Решил не отвлекать парней сторонними разговорами, а вскоре и вовсе не до отвлеченных мыслей стало. Дроны принялись астероиды пилить, мне же пришлось за ними следить и направлять. Конечно, львиную долю работы взял на себя искин, но в том-то и беда, если бы он мог полностью с подобным делом справиться, профессия шахтер в лету б канула. «Или бы вернулась к истокам и я сейчас ползал по какому-нибудь миру за границей изученных территорий», — подумал, отводя дрона за секунду до выброса газа из недр астероида. Искин просто не успел просчитать результаты сканирования и последствия воздействия режущим излучателем. Мое подсознание оказалось быстрее и, как минимум, спасло дрона от повреждений выброшенными газом камнями.

В первый день отработали десять часов без продыху и так умотались, что просто и бесхитростно завалились спать. Только и сделали, что обменялись краткими сообщениями о наполненности трюмов. Второй день и третий день мало чем отличались от первого. Парни все так же пилили свои делянки, а вокруг меня сновали дроны. Они приносили вырезанное из астероидов в дробилку, заправлялись, заряжались и летели трудиться дальше. Аналогия с пчелами и летней страдой крепла во мне все больше, а вот усталости становилось меньше.

На пятый день нашел достаточно сил, чтобы доучить базы по «Обжоре». На производительности это не сказалось, так как напоследок оставил чисто технические вещи по агрегатам корабля, но ощущение законченного дела порадовало и помогло открыть второе дыхание. Парни же наоборот сдали. Кажется, теперь начинаю понимать, почему в четвертом классе почти сплошные носители шахтерских дронов, а в третьем они редкость. Представил мысленно, каково это совмещать пригляд за «пчелами» и самому излучателями управлять, так сразу и поплохело.

Девятый день ознаменовался своеобразным прорывом. Работа почти не утомляла и стала доставлять удовольствие. Парни наоборот выглядели серыми от усталости и с трудом по восемь часов отрабатывали. Странно это как-то все. Ради интереса полез в сеть информацию искать. Что удивительно, нашел. Правда вначале советы бывалых попались. Опытные камнегрызы рекомендации иметь базы на уровень выше или ставить дополнительный имплант на интеллект. Отталкиваясь от последнего на что-то вроде форума медиков попал, там-то и узнал, что КИ на способность мозга мыслить не влияет, а вот на его выносливость очень даже да. Чего там конкретно не хватало искусственным узлам создаваемым нейросетью не понял, но из горячего спора уяснил, что ученые мужи и сами не в курсе. Теории есть, работа ведется. Впрочем, в моем случае все это не имело значения.

— Полный, — сообщил Ян на пятнадцатый день.

— Еще часа два, — проинформировал Смит.

Последнее время наши корабли находились в постоянной связи, организовав локальную инфосеть, так что теперь мы могли спокойно болтать без дополнительных вызовов. Организовали это по моей инициативе, так как всерьез начал волноваться за ребят. Выглядели они паршивей некуда. Этакие панды-дистрофики с красными глазами и впалыми щеками. Видимо идея сразу начать с корабля третьего ранга оказалась паршивой. Меня природный КИ и закалка на комбайне выручала, а вот им явно стоило на шахтере-двоечке для начала поработать.

— Скоро закончу, — порадовал парней новостью, но они не отреагировали. Ян спал, а Смит сидел со стеклянными глазами в рубке.

Я же краем сознания приглядывал за дронами и думал. Размышлял над тем, само ли оно так сложилось, или кто-то все заранее продумал и рассчитал. Дело в том, что шахтеры первого и второго класса имели довольно компактные трюмы. Примерно по пять и двенадцать тысяч кубов соответственно. Первые дней за пять заполнялись, вторые за восемь. Самое оно для людей с небольшим природным КИ, усиленным нейросетью. У тех же Яна со Смитом еще бы и базы на уровень выше оказались — работали бы и не напрягаясь, потихоньку адаптировались, теперь же у них корабли на пятьдесят тысяч кубов, заполняющихся за пятнадцать дней в норме. Не удивительно, что они больше на зомби похожи.

Ладно, добью свои полтораста тысяч, сдадим руду и полетим на станцию. Сейчас они все равно никакие работнички, да и соображают туго. Отоспятся, тогда и поговорим. Без пары имплантов на интеллект и память они работать не смогут. Выдохнутся через пару месяцев или придется по неделе на станции проводить, а это меня не устраивает.

