— Можешь подсказать, к кому обратиться? — Вернулся к разговору, снимая крышку с дорогущего напитка, по запаху напоминающего коньяк, но с какими-то блестками, висящими в прозрачной, сметаноподобной консистенции, жидкости.

— Бесполезно, — мотнул головой бычок, рука которого чуть не познакомилась с вилкой.

— Если твоих решат вернуть за выкуп, с тобой сами свяжутся, если нет, — бритоголовый развел руками.

— Ясно, — кивнул вставая из-за стола. — Спасибо. Это за беспокойство, — указал на напиток и развернулся уходить.

— Если наберут, к корпсам не обращайся, даже имперские возьмут посредника и закроют дело, — посоветовал бритоголовый.

— Знаю, но все равно, спасибо.

— Мы тебя не видели, — добавил он.

Махнул рукой, кивнул и пошел на корабль. Делать на станции мне нечего, а обдумать… Да сто раз уже все обдумал. Если до конца года со мной не свяжутся, значит на парнях можно ставить крест. В самом деле, не лететь же самому в Халифат, тем более их могли и Аварцам продать. До тех далеко, но тут ведь оптовая партия, можно и потратиться на топливо.

«Это не кино, и Рэмбо из меня не выйдет», — убеждал себя, сидя в капитанском кресле и смотря на звезды. Прыгать к делянке не стал. Успеется. Запустил изучение базы фоном. Установил эмпирическим путем, что это прекрасное средство от лишних мыслей. Ресурсы мозга, не задействованные в работе, целиком расходуются на учебу. В итоге повышается сосредоточенность на конкретной задаче. Например, как сейчас, на разглядывании звезд.

Два месяца работы слились в один день. Затем пришел и прошел третий, а потом как-то неожиданно закончилось изучение базы и мне стало нечем заняться. Управление дронами занимало слишком мало времени и сил. Не стал даже до конца трюм заполнять. Сдал что было и на станцию прилетел. Порадовал дока новостями, поинтересовался, что и как он дальше мерить собрался.

— Сейчас импланты уберем, — потер он ладони, — замеры сделаем, а там и решим.

— Хорошо, — согласился и полез в бокс кибердока.

Крышка закрывается, крышка открывается, привычная и знакомая картина. Ощущение толчка в шею и тело возвращается под контроль разума. Бодрое и свежее, полное сил.

— Как самочувствие, — лезет док, но одергивает самого себя. Надо же прогресс.

— Прекрасное, что скажет светоч науки? — Спрашиваю, а он привычно машет руками и возмущается на тему того, что вот его предки, а он это так, мелочь зеленая. Разнообразия ради решил не спрашивать насчет пузатая.

— Потрясающий результат, у тебя ровно сто девяносто девять КИ и я не вижу отличий сформированных узлов от естественных, — переходит он к делу, прекращая жалкую пародию на пикировку.

— Тц, — дернул щекой. — Чутка не добрали.

— Да нет, ты что, это же просто великолепный результат и в такой короткий срок…

Слушая его в пол уха и понимая от силы каждое второе слово, всерьез подумал, не подучить ли медицину ранга так до пятого, но по здравому размышлению отказался. Точно не сейчас. Может быть позже, если, нет, когда отправлюсь путешествовать, тогда и выучу. Еще и лазарет на корабле по высшему разряду. Разум тут же провел примерную калькуляцию и выдал — от пяти корпов. Впрочем, зависит от койко-мест. Можно и существенно ужаться.

— Теперь нам надо проверить на чем-то столь же объемном и хорошо структурированном, — добрался до сути док и посмотрел на меня.

Да уж, задачки он ставит. Нет, будь его воля он бы меня как раз медициной с наукой нагрузил, но мы это уже обсуждали, а сам он, кроме всё той же медицины с наукой, мало в чем разбирается. Ладно, подумаем.

Итак, можно пойти двумя путями, первый — освоить нечто принципиально новое. Хотя бы относительно, с учетом охвата базой шахтера тем и областей. Второй путь — копать вглубь или вширь. У каждого подхода есть плюсы и минусы, но будем объективны, в ближайшие годы профессию менять не собираюсь, следовательно, надо развиваться профессионально. Так, с этим определились.

