Наконец настал заветный миг, ангар заполнился, дроны заняли места на палубе и мы начали разгон для прыжка. Сама удивляюсь, как до этого дотянула. Вчера случился всплеск откуда-то взявшихся сил и, проработав без перерыва почти сутки, рывком закончила грызть астероид. Теперь осталось лишь уйти в прыжок и все. Можно будет расслабиться. Отдохнуть, принять душ, поесть и отоспаться. Последнее время еду мне прямо в рубку приносила Анна.

«Рано расслабляться. Сейчас ты, как никогда, желанная добыча. Будь начеку», — одернула себя, поняв, что слишком рано позволила себя начать мечтать. Еще немного, надо быть готовой в любой момент слиться с кораблем и ударить. Если тебя и будут перехватывать, так сейчас. За тобой наверняка следили. Тебе не просто мерещились подкрадывающиеся из пустоты враги, это могли быть оставленные спутники-шпионы. Накрутила себя так, что взбодрилась и к показателям скорости прикипела. Совсем чуть-чуть, еще…

Искин бросил энергию на маневровые, стремясь круто изменить курс и тут же сообщил мне о нарушении метрики пространства. «Вот оно. Они были рядом. Ждали. Это микропрыжок., Только так можно объяснить точный выход на моем курсе», — пронеслось в мозгу и я слилась с кораблем. «Для орудия далеко», — пришло понимание дистанции и к цели устремились ракеты полного бортового залпа, заработала система РЭБ, загудели проекторы щита, окутывая «Обжору» силовым полем. Застонали форсированные двигатели, стремясь поскорее увести корабль в сторону.

Враг сходу активировал РЭБ и развернул щиты. «Тоже готов к бою», — поняла, прислушиваясь к тому, как в моем теле-корпусе шевелятся механизмы перезарядки. «Тебе не повезло», — позволила себе несколько секунд злорадства. Ориентация после прыжка непредсказуема. Он подставил корму. Вон как полыхает дюзами. Беги-беги, от ракет не уйдешь. Из врага начали вываливаться огненные точки дронов. Дронов? Дронов?! Но это же…

«Он слишком мал для фрегата, а среди эсминцев не бывает носителей», — пронеслось в голове мысль. Следом пришло страшное озарение, а там и чувство ужаса от содеянного подоспело. Я атаковала шахтерский корабль. Мирный. Без причины. На глазах у военного форпоста. Теперь я пират и меня обязаны задержать или уничтожить. «Анна», — окатило кипятком новое озарение и все прочее померкло.

Разорвала слияние и увидела ее. Малышка была тут же. В рубке. Сидела и смотрела на меня с тревогой. Она уже давно так сидит и смотрит. Молча.

— Быстро, бежим, — вскочила и схватила ее за руку.

— Что…

— Потом, — перебила ее, практически волоча за собой.

«Психованная дура, могла бы и додуматься заранее ее в спаскапсулу посадить», — материла себя, пытаясь трясущимися руками застегнуть детский скаф. Кое-как справилась, заставила себя все проверить, и принялась упаковывать Анну в противоперегрузочный кокон. Тут-то мне и поступил вызов.

«Это наверняка военные. Значит они уже рядом», — поняла, и затряслась. Надо их отвлечь, предупредить, выиграть немного времени, объяснить про мою девочку. Может быть, они не станут расстреливать спаскапсулу, хотя бы сначала проверят. «Да ответь ты им, дура», — пробился сквозь панические мысли голос разума. «Нет, надо на общей волне», — не согласилась с ним интуиция.

— Пожалуйста, не стреляйте! — завопила мысленно, принимая вызов и ретранслируя его на всю систему, попутно пытаясь лихорадочно выбраться из тенет противоперегрузочного кокона. — Не стреляйте в капсулу! В ней девочка! Она не виновата! Я ее сейчас запущу! Дайте десять секунд! Слышите! Не стреляйте! В капсуле будет ребенок!

Алекс

Тот, кто дал название моему кораблю знал свое дело. Очень уж многочисленные ракетные установки становились похожи на иголки в момент слияния. Такие острые, колючие и очень злые иголки. А еще они чесались. Вот серьезно, прямо зудели — и хотелось их поскорее сбросить. В остальных аспектах «Ёж» так же отличался от «Обжоры». Настолько отличался, что ради привыкания к нему, попрыгал по зеленым секторам. Парням, конечно, помочь надо, но не ценой же собственной жизни. Вот и потратил немного времени на привыкание. Заодно и полный трюм руды набрал, сдал — и лишь потом ушел в прыжок до Эльдорадо.

