Уже не босс, а просто Алекс. Хотя, все верно, кто я такой по сравнению с ним? Так, мелочь, он ведь уже объединение в полсотни лбов собрал. Так что это мне впору к нему «шеф» обращаться.

— Когда вылетать планируете? — Не дал прямого ответа, решив посмотреть, как далеко все зашло.

— Через декаду, может дней пять, — ответил Смит.

— Нормально. Успею разгрузиться и вернуться. Отбой. Дрон влип, — сказал быстро и разорвал связь.

Красный сектор это плохо. Там один закон — закон больших пушек. Всё, чем красный сектор отличается от нейтрального — гарантированная возможность позвать на помощь, но дождаться ее вряд ли удастся. Шанс на это минимален. А уж если враг в коробочку возьмет, так и позвать не сумеешь. Заглушат сигнал и все. Никто кроме военных не знает, где именно в системе ретрансляторный буй спрятан. Направленный сигнал не послать, а широковещательный через РЭБ не пробьется. С другой стороны, если кто-то собирался ловить девиц в желтом секторе, он останется с носом, а в красном их еще обнаружить надо и достаточные силы собрать.

А что, если не на девиц охотятся, а они сами охотницы? Собрали молодых дурачков и привели на убой. Полсотни шахтерских кораблей — это уже где-то в районе тридцати пяти корпов при перепродаже. Пусть даже тридцати, все равно приличная сумма. Еще полсотни квалифицированных рабов, пусть не всех захватят, но миллионов на двадцать такой трофей потянет. Итого полсотни корпов. Солидная сумма. Очень солидная. Пусть не заоблачная, но операцию окупит. Риск для пиратов невелик, особенно если они из засады первыми ударят, а куш очень даже ничего. Надо с парнями поговорить и девиц этих как следует тряхнуть. Если окажусь неправ…

«Главное людей спасу», — сказал себе и, умиротворенный принятым решением сосредоточился на дронах. До заполнения трюма оставалось еще двадцать три часа, пятнадцать минут при сохранении нынешнего темпа.

«Обжора» вплыл в пустой ангар и плавно приземлился. Только мне не до того было. Не увидев кораблей ребят, бросился им набирать, боясь, как бы они не улетели.

— Да, — ответил Смит.

— Вы где? — Выпалил несколько более агрессивно, чем следовало бы.

— В смысле? — Удивился Смит.

— Ангар, — рыкнул, стараясь успокоиться, судя по заторможенности Смита и раннему утру, он еще не проснулся.

— А, так мы это, пару больших сняли, чтобы всем вместе значит, ну и эти, новички ещё, — добавил он с заминкой. Прямо чуть ли не увидел, как он зевает.

— Что за новички? — Спросил, кое-как удержавшись от поминания матерей, бездны и прочих идиом.

— Да нашим делом много кто заинтересовался, подходили, спрашивали, — он прервался, видимо на очередной зевок. — Короче, нас ща сотня кораблей, я объединение оформил, подруги наши бизнес-план разработали. Ты себе не представляешь, какие они умные…

Пока Смит распинался о достоинствах девиц, занимался дыхательной гимнастикой. Успокаивался и брал себя в руки. Эх, нейросеть бы, с ее помощью и вовсе можно биороботом стать. Временно. Мне бы это сейчас пригодилось. Надо же, объединение он оформил. Щенок безмозглый. Похоже, совсем им отказал инстинкт самосохранения.

— … провели значит собрание и решили оформить кредитную линию. Деньги пошли на оплату кадрового агентства и корабли. Мы сперва охрану нанять думали, — усмехнулся Смит, — да потом решили не заниматься ерундой.

Много что хотелось ему по этому поводу сказать, но умудрился сдержаться и лишь невразумительно хмыкнуть-мыкнуть. Для поддержания контакта, так сказать. Впрочем, вещающему Смиту этого не очень и требовалось. Он не столько рассказывал, сколько наполовину грезил. Правда, с конкретными такими результатами грез в реальности.

— Полсотни двушек взяли и несколько транспортов под руду купили. Сейчас детдомовские и прочая молодежь под разгоном базы доучивают, — закончил рассказывать об уже сделанном Смит, и перешел к планам на будущее.

