— Я решила. В этой истории все не так просто. Вы двое пойдете в столицу к твоему начальнику и расскажете ему всю правду.

— Но… — вякнула я.

— Всю правду, — с нажимом повторила Судья. — И про твой обман — в первую очередь. И про то, что он, — она кивнула на Ора, — лесной страж. И про то, что ты — Заклятая. Всю правду. Мы допросим преступника и переправим его в столицу.

— Но зачем?…

— Мне эта история не нравится. А заговор уже вышел за пределы ваших городов, и могут пострадать другие люди.

— Вам-то какая разница? — не удержавшись, проворчала я.

— А, по-твоему, чем, деточка, Заклятые занимаются? Ты забыла — в каждой лесной деревне стоят наши храмы! Мы бы и о городах заботились, да нас туда не пускают.

— Я все равно ничего не понимаю.

— Неважно. Расскажи своему начальству обо всем и спроси, не нужна ли им помощь Заклятых. Раз уж тебя направили в лес следить за порядком, значит, помощь нужна. А ты одна за всем лесом не уследишь.

— Все равно… — тупо пробормотала я и, не удержавшись, широко зевнула. Судья неодобрительно нахмурилась. — Простите.

— Отведи ее спать, — приказала Ору Судья, — а сам возвращайся, побеседуем. Или твоя хозяйка будет против?

— Нет-нет, — помотала я головой. — Конечно, не будет.

Если кто-то думал, — мне дали спокойно поспать, — этот кто-то жестоко ошибся. Не успела я, оставшись одна, переодеться в захваченную с собой пижаму (в походных условиях это удобней, чем ночная рубашка), как в дверь постучались. Сразу после стука в комнату на цыпочках прокрались Ашшас и трое незнакомых мне Заклятых.

И началось…

Через полчаса импровизированных посиделок я поняла: надо было просить поселить стража в мою комнату. От него хлопот по ночам не бывает! А четыре кумушки, ввалившиеся в мою комнату и небрежно предложившие поболтать, оказались гораздо страшнее подпорченной репутации.

Я с трудом сидела, точнее, полулежала на столе, усилием воли не давая векам сомкнуться. Ну, неужели им спать не хочется?!

Ашшас, видимо, заметив мое состояние, заливалась за двоих. И умудрилась выболтать все, о чем я не просила молчать. Что я пришла прямо из столицы, какие фасоны сейчас носят, как я усовершенствовала мое платье (которое они принялись рассматривать с невероятной жадностью, чуть не порвав плотную ткань) и многое другое.

Особенное впечатление на Заклятых произвел рассказ о том, какая я демократичная, не сажусь за стол без своего стража, и что мы с ним связаны клятвой. Они удивленно заахали и принялись выпытывать подробности.

Когда я заплетающимся языком, (мысленно проклиная их болтливость и любопытство), поведала все подробности наших личных взаимоотношений, на меня сочувственно уставились четыре пары девичьих глаз.

Ашшас покачала головой.

— Постарайся не соглашаться, хотя бы пока не получишь Силу, — посоветовала она. — Если сможешь ее добыть, все будет в порядке, и вы оба будете счастливы.

— Ты о чем? — не поняла я.

В воздухе повисло напряженное молчание.

— Ашшас права, — произнесла, наконец, одна из не представленных мне Заклятых. — Будь осторожней.

— Все равно у тебя нет другого выхода, — возразила другая.

— Конечно, только тебе решать, — добавила третья.

— Вы все с ума посходили? — возмутилась я. — Кончайте говорить загадками, объясните, в чем дело!

Заклятые дружно покачали головами и принялись весело щебетать о последних событиях в Доме.

Их нарочито-веселый щебет уже начал действовать мне на нервы. Меня снова начало клонить ко сну, и держалась я уже из последних сил. Сколько можно болтать? И почему нельзя объяснить действительно интересные вещи?

Внезапно дверь распахнулась безо всякого стука, и на пороге возник разъяренный страж. Заклятые пискнули и съежились под его гневным взглядом. Чего это они?

— Что здесь происходит? — командным голосом гаркнул страж. — Вы как сюда попали? Сами не спите и другим мешаете! На вас все крыло жалуется! А ну, живо по комнатам!

Удивительно, но Заклятые не рассердились на приказы какого-то стража, а жутко перепугались и поспешили убраться за дверь. Еще оправдания бормотали!

