— Да что вы, — смутилась я. — Я просто делала…

— Свою работу, — докончил архитектор, и мы оба расхохотались. — Знаю я вас. И ваша работа мне понравилась. Вам еще чем-нибудь помочь?

— Да, — согласилась я. — Не могли бы вы появиться в том районе, чтобы вас там можно было поискать?

— Но не найти? — кивнул Мегтервез. — Хорошо.

— Ты ничего не понимаешь! — громко втолковывала я упирающемуся стражу. — Нам необходимо найти Мегтервеза, это гениальный архитектор, и только он один сможет…

— Да-да, Элесит, я понимаю, — поспешно перебил меня Орсег.

— Ничего ты не понимаешь! — обиделась я. — Ты ничего не понимаешь в архитектуре!

— Не понимаю, — согласился страж.

— Ну тебя!

За последние три дня мы со стражем обегали все стройки в городе, причем страж весьма натурально упирался и непрерывно вопрошал, а зачем оно нам надо. На этих самых стройках я чуть не сломала ногу, оступившись не в том месте, а страж свалился в другом строящемся здании с временной лестницы. Удержался только благодаря своей нечеловеческой ловкости. От таких приключений его настроение совершенно испортилось, а свою роль он нахально трансформировал и изображал не столько влюбленного, сколько измученного взбалмошной невестой жениха. Не удивлюсь, если охотника за приданым в придачу.

На исходе третьего дня я услышала — пора прекратить валять дурака. Страж так больше не может. Поэтому утром четвертого мы снова направились в контору. Я пробыла там всего ничего, и, когда выскочила на улицу, победно размахивая листком бумаги (страж остался ждать меня снаружи), увидела, как от Орсега поспешно отскочил какой-то незнакомый человек. Ага, не выдержали, голубчики!

— Что он от тебя хотел? — вполголоса поинтересовалась я, подскочив к Орсегу.

— Выпить приглашал, — честно ответил страж. — Пока ты не вернулась. Говорил, ты никуда не денешься.

— Еще бы! Ты узнал этого типа?

— Ты меня за кого принимаешь, Госп… Элесит? — обиделся страж. — Этот тип ходит за нами в компании еще двух таких же. И по стройкам этим адским лазят, как только терпения хватает!

— Вот это и странно, — задумалась я. — Те, кто их послали, явные непрофессионалы, если не меняют наружку и даже не пытаются менять их внешность. Но упорства им не занимать, это раздражает. Что ты ему ответил?

— Что не могу.

— Почему?

— Ты узнаешь и рассердишься.

— Удружил! У меня и так не лучшая репутация, а теперь еще по городу будут ходить слухи, как я над своим бедным женихом издеваюсь!

— Скажешь, не так?

— А он что говорил?

— Он похлопал меня по плечу и спросил, как меня угораздило.

— И?

— Я сказал, у меня не было другого выхода, — заговорщицки прошептал Орсег. — А этот, как ты называешь, тип, сказал — очень меня понимает.

— Убью собаку! — взвыла я. — Всякие придурки будут надо мной издеваться, а ты с ними пить в знак мужской солидарности!

— Зачем так ругаться? — упрекнул страж. — Я ведь не согласился. Или ты хотела, чтобы я принялся опровергать такую хорошую «легенду», которую ты так замечательно сочинила?

— Не льсти, — фыркнула я. — Мог бы действительно подыграть, а не делать вид, что я тебя в конец измучила.

— Разве я похож не сумасшедшего? — парировал страж.

— Нет, не похож, — согласилась я. — А я похожа на окончательно спятившую невесту?

— Скорее на окончательно спятившую, чем на невесту, — съехидничал Орсег. — Лучше ответь, что тебе там сказали, от чего ты выскочила такая счастливая?

— А, в конторе! Это замечательно! — я старательно возвысила голос, чтобы наружка, не дайте боги, не пропустила ни полслова. — Нам необыкновенно повезло! Почтенный Мегтервез недавно зашел в контору — ты же знаешь, он там редко появляется, — прочел мой запрос и оставил для нас письмо!

— И что? — обреченно вздохнул страж. Где-то невдалеке я услышала еще три таких же вздоха. Уж не перестаралась ли я?

— Слушай! — возбужденно закричала я, шумно разворачивая письмо. — Мегтервез пишет: «Уважаемая леди Элесит! Прочитал Ваш запрос, узнал, что Вы меня ищете, и заинтересовался. Полагаю, мы сможем договориться, если Вы найдете меня на занятиях, которые я провожу с молодыми архитекторами и инженерами на Старых Стройках в течение трех дней, начиная с завтрашнего. Искренне Ваш, строитель Мегтервез». Дата сегодняшняя. Ну как?

