Вот я выкладываю на стол убойный стоппер армейского образца. От станнера он отличается как дубина от палки. Вроде и схоже, но стоит по голове тем и этим получить, так сразу и разница очевидна. Он берет стоппер, взвешивает, откладывает в сторону. Теперь на стол ложится офицерский считыватель с весьма мощным, но специализированным искином. Седоусый хмыкает, вертит его в руках, клацает застежками и откладывает к стопперу. Следом на стол опускается столь же массивный и, в общем-то, не отличимый внешне, манжет. Но вместо искина в нем коммуникатор, сканер и генератор поля, создающий отличный, но не слишком крупный однонаправленный щит. В ответ меня одарили уважительным взглядом и молча кивнули, прислав счет.

Мысленно крякнул, но оплатил. Седоусый пододвинул отложенное. Спокойными скупыми и плавными, но выверенными движениями, снял старый считыватель, выложил станнер, защелкнул манжеты обновки и вложил в кобуру стоппер.

Седоусый скинул сообщение с набором кодов и краткой инструкцией. Скормил это искину на левой руке и он полностью активировался. Обменялся данными с нейросетью, привязался намертво ко мне и принялся «строить» остальную машинерию. Первым делом он взял на себя управление десантным поддоспешником, таскаемым мной вместо комбеза. Через него, нейросеть и самостоятельно он организовал три линии связи со стоппером и вторым манжетом. После чего отрапортовал о готовности бдить, служить и предложил притушить эмоции.

На мой мысленный вопрос он выдал своеобразную лекцию, причем, для меня это стало чем-то сродни изучения базы данных. Попутно он мне, скажем так, представился и о себе рассказал. Интересный и необычный опыт. Вспомнилось, как обучался нейрокомом пользоваться. Дал добро на «притушить эмоции», просто ради интереса решил попробовать, но что-то ничего особенного не ощутил. Впрочем, с этим своеобразным экзаменом от седоусого и так жестко себя контролировал.

— Что-то еще, брат? — Спросил экзаменатор и кивнул на зал, становясь вполне себе обычным мужиком в возрасте, с военной выправкой и морщинками вокруг глаз.

— Диверсионный скаф с полным обвесом. Импульсник вместо штурмовки.

— Глушилку? — Деловито уточнил он.

— Сам себе глушилка, — скупо улыбнулся, похлопав по стопперу правой рукой. В ответ мне лишь уважительно кивнули и прислали счет.

«Я разорен!», — хотел воскликнуть про себя, этак надрывно, с патетикой, но ничего не вышло. Вместо этого пришло спокойное осознание, что не все так плохо, у меня еще имеются вполне приличные средства, опять же, рейтинг позволяет рассчитывать на солидный кредит с высокой долей вероятности. Короче говоря, придавленные искином эмоции не помешали голосу рассудка.

Скажу откровенно, осознание этого вызвало страх, но осознал его вновь постфактум. Просто понял, что вот только что испугался, запаниковал, но все это никак не проявилось и ни на что не повлияло. Еще и знания из медицинской базы вылезли, объяснив всю эту катавасию. Стало понятно, чем действия искина отличаются от стандартного подавления эмоций нейросетью. Она постоянно работала, а он их точечно давил. Улавливал, оценивал, прогнозировал и гасил пики выше определенного уровня. Отсюда и появлялось отложенное осознание так и не испытанной до конца, но почувствованной эмоции.

Скаф и все к нему приобретенное полетело в ангар при помощи местной системы доставки, а я, скупо попрощавшись с «братьями», поспешил следом. Даже знать не хочу, за кого они там меня приняли. Остальные покупки отложил.

Во-первых, средства еще пригодятся на покупку корабля. Во-вторых, системы абордажа и защиты стоит под конкретный корабль брать. Чтобы разместить и задействовать максимально эффективно, а в моем случае еще и незаметно. Пираты ведь не идиоты, с веселым гиканьем, без сканирования цели, редко стыкуются. Так что мне придется поработать. Не так-то просто замаскировать льва под овцу.

