— Здравствуйте, — обратился к мужчине лет сорока на вид, сидящему за полукруглым пультом, — я поступать, — коснулся пластины нейрокома на виске.

— Алекс? — Уточнил он, чуть наклонив голову, словно поверх отсутствующих очков посмотрел.

— Так точно, сэр, — ляпнул браво, только потом осознав, что заигрался в дембеля.

Но все сложилось к лучшему. Подобный подход ему явно пришелся по душе, видимо он в прошлом служил, а может, как и я, баз соответствующих переучил. В любом случае, мне были выданы четкие и понятные инструкции, следуя которым менее чем за час оформился, подписав тщательно прочитанные бумаги. «Надо договор с юристами заключить», — поставил себе мысленную пометку в планах на ближайшее будущее. Самому высокоранговые базы по данному направлению изучать — долго и дорого. Опять же, знать и понимать — совсем не то же самое, что сотрудничать с солидной конторой обладающей историей, репутацией и связями. Одно только наличие соответствующей отметки в общедоступных данных профиля, говорящей о том, что являюсь клиентом подобных акул, многих хитрованов остудит.

Так как совсем недавно прошел полную проверку в «Нейросети», вместо медбокса отправился сразу в выделенную комнату. Поднялся на пятый этаж, прошелся до конца коридора и, остановившись перед дверью, отправил мысленной командой пароль. Замок сменил цвет индикатора на зеленый и тут же предложил поменять код доступа. Согласился, вбил матерную фразу на родном и могучем (захотелось что-то немного пошалить, нервы, наверное). Так как нейроком считывал символы прямо из головы, то и пароль получился не просто смысловым, но еще и графическим. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то решит ко мне вломиться, тем более все мои богатства со мной, а кредиты на счете и без меня их никто использовать не сможет.

«Ничего так, жить можно», — пробормотал, осматриваясь. Появилась в последний год привычка с самим собой разговаривать. Побочный эффект от недостатка живого общения. Небольшая прихожая со встроенным в шкаф зеркалом, из которой можно было попасть в жилую комнату с поднимающейся вертикально кроватью, дно которой представляло собой еще один шкаф. Совмещенный санузел по правую руку, нечто вроде столовой по левую. Сказал бы кухня, но кроме стола, стульев, окна и пневмотрубной системы доставки в ней ничего не было. Утилизатор для мусора проектировщики в санузле додумались разместить. Как по мне, так спорное решение, впрочем, поел и по пути в комнату упаковку выбросил. Заодно и руки помыл. Ладно, всего-то и дел, что привыкнуть.

Разложил вещи по полочкам, водрузил виртшлем на стоящий рядом с креслом стол, почесал затылок, огляделся. Как-то вроде и все, нет больше дел. Вспомнил про юристов и полез в сеть искать подходящую контору. Думал буду долго возиться, но после того, как на десятую подряд рекомендацию одной и той же компании наткнулся и внимательно ее историю изучил, решил не множить сущности. Юридическая корпорация с банальным названием «Юркорп» уже не первое тысячелетие дела по всему Содружеству вела. Конечно, до масштабов «Нейросеть» они не дотягивали, но все равно являлись более чем солидной фирмой. Правда и расценки у них по верхней границе среднего сегмента шли, но с моими накоплениями мог без проблем лет на пять вперед их услуги по привилегированному тарифу оплатить. Еще бы и на скромно пожить осталось.

Короче говоря, заключил договор, оплатил и тут же отправил полученные от академии документы на проверку. Глупо, конечно, но просто интересно стало. Ответ пришел быстро и ничего интересного не содержал. Типовой государственный договор, рекомендуется соблюдать, последняя попытка оспорить была полтора века назад. Провалилась. Еще и приписка в духе рады были помочь, надеемся на долгое и плодотворное сотрудничество, всего доброго, обращайтесь в любое время и прочее бла-бла-бла.