Что бы во время перелета не мучили тревожные мысли, взялся доучивать комплексную базу шахтера. Мозги от этого, бесспорно, несколько устанут, но не так уж это и критично. Высплюсь перед выходом и нормально будет.

За учебой время пролетело незаметно. Вот и хорошо. С утра плотно позавтракал, побаловал себя нежным суфле на десерт, выпил кружечку бодрящего копфе, облачился в скаф и, в прекрасном настроении, занял капитанское кресло. Время прыжка заканчивалось, таймер обратного отсчета стремительно скручивал цифры, а у меня начался мандраж.

«Спокойно, снаряд дважды в одну воронку не падает и молния в одно и тоже место не бьет», — принялся убеждать самого себя. И вообще, мы хорошо так в стороне выйдем, нас там точно никто ловить не станет. И просто ловить не будет. Самовнушение работало как-то слабо. Может потому, что знал о мужике умудрившимся пять ударов молнии пережить? Или его чаще било? Да, вроде раз восемь, он еще в каком-то парке работал.

Нет, давай не будем отвлекаться, уж лучше мандражируй. Собственно, а чего я мучаюсь? У меня же Вояка есть. Ненадолго приглушу эмоции и нет проблем. Мне ведь всего-то и надо, что осмотреться. Нет, этак ты на подавление подсядешь еще. И вообще, все отработано, так что просто соберись. Подыши лучше.

Мысленной командой изменил состав воздушной смеси внутри скафа, насытил ее немного кислородом и смог справиться с эмоциями. Вот и хорошо. Вовремя. Как и в прошлый раз, заранее вошел в слияние, решив пренебречь парой дополнительных секунд.

Для мозга выход в нормальный космос оказался сродни взрыву светошумовой гранаты, но человек тварь такая, ко всему привыкает. Благодаря нейросети, искину «Ежа» и поддержке Вояки, эффект от сенсорного шока оказался и вовсе к нулю сведен. Ну да, приятного мало, но это вам не ужас-ужас. Пожалуй и на ужас не слишком тянет. Вон, даже сторонние мысли имеются.

Впрочем, они не помешали мгновенно сориентироваться в обстановке. По мне не стреляли — это жирный плюс. У Эльдорадо никого — плюс. Шахтер за кормой — явно от присмотренного мной астероида в разгон идущий — минус. Похоже, широко расползся файлик, уже копают мое Эльдорадо. Так это же хорошо, раз копают, значит тут безопасно. Относительно, разумеется. Надо бы вызвать коллегу, извиниться, я же ему разгон сломал, вынудил к экстренному маневру прибегнуть, а он, поди, груженый. Нехорошо получилось.

На все эти мысли ушло не более секунды, уже собирался отключить РЭБ, но в меня полетели ракеты. «Обиделся он что ли? Нет, просто изнервничался. Бездна, и за что ты так на меня взвелась?» — промелькнуло в голове и настроение стало философским-философским.

Реактор в запредельный режим. Энергию на двигатели. Дроны на вылет. Это хорошо, что базу в шестой ранг поднял. Вот и проверю, насколько она эффективна. Что мог — сделал. Осталось только сеть из дронов выстроить, но это для меня ерунда. Думать не мешает. Вообще, все это как-то больше сном воспринимается. Знаете, таким, когда уже осознаешь, что все не настоящее, но еще не проснулся. «О, так ты же в рывке», — пришло озарение, а следом искин расчеты закончил. Обидно, не успеваю прыгнуть. Вот совсем чуть-чуть не добираю скорости. Значит, будем защищаться.

«Ну, бездна, хотя бы не мешай», — сказал про себя и сосредоточился на сетке из дронов. «Какие хорошие ракеты», — отметил маневр летящих по мою душу боеголовок. Слишком их много, все не сдержать, но выбора нет.

Все решилось за доли секунды. Дроны ударили шахтерскими резаками, бросились на ракеты, заработали орудия ПРО, накрывая оставленные коридоры, космос осветил взрывы. «Прекрасный результат», — отметил горстку прорвавшихся убийц. Осталась сущая мелочь, сбить хотя бы половину, тогда появится шанс пережить попадание.

Сквозь создаваемое РЭБ облако помех пробился сигнал с атаковавшего меня корабля. Наверно хочет извиниться. Почему бы и не послушать, немного времени есть. Все равно ПРО на перезарядке. В голове зазвучал искаженный голос: «Не стреляйте в капсулу! В ней девочка! Она не виновата! Я ее сейчас запущу! Дайте десять секунд! Слышите! Не стреляйте! В капсуле будет ребенок!»