— Что ты тут устроила, Госпожа? — тоном ниже обратился ко мне Ор.

— Я устроила? — вяло возмутилась я, прикидывая, стесняться ли мне своей пижамы или ну его, нечисть лесную. — Это они сюда заявились и принялись болтать, как четыре сороки!

— Ага, ага, — со скептическим видом покивал страж.

— Я не вру! — обиделась я. — Я уже давно спать хочу, сил нет, а тут еще эти болтушки!

Страж усмехнулся.

— Умеют же Заклятые из всего устраивать испытания, даже из дружеской беседы. Хорошо еще, ты при них не уснула, это бы плохо тебя показывало.

— Они меня испытывали?!

— Не совсем. Но если бы ты не выдержала, перестали бы уважать.

— Чокнутые.

— Уж какие есть.

— Ор, а как ты их распугал? Я думала, стражи подчиняются Заклятым.

— Днем, — уточнил страж. — А ночью… должен же кто-то следить за порядком в Доме, где полным-полно молоденьких девушек. Один приказ от старших Заклятых — и стражи патрулируют коридоры, следят, чтобы было тихо, и все спали.

— Оригинальный подход к дисциплине.

— А ты хотела, чтобы они до утра у тебя сидели? — парировал Ор. — Знают же, ты на особом положении, и к тебе стражи не заглянут.

— Почему? — удивилась я.

— Побоятся со мной связываться, — усмехнулся страж. — Госпожа, да ты совсем уморилась! Живо в кровать!

— Может, ты сначала выйдешь? — сухо поинтересовалась я.

— А свет как погасишь? Ты же не Заклятая! То есть не владеешь Силой.

— А ты владеешь? — спросила я, послушно забираясь под одеяло.

— Нет, но свет погасить сумею. — В подтверждение его слов свет погас, и осталась видна только тусклая полоска, выбивающаяся из-под двери. Потом скрипнула дверь, и полоска исчезла. Шагов стража я не услышала. Впрочем, он всегда ходит бесшумно. Я прекратила настороженно пялиться в темноту и спокойно уснула.

Проснулась я как раз к обеду. Это объяснил мне страж, который, как оказалось, всю ночь меня охранял. Боялся, как бы Тиселе не явилась сводить счеты. На мой вопрос, был ли смысл (то есть покушение), Ор невозмутимо ответил: ночь без сна ему еще никогда не вредила, а вот если бы Тиселе убила бы меня спящую, вышло бы намного хуже.

— А моя репутация?

— Альтернатива — только посиделки до утра, — с серьезным видом ответил страж.

Я промолчала, вспоминая, как еще ночью сделала выбор между репутацией и здоровым сном в пользу последнего.

Страж вернулся в комнату, когда я переоделась, и принес мне обед. Когда я поела, он поразмыслил немного и принялся за мое воспитание. Момент он выбрал самый подходящий: оставшись на минуту одна, я очень даже красочно вспомнила свою вчерашнюю выходку. То ли повлияло ночное время, то ли я правда с недосыпа мозгами подвинулась, но с чего я вчера закатила этот скандал, я не понимала. Зато дневной свет, лившийся через окно, очень ярко осветил глубины моей глупости и ее возможные последствия.

Поэтому воспитательную речь я слушала, опустив глаза и даже не пытаясь оправдываться. Во-первых, я нахамила «старшей по званию», а это недопустимо ни в моем Ведомстве, ни среди Заклятых. И вообще, хамить старшим невежливо. Кроме того, я спорила с колдуньей, чья магическая сила вообще превышает мое разумение, и осталась жива только благодаря самообладанию вышеупомянутой колдуньи. И тому, что моя смерть повлекла бы за собой смерть ее родственника, поэтому я вела себя не только невежливо, а еще и подло. И вообще, страж не понимает, откуда у меня эта привычка хамить его родственникам. Если я на него сердита, так надо сказать ему лично, а не!..

Здесь страж безнадежно махнул рукой.

Далее, я вообще повела себя как последняя самоубийца. Зачем я ввязалась в драку с Тиселе?! Неужели непонятно, надо было промолчать, а не мяукать всякие оскорбления, Судья бы все уладила! И как я могла кричать на стража, когда он пытался меня защитить и вытащить из неприятностей, в которые я сама и полезла? К тому же я сильно обидела его своим обращением, он надеялся, я не такая бесчувственная, как остальные Заклятые.