Теперь подумаем насчет глубины и ширины. Шахтер шестого ранга? Нет, это скорее фикция, чем реальная польза. Тут уже больше всякие аномалии, червоточины и прочая, скорее научная ерунда. Практической пользы с этого нет, только смежные базы повысить, так мне после пять плюс это не светит, а шесть плюс в природе отсутствует. Собственно, как раз первый и появился, потому что вторым никто не интересовался. Хорошо, глубина отпала. Подумаем о ширине.

Путь развития у меня ровно один, если не хочу лет тридцать камни грызть и медленно копить — средние и большие корабли. С одной стороны, освоить последние означает автоматически изучить предыдущие, но это не одна база, а сразу несколько комплексных. Большой корабль — это все же экипаж. Пусть хоть из пяти человек, да даже двух, все равно экипаж. Нет, это слишком долго и трудно, даже если обратно импланты поставить и под разгон лечь. Опять же доку нужны нормальные данные, не стоит злоупотреблять его наивностью. И без меня хватает морально обделенных.

Выходит у нас остаются средние корабли и именно в них есть вполне подходящая нам внеранговая база. Называется она «Шахтер универсал» и рассчитана как раз на типов вроде меня. Ее разработали по заказу вояк, чтобы в случае большой войны решить проблемы тылового обеспечения. Пара-тройка имплантов, химия для разгона, медкапсула — и через полгода у вас толпа специалистов, в одиночку средним шахтером управляющих и стране угля дающих. Причем еще и за себя постоять способных. Ладно, не столько постоять, сколько перед смертью укусить. Все же, средний шахтер это вам не крейсер, максимум фрегат.

Озвучил соображения доку. Тот быстро оценил размер базы, провел какие-то хитрые, только им и понимаемые расчеты и заявил — маловато будет. Давай еще чего. Пожал плечами и предложил добрать базами по дронам. Он посчитал и удивил, как-то не ожидал, что недостаток информации потянет аж на базу шестого уровня. Правда у нас теперь избыток образовался, но дока это не смутило.

Лицо его озарила улыбка и он предложил устранить дисбаланс обучением под разгоном.

— Заодно и замеры сделаешь, — понимающе усмехнулся, расстегивая комбинезон.

— Да-да, — покивал он, пребывая в собственных мыслях.

— Готов! — Крикнул из медкапсулы, а то док ушел в себя и обещал вернуться не скоро.

— Сейчас, — ответил он, перестав смотреть стеклянными глазами в пустоту и поспешил к пульту.

Крышка начала неспешно опускаться, а мне пришло сообщение. От Лейлы. Краткое. Пара строк. Номер счета. Сумма. Срок. Десять миллионов за парней, заплатить надо в течении года. В приложенном файле имелись данные по желтым системам. «Наверняка с захваченных шахтеров», — успел подумать за миг до поглотившей разум тьмы.

Эмма Олсон

Мое совершеннолетие пришлось на окончание учебного цикла в детдоме третьей категории, но о том, что у меня день рождения вспомнила только Анна. Поздравила с присоединением к «бесполезным». Она вообще несколько странная девчонка. Ей скоро двадцать один исполнится, а выглядит от силы на восемнадцать и все еще угловатая, словно подросток. Но это еще ладно, тело у всех по разному развивается, а вот характер у нее своеобразный. Шебутная она очень и рискованная. Постоянно погулять убегает.

Конечно, третья категория детдома для сирот от тринадцати-четырнадцати и до совершеннолетия особого контроля не подразумевает. Это малышей лет до пяти можно растить в нужном государству ключе без ограничений. Из тех, кому от шести до тринадцати тоже кое-что полезное получается, а вот мы — бесполезные. Мне еще повезло, управляющий нашим детдомом — мужик суровый, две войны за плечами, сто лет в армии отслужил, порядки завел соответствующие. Ну, насколько мог, конечно. Зато мы хоть более-менее учились.

Тут сразу как-то сами собой прогулки Анны вспомнились, не любит она, когда ее как-то иначе называют, может и в глаз дать. Да уж, если у нас кто и претендует на обладание «менее», так это она. Зато я как раз за первенство в «более» потягаться могу. Это меня от мыслей о родителях спасало и от однокашников прятаться помогало.