— А точней сказать твой Мегтервез не мог? — осторожно спросил страж, забирая у меня письмо и пробегая его глазами.

— Ты не понимаешь, как нам повезло! — возмутилась я на всю улицу. Если я и переборщила, ручаюсь, наблюдатели не заметили фальши. — Мегтервез никогда не высказывался так определенно!

— Ладно, что теперь?

Я немного поразмышляла.

— Давай сегодня отдохнем, — предложила я. — А завтра поищем Мегтервеза на Старой Стройке. Не найдем завтра — поищем послезавтра и послепослезавтра. — Невдалеке послышался мучительный стон. — С учетом этого письма я могу точно сказать — на третий день Мегтервез будет проводить занятие на Самой Старой Стройке — интересно, много ли у него после этого останется учеников? — поэтому надо постараться найти его раньше.

— А что не так с Самой Старой Стройкой? — опасливо спросил Орсег.

— О, так ты не знаешь! — воодушевилась я. — Это необыкновенное место!

Тихие вздохи из-за угла показали мне: наши наблюдатели совершенно согласны с моим описанием Самой Старой Стройки. Вот только воодушевления оно у них не вызывает…

— Понимаешь, никто в столице не будет бросать строительство просто так. Его либо закончат, либо снесут. Но несколько строек в городе так и остались незаконченными.

— Почему? — Страж уже и не ждал ничего хорошего. А зря. У меня была для него отличная новость.

— Там нечисто! — радостно провозгласила я.

— Что ты имеешь в виду?

— Вот это самое! Во время строительства количество несчастных случаев превысило статистическую норму… — По лицу Орсега было хорошо видно: такие детали ему казались совершенно лишними — по причине низкой доступности. В принципе, он парень неглупый, но статистику в лесах наверняка не проходят. — Тогда строительство объявили нерентабельным… ну, в общем, не оправдывающим затрат, убыточным, и велели свернуть. Пробовали снести, но это оказалось еще более опасным, и стройки закрыли.

— А сейчас? — уточнил страж. Он, похоже, решил — я планирую изощренное самоубийство.

— А сейчас там водятся привидения! — порадовала я Орсега. — И вороны на чердак залетают, но это уже неважно. А с Самой Старой Стройкой и того хуже.

— Что может быть хуже? — не понял страж.

— Как «что»? — обиделась я. — Говорят, оттуда вообще невозможно вернуться целым и невредимым! Из непрошенных посетителей около половины переломали конечности, еще четверть умерла, причем кто-то погиб, упав с высоты, а кто-то вообще без видимых причин. И примерно четверть отделались тяжелыми нервными потрясениями.

— Это… правда? — охрипшим голосом спросил страж.

— Ну, некоторая неточность имеется, — честно призналась я. — Можно посмотреть конкретные цифры у меня дома, в конце концов, я сама составляла статистику.

— И ты предлагаешь нам идти в это гиблое место? — недоверчиво спросил страж, ища в моих глазах хотя бы намек на то, что это шутка или обман.

— Конечно! — уверенно ответила я. — И не предлагаю, а совершенно точно говорю — мы туда пойдем.

— Элесит! — взмолился Орсег. — А нужен ли нам этот замок?

Интересно, подумала я, а наружка к нам не подойдет с этим вопросом? Мол, леди, может, вы обойдетесь без замка, нам неохота ноги ломать.

— Необходим! — отрезала я. — Хотя нам не обязательно придется идти на Самую Старую Стройку, есть все шансы найти Мегтервеза завтра или послезавтра. Кстати, ты знаешь, что еще рассказывают про Старые Стройки?…

Весь день я потратила на прогулку, благо после марш-броска от леса до столицы день на ногах мне был нипочем. Но, к сожалению, ни страж, ни наружка не оценили целого дня отдыха. Может, им портил настроение материал, набранный во время учебной практики? Я щедро делилась им со стражем, стараясь не обделить и наружку. Городской фольклор, касающийся разной нечисти (несуществующей), которая якобы обитала в заброшенных зданиях, не оставил равнодушными всех четверых. А наблюдателей я еще порадовала вполне достоверным фактом: у людей, являющихся на Старые Стройки с нечестными намерениями, гораздо больше шансов попасть в неприятности. Смешно, старая шутка, а люди на нее ловятся и ловятся. Хотя на этот раз меры были приняты заранее…