Мне бы еще ту девушку из бара найти, хоть посмотреть напоследок. А стоит ли? Она тебя уже и забыла поди? Не знаю, но что-то тянет. Вот только трудовой угар сбросил, так снова и потянуло. Э, брат, да ты что-то совсем без женской ласки одичал. И вообще, разговаривать с самим собой — не самый лучший знак. Надо себя чем-то занять. Сбросить лишнюю энергию.

О! Точно! У меня до сих пор стоит неопробованный тренировочный комплекс. Заодно и форму восстановлю, а то за все это время ее лишь медкапсула поддерживала. Улыбнулся, хрустнул шеей, содрал упаковочную пленку, сбросил комбез (все равно потом в душ), зашел внутрь и дал команду активации.

— Сынок, — проникновенно сказал матерый сержант в опаленном боями скафе. — Само существование нашего вида висит на волоске. Мы, солдаты человечества…

— ААА!!! — Дошел до меня смысл сказанного, но было поздно.

Крышка поднимается, но шевелиться лень. В медкапсуле хорошо, тепло и спокойно. Мысли текут вяло и неспешно. А что самое обидное, криворукий техник или недоделанный шутник, включивший протокол времен войны с пришельцами, уже давно подох от старости. Искин сообщил, что до завершения прыжка остался час. Хочешь не хочешь, а придется вставать. Как же хорошо, что, наконец-то, у меня есть медкапсула, и какой же я молодец, что поставил ее в двух шагах от тренировочного комплекса.

Станция встретила привычным запросом, на который ушел стандартный ответ. Перед тем, как передать управление диспетчерскому искину, арендовал ангар. Выбрал ближайший из свободных к месту базирования кротов. Пока «Гнездо» маневрировало на дистанционном управлении, связался с аукционом и выставил на продажу «Ежа». Пожалуй, стоит проработать состав будущей эскадры шахтеров. Чтоб и прибыль, и безопасность. Но это все потом. Успеется еще.

Корабль выдвинул опоры и грузно опустился на палубу. Приехали. Теперь надо в темпе разобраться с делами. Первым делом заказал экспертизу концентрата. Пока специалисты до меня добрались, пока проверили, опечатали, заверили, погрузили увезли и кредиты перевели, ночь пришла. Впрочем, все что мог по сети сделать, сделал. Пищевой синтезатор заказал, не чета имеющемуся, сервисных роботов прикупил, теперь есть кому стол сервировать, блюда подавать, скафы чистить, хлам в отсеках разбирать-сортировать и утомленного хозяина в медкапсулу таскать. Испариной покрываюсь, когда вспомню о том, как выпал из тренировочного комплекса и сам в нее заползал.

Баз оптом закупил, в основном военных. Решил накатать их поверх имеющихся и пройти сертификацию. Это немного повысит гражданский рейтинг, а наемникам дают скидки. Символические, но кредит к кредиту — кит. Впрочем, все это так, постольку поскольку. Важно, нужно, полезно, просто хотелось, но действительно радовало меня только одно приобретение — ящик отличного тфила для дока и Ципса.

Когда появился у станции, от уведомлений об их сообщениях голова опухла. Волновались они за меня, переживали. Приятно. Отписался, чтобы завтра ждали в гости и готовили стол. Наверно, стоит им о некоторых своих приключениях рассказать, можно и нарезку из воспоминаний сделать, они же, в сущности, большие дети. Так пусть порадуются. Заодно и печень разомну. С кротами-то мы пить по-взрослому будем.

И девушку из бара поищу. В конце концов, должен же мне пригодиться допуск внештатного агента имперской полиции. Может просто капитану набрать? Нет, не стоит занятого человека утруждать такой ерундой. Вытащил из воспоминаний образ девушки, столь похожей на покойную жену, перекинул его в считыватель, вывел голограмму, да так и уснул, бездумно смотря на ее лицо.

— Алекс, — всплеснул руками док, увидев меня с ящиком под мышкой. — Ципс! — Закричал он.

— Что?! Я медробота чиню! — Прилетело в ответ.

— Да брось ты его! Алекс пришел!

— Уже?! Ты же обещал предупредить! — Раздался бум, грохот и подозрительное шипение.

— Я забыл! У меня же исследования! — Крикнул док, явно не обратив внимание на звуки.

