что его не стоило опасаться, интересно? Да я едва отбивался, отступая с каждым ударом!

Пресс! Я успел заметить вражеский конструкт, и создать собственный одновременно сметая и вражескую технику и отталкивая противника. Не знаю как, но он понял, что ему грозит и умудрился отбиться мечом, сразу перейдя в контратаку. Но я уже отошел от первого шока и следующий пресс ударил противника под ноги.

Барон рухнул, но тут же откатился и вскочил, словно в этом доспехе родился, а спустя мгновение у меня перед забралом зависла учебная пуля для гранатомета. Как я успел скоординироваться и поставить щит — сам не знаю. Наверное, сработали обостренные чувства, вместе с третьим глазом и опытом предыдущих схваток. Но противник не растерялся и его меч уже снова устремился ко мне.

Фехтовать с бароном было совершенно невозможно. В доспехе он был почти на порядок быстрее меня, словно в нем родился или учился сражаться с рождения, впрочем, это вполне могло оказаться правдой, учитывая всеобщую воинскую обязанность для аристократов. Да только драться в рукопашную с этим монстром я не собирался.

Во время очередного выпада, оказавшись на самом краю турнирного поля, я дождался выпада противника, шагнул в сторону, а затем что есть силы ударил прессом ему в спину, придавая дополнительное ускорение. Барон, не удержавшись, замахал руками и сделал два шага вперед, за границу тренировочной области.

— Я думаю на этом можно заканчивать. — проговорил я, зажав кнопку вызова и встав в центре бетонной арены. — Отдаю уважение вашему мастерству, но вы проиграли. Хотя, если очень хотите, могу несколько минут обрабатывать вас прессом.

— Нет. Не стоит. — донесся до меня тяжело дышащий голос из брони противника. — Я признаю свое поражение.

— Поединок окончен. — тут же объявил судья. — Победитель — Александр Брониславович Суворов! Следующая пара — Константин Багратион и Семен Полоцкий.

— Вы отлично сражались, барон. — подойдя к проигравшему после схватки сказал я. — До вашего мастерства владения клинком мне далеко.

— Благодарю, ваше сиятельство. — чуть расстроенно проговорил Дмитро. — Но… можете не стараться. Как видно отец был прав, конструкты сильнее, а происхождение определяет нашу дальнейшую судьбу.