Во-первых, кредит платить надо, но это еще туда-сюда. Во-вторых, чем чаще мы на станции, чем выше шанс общения с профсоюзными агитаторами. Сразу они не подходят, вначале приглядываются и собирают информацию, затем начинаются разговоры. Давят на психику. Когда все желающие пообщаются и получат отказ, тогда и начинается что-то сродни свободной охоты на строптивца и в дело идут физические методы убеждения. Вот как раз скорость прохождения всех этих этапов хотелось замедлить путем уменьшения сроков и частоты пребывания на станции.

Слетали до ближайшего терминала по приему руды, похожего на гриб с ножкой-бункером под концентрат, выгрузились, получили на счет четверть миллиона кредитов. Порадовались сумме и оплатили топливо с кредитом. Погрустили над остатками. Впрочем, платили по минимуму, так что на деле у нас еще о-го-го оставалось. Правда сделал это умышленно, в связи с предстоящими расходами на апгрейд парней, но те мало что соображали и по прибытии на станцию дружно вырубились, кое-как до коек в жилых отсеках добравшись.

Прибыли мы ранним вечером по времени станции, но я решил не отрываться от коллектива. Правда, перед сном, купил базу позапрошлого поколения по дронам. Пятый ранг, а цена как у второго. Да и наплевать, мне с этого ни горячо ни холодно, главное — будет что учить с пользой для дела. Не оставшимися же военными базами пробавляться. Нет, их то же доучить надо, но без полноценного военного тренажера и времени, с одной имеющейся капсулой-тренажером и работой по двенадцать часов, быстрого прогресса не добиться. И так в четвертом ранге все. Благо военно-учетные специальности особым объемом информации не отличаются и во многом пересекаются. Особенно имеющиеся у меня.

Утро началось с завтрака и жесткого разговора с парнями.

— Загул отменяется, — объявил, покончив с едой. — Я тут в сети покопался и выяснил, от чего вы такие квелые. Ознакомьтесь, — сбросил им подборку материалов, и пока они со стеклянными глазами сидели, допил сок.

— И что… — начал Смит, но я его перебил.

— Кредит оплачен по минимуму. Сейчас мы дружно идем в «Нейросеть» и вы там ставите себе по два импланта плюс десять интеллекта.

— Так у нас еще на погулять… — обрадовался Смит, но я ему вновь не дал закончить.

— А на остальное мы купим две базы шахтера четвертого ранга прошлого поколения и вы будете его учить в перерывах между работой.

— Но… — начал Смит.

— А кто не согласен, тот может покинуть артель. Его корабль останется на балансе, а свой долг он заберет с собой. Перечитайте устав и договор.

Парни снова остекленели глазами, мысленно поблагодарил юркорповцев. Не просто так они свою репутацию завоевали, ой не просто. Их всегда отличала ориентированность на клиента и прекрасная внутренняя коммуникация. Они учли мой вопрос о схеме с артелью и предусмотрели соответствующие форс-мажоры с разными проблемами. «Не только мне подмахивать не дочитывая», — усмехнулся, припомнив Грэга. Поставлю нейросеть — обязательно заведу полочку для виртшлема, пусть будет вечным напоминанием.

Против договора не попрешь и насупленные парни поступили так, как было сказано. Ничего, посопят-посопят, да и отойдут. Не дураки, поймут и оценят, а там и дуться перестанут. «Не дети чай, соображать должны», — думал во время прыжка в соседний зеленый сектор. Проапгрейженные парни согласились ударно поработать, явно желая побыстрее избавиться от деспота в моем лице. «Вот и хорошо, злость мотивирует, а общий враг объединяет», — похмыкивал, краем глаза наблюдая за тем, как Смит с Яном ударно вгрызаются в астероиды.

Злости парням хватило на месяц, упрямства на два, а к концу третьего они вновь стали напоминать зомби и взмолились о пощаде. За это время мы смогли сдать руды на полтора миллиона, но с минимальными выплатами по кредиту, покупкой топлива, воздуха, воды и прочими расходами на руках осталось меньше трети, да и это благодаря режиму жесткой экономии. Мне еще в начале второго месяца стало ясно — парням надо ставить импланты на память. Решил сразу на плюс двадцать пять брать, чтобы уж с гарантией. Заодно и на пищевые синтезаторы отложил. Все же, правильное питание — залог здоровья и эффективности работы.