Послушал краем уха о создании корпорации на основе объединения. Подумал, а не зависть ли меня гложет? Но, когда Смит, с тем же воодушевлением что и раньше, не делая пауз, перешел на совсем уж отдаленные будущее, в котором собирался возвести собственную станцию, понял — клинический случай. Не слишком надеясь на результат, перебил эту «птицу говоруна» вопросом:

— Дружище, а ты в курсе, что не один такой умный? Народ эпизодически кучками собирается и головой рискует. Много знаешь создавших корпорацию?

— Такой бандой лет семьдесят никто не летал, — ответил он и принялся расписывать успехи подобных «набегов на красный сектор».

Честно говоря, не ожидал от него знания статистики. Мне пришлось попотеть, чтобы накопать информацию об удачных и провальных полетах в красные сектора. Что-то не слишком все это освещалось. Впрочем, нельзя сказать, что информацию специально замалчивали или зарывали. Не интересны шахтеры обывателям и все тут.

В общей сложности, нас где-то порядка ста тысяч на весь фронтир наберется. Точнее, небольшой сегмент границы, но не суть, на одном только Клейноде три миллиарда населения и у всех свои дела. На Земле, в родной стране, в одной только металлургии, трудилось раз в пять-шесть больше народу, а ведь мы тут на себе львиную долю добывающих отраслей держим. Так сказать, совмещаем. Текучка кадров у шахтеров огромная, так что сотня-другая одновременно пропавших кораблей — не столь уж и больше дело. Такая себе буря в стакане, а с учетом особенностей межзвездной связи, так еще и «стаканы» у нас сплошняком локализованные.

— Лет пятнадцать назад объединение в семьдесят кораблей не вернулось, — разбавил поток успешных вылетов, которыми шпарил Смит, менее радужной статистикой.

— За год до этого полсотни успешно слетали, по десять корпов в среднем подняли, — отмахнулся он.

— И сорок семь из них были среди семидесяти пропавших, — парировал, выложив на стол один из весьма убедительных козырей. Увы, но убедительным он оказался исключительно с моей точки зрения.

— Мы же не такие идиоты, второй раз не полезем, и без того разбогатеем, да и некогда будет, корпорацию оформить — это тебе не артель или объединение зарегистрировать, тут без дворцовой канцелярии не обойтись, а они сам знаешь, придирчивые, дотошные… а, ты же дикий, — вдруг вспомнил Смит и замолчал.

— Спасибо, что напомнил, Ниме передай привет.

— Передал, — буркнул Смит. — Извини, я не хотел, просто, ну…

— Девушки говорят, что я вам завидую, — помог ему облечь в слова и без того очевидное мне.

— Вроде того, но ты не думай, они нормальные, просто, ну там нейроком и все такое, сам же знаешь, предубеждения и…

Окончательно стушевавшись, он решил сменить тему и спросил о моем участии в запланированной экспедиции. Нудеть про «тише едешь дальше будешь» не стал, зато вспомнил своего приятеля, чуть не ставшего сектантом и ответил уклончиво. Высказался в том духе, что нельзя позволять девицам рушить мужскую дружбу. Задвинул краткую речь о том, что за парней горой и все такое, но рисковать бездумно не стоит. Закруглил это все тем, что планирую в ближайшее время поставить базовую нейросеть и сразу специализированную навесить, приглашаю отпраздновать. Одних. Без девиц. Так сказать, вспомним старые добрые времена, посидим чисто мужской компанией, я угощаю и все такое. Заодно и решение по совместному вылету окончательное приму.

— Отлично, — обрадовался Смит.

— Да, давно пора, ну все, отбой, сейчас вам долг перекину, дела порешаю и в «Нейросеть», а там покутим.

— Ага.

Разорвал соединение и потер лицо руками. Так и думал. Он даже не вспомнил, что у меня контракт на ношение нейрокомпа не закончился. И ладно бы это, мало ли, вдруг склероз напал, но про мои планы ставить индивидуальную нейросеть он забыть не мог. Сколько раз во время болтовни после трудового дня их озвучивал? Десять, двадцать, сто? Да нет, больше.

«Ха, а ведь я получаюсь еще тем занудой», — усмехнулся, припомнив последние месяцы работы. Настроение скакнуло вверх и тут же провалилось в бездну. «Парней надо спасать, даже если они этого не хотят», — решил, и полез в сеть.