Покупки прибыли в ангар раньше меня и в виде контейнера дожидались у стены ангара. «Надо бы и остальные вещи упаковать», — пробормотал, окинув коробку размером с небольшой фургон, украшенную логотипом транспортной службы станции. Потер щеку, хмыкнул, что-то запустил себя, надо бы побриться, а лучше дока озадачить. Пусть на следующей проверке избавит от бороды. Больно уж рожа у меня с ней бандитская. Если трехдневная щетина еще ничего так, даже брутальности придает, то вот дня с пятого начинаю смахивать на киношного головореза. Забавно, но видимо настоящие космические волки в детстве все на соответствующих фильмах росли и потом, так сказать «по жизни», по мере сил образы запавших в душу героев воплощают.

Так, под мысли о первичности куриц и яиц, прошел на корабль. Прогулялся по всем отсекам, провел рукой по кожуху реактора, погладил двигатели, посидел в рубке, вздохнул и пошел грусть-печаль заедать. Заказал огромную тарелку с пастой и салат из морепродуктов. Усмехнулся про себя — еще вина добавить, сыра нарезать и можно себя итальянцем вообразить. Только приступил к прощальному ужину, как мне покупатель позвонил.

Долго извинялся и путано объяснял о возникших у него обстоятельствах. В итоге пришлось перебить болтуна и прямо спросить — что от меня-то надо? Оказался сущий пустяк, всего-то переуступить аренду ангара, потому что в его, криворукие уроды, умудрились и дальше опять поток малоинформативных, но зато весьма эмоциональных и наполненных матами фраз. Мутный он какой-то, покупатель этот. Хотя, какая мне разница? Вот именно — никакой.

— Сейчас договор переуступки сделаю и вышлю, — прервал болтуна, не желая слышать как он костерит то ли техников, то ли грузчиков.

— Ой, вы нас так выручите, большое вам спасибо, простите за неудобства, про понимаете, эти…

— Мне не в тягость, когда вас ждать?

— Мы сразу, как договор подпишем, так и приедем. В течение часа. Двух. Ну максимум трех.

Вздохнув и посмотрев на потолок, мысленно попросил бездну дать сил, сказал «нет проблем» и отключился. Странный тип, суетливый какой-то, возбужденный. Может он из беженцев?

К нам тут недавно пришел транспорт из Конфедерации Ворона. Она с нашей империй особо протяженной границы не имеет, но местами наползает сверху. Космос ведь трехмерен, в нем плоских границ нет по определению. При известной толике воображения, можно представить Содружество как стакан набитый разноцветными амебами. Такими неспокойными-неспокойными. Постоянно пихающимися и тянущими ложноножки в разные стороны. И характер у этих «амеб» паучий.

Та же Конфедерация Ворона всю свою историю находится в состоянии гражданской войны. Три ее основных столпа — то ли государства, то ли клана — вечно друг с другом грызутся, пытаясь реформировать конфедерацию в империю. Естественно, со своим ставленником во главе. Но пока у них лишь дважды диктатор появлялся. Как раз по причине падения последнего с золоченой табуретки самого-самого у нас и появились беженцы. Немного, тысяч пять или около того. Один транспорт — все равно, что еще одна песчинка на пляже.

Пока ужинал, успел озадачить юркорповцев договором переуступки прав аренды, не забыв упомянуть о собственных подозрениях. Мало ли, что в голове у этих беженцев, начнут еще юлить или попытаются отжать личное имущество, оказавшееся на корабле, а то и в пределах ангара. Я им, конечно, сочувствую, но ухо предпочитаю держать востро.

О! Кстати говоря, а ведь они могут мне и просто по голове чем-то тяжелым стукнуть, да и увезти в далекий темный космос. Где и заставят отдать заплаченные ими кредиты. Угу, еще и своими поделюсь. «Параноиком ты стал, братец, параноиком», — сказал себе, но мысли-то уже приняли соответствующее направление и мозги стали привычно качать ситуацию. Военные, бездна, мать их так, базы, вкупе с негативным опытом из новой жизни.

Полез в сеть, желая побольше о беженцах узнать. Увы, но реальной информации оказалось с гулькин нос. Пиар-служба «Астроминерал» решила набрать на них очков и выставить руководство корпорации этакими добрыми самаритянами, вот забила все сплошными «пожалейками». Истории конкретных беженцев наводнили сеть. Однако, кое что полезное все же нашлось. Выяснил, что прибыли они к нам не просто на транспорте, а на натуральном скотовозе.