— Смотрю, у вас все хорошо, — с трудом сдерживая смех, улыбнулся доку.

— Да какой хорошо, — замахал он руками и пустился в перечисление длинного перечня дел и проблем, которые валились после каждого минимального успеха.

Вскоре к нему присоединился Ципс, сходу вклинившийся в монолог дока. Они умудрялись рассказывать о успехах с неудачами мне и при этом спорить друг с другом. Причем, оба делали это вполне аргументировано, активно применяли терминологию и обменивались цитатами каких-то корифеев от науки. Мне оставалось лишь улыбаться, понимающе кивать, хмыкать и медленно выдавливать их в сторону комнаты отдыха.

По крайней мере, они приготовили стол и закуски. Для них это уже достижение и показатель отношения к гостю.

— Друзья, — сказал тихонько, подражая Храпу, у него действительно получалось внушительно и проникновенно до дрожи. Оба спорщика осеклись на полуслове, замерли и немигающее уставились на меня. — Прошу к столу, — сказал обычным голосом, но не сдержал легкого прищура.

— А-алекс, не делай так больше, — попросил док.

— У меня чуть сердце на разорвалось, — пожаловался Ципс.

— Не буду, — кивнул, озадаченный подобной реакцией.

Неужели настолько хорошо голосом сыграл? Может это гадский сержант из тренировочного комплекса? Тому ведь плевать было на официальные сертификаты, он считывал данные с нейросети напрямую и, в соответствии с результатом, генерировал программу. Меня он пытался в кратчайшие сроки в командира диверсионного подразделения превратить. Собственно, потому и плохо так было. Готовил бы на рядового штурмовика, не пришлось бы в медкапсулу, словно на Эверест, заползать.

— Простите, что в прошлый раз сбежал и толком не отблагодарил, примите это в качестве извинения, — толкнул речь и поставил на стол ящик. — Натуральный тфил с прекрасной выдержкой.

— Это же дорого, — всплеснул руками док.

— Целое состояние, — проявил большую осведомленность Ципс. Впрочем, в Содружестве понятие состояние вещь весьма субъективная. Кому и корп состояние, а кому и на мелкие расходы десятка мало.

— Не дороже кредитов, — отмахнулся, вытаскивая бутылку и сворачивая крышку.

Хорошо хоть не пришлось объяснять, как правильно потреблять напиток. Ципс за посудой сбегал, док правильные закуски пододвинул. Чокнулись, выпили. Посидели с закрытыми глазами, переживая каждый свою гамму вкусов. Вот теперь можно пить напитки покрепче и попроще.

— Рассказывайте, как у вас и что нового, — сказал, разливая душистого бренди.

— Мы нашли решение проблемы, — начал Ципс.

— И способ повысить скорость формирования КИ после трех сотен, — подхватил Хартс.

Слушал их, улыбался, и думал, что остатков в бутылке нам как раз хватит для завершения вечера. Тфил в качестве прощального тоста создать послевкусие и, возможно, настроение. Еще с порога понял, что не стану звать дока и Ципса с собой. Слишком сложные у меня отношения с бездной, чтобы рисковать ими. Слишком неоднозначные. Больно уж она меня любит. Словно кузнец заготовку, сующий ее то в жар горна, то бьющий молотом, то остужающий в масле. От подобной аналогии плечами передернул. Это все виртуальный сержант. Точно-точно, вот и в возникшем в воображении образе кузнеца отчетливо проступала рожа сержанта.

— Алекс, ты в порядке? — Спросил Ципс.

— В полном, — тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— Ты ведь попрощаться пришел, да? — Совершенно по-детски сказал док.

— Еще нет, — качнул головой. — Еще немного задержусь. Есть незаконченные дела.

— Но потом улетишь и мы тебя больше не увидим, — вздохнул Ципс. — Я хотел спасибо сказать, отблагодарить как-то, ну, за все. И то что спас, и то что с доком познакомил, и то что от службы отговорил, за все, в общем. Спасибо. Большое тебе спасибо, — он прижал ладонь к сердцу и поклонился.

Горе ты луковое. Впрочем, какая разница, считаешь ты меня агентом или нет — уже не важно. Главное — сам глупостей не наделаешь и дело по душе нашел. Может, да нет, когда, если доживу, буду рассказывать внукам, что знал самого Ципса. Да-да, того самого, ученика гениального доктора Хартса.