Уселся в кресло, вытянул ноги, покосился на виртшлем, размышляя — не надеть ли его и не поучиться ли. Что-то не тянуло, но ведь надо же! Нечего просто так в потолок плевать. Тут-то мне и пришло сообщение от администрации академии. Естественно, о шлеме сразу же забыл и полез читать. Ничего особенного не прислали. Расписание, ссылки для скачивания баз, что-то вроде кодекса учащегося, свод правил с распорядком и идентификатор для допуска к разным интересным местам, включая тренажеры.

Как раз последнее представляло особый интерес. Пока базы скачивались, шерстил длинный список. Верней, сам-то он был короткий, но вот описание возможностей каждого пункта — совсем иное дело. Помимо летных тренажеров, изрядно напоминавших знакомые еще по Земле 5D аттракционы, которые в свое время в каждом торговом центре стояли, интерес вызвали капсулы полного погружения военного образца. Далеко не новые и совсем не современные, да и капсулами эти бандуры назвать язык не особо поворачивался. Впрочем, возможность отработать все полученное из боевых баз они давали.

Желание немедленно бежать в ближайший зал подавил, здраво рассудив, что на адекватное планирование, будучи вымотанным до состояния не стояния, меня не хватит. Дело в том, что присланное администрацией расписание оказалось своеобразным. Никто меня за ручку водить не собирался, и ни о каком классическом прослушивании лекций речи не шло. Сам изучаешь базы, сам отрабатываешь навыки и в установленный срок являешься на контрольные зачеты. Единственное исключение — практические занятия, да и те сводились к одноразовому вылету с опытным инструктором. По сути, это даже не столько практика, сколько сдача экзамена была. В качестве стимула имелась система штрафов, каждый провал — плюс месяц работы по получаемой специальности. В совсем уж запущенном случае можно было арестантский контракт в принудительном порядке получить и бесплатной нейросетью со специфическим имплантом обзавестись.

Разумеется, создавать самому себе проблемы на ровном месте не стал и быстренько набросал расписание. График получался довольно жесткий, но меня он не пугал. Как-никак, я год по почти такому же жил. Даже хуже, ведь комбайн выходил из строя непредсказуемо, а тут мог уверенно планировать время. Единственный нюанс заключался в скорости изучения баз, совсем уж точно его было не предсказать, но пара-тройка дней принципиальной разницы не играла. В общем, осмотрев результат трудов и мысленно кивнув, тут же принялся за дело, решив не оттягивать и сразу включаться в график.

***

Год в академии промелькнул практически незаметно. Несмотря на кин выше среднего и устаревшие базы по пилотированию и дронам, которые частично выучил ранее, все равно приходилось порядка трети суток в трансе проводить. Примерно столько же времени на отработку навыков в виртуале и жизненно необходимые вещи, типа питания, уходило. На развлечения времени не оставалось, а то немногое, что было, спускал на тренировки. Впрочем, практически все немногочисленные учащиеся занимались по плотному графику, спеша поскорей начать отрабатывать контракты.

У меня вообще сложилось ощущение, будто администрация делала все от нее зависящее для минимизации контактов между учащимися. Общей столовой, как и мест для сбора, нет. Тренажеры по всему зданию распределены так, чтобы в шаговой доступности от комнаты находиться. Да я за все это время от силы раз десять с однокашниками в коридорах сталкивался! Даже на зачетах нас ни разу больше двух десятков не собиралось.

Весь учебный процесс был организован так, что, кроме зачетов, более-менее далеко приходилось лишь на регулярный медосмотр ходить. Не знаю, кто и чем руководствовался, но медкапсулы оказались расположены в подвале. Раз в две декады приходил и сутки в них проводил. Каждый раз просыпался бодрым, свежим и полным сил, а еще периодически подрастающий на единичку КИ радовал. Так и дотянул до финальной практики.

— Давай, парень, полегоньку, — скомандовал сидящий в соседнем кресле инструктор и экзаменатор в одном лице.

— Понял, — кивнул, опуская руки на штурвал.

— Ты чего творишь?! — Изумился он, вытаращив глаза.

— Э… Взлетать собираюсь, — ответил на всякий случай убирая руки.