— Итак, подытожим, — произнёс Джейсон, нарушая молчание. — Обратно убивать по указке ЦРУ я не пойду. Слишком высокую цену пришлось заплатить, чтобы вырваться из той мясорубки. Если же останусь здесь и буду бездействовать, всё закончится ровно тем же самым. — Он коротко кивнул в сторону Снейпа. — Север не даст соврать. Он зельевар, и я прекрасно представляю, что его заставляют варить в Секретной службе.

Снейп-Принц мрачно кивнул, скривившись, от внезапно нахлынувших воспоминаний, а глава рода Блэк продолжил, уже жёстче:

— Значит, разговариваем только под клятву на крови. Иначе кто-нибудь обязательно проболтается. А тогда нам всем конец — магов сейчас пасут плотно и без сантиментов. Мы с Сюэ считаем, что основные события планируются на конец третьего тура. Так что времени у нас немного.

Он прошёлся взглядом по лицам присутствующих.

— У рода Блэк есть три крупные локации: Блэк-хаус с парком, поместье в Корнуолле и там же недалеко большое поселение с причалами в бухтах. Да, бывшее пиратское, но сейчас почти безлюдное. Пространства достаточно, чтобы развернуться. Так что вопрос простой: кто со мной?

Ответ был дан без слов. Все мужчины приняли союз единогласно.

Всю книгу можно прочитать по ссылке в шапке работы.

Как некромант Сюэ никогда не считала себя ни особенно сильной, ни по-настоящему искусной. Она искренне полагала, что ей ещё есть куда расти, и в этом была совершенно честна. Впрочем, её дядя придерживался иного мнения, справедливо полагая, что племянница всего лишь скромничает — так, как и подобает деве из хорошей семьи, воспитанной в традициях старых кланов Поднебесной.

После окончания обучения задания, которые поручали юной госпоже Линь, становились всё сложнее и опаснее. И чем выше была сложность, тем больший интерес они у неё вызывали. Именно это обстоятельство — наряду с её характером — и заставляло большинство древних кланов заклинателей, относить последних сестёр Линь к разряду нежелательных невест. Обе девушки не просто принимали свою работу — они искренне её любили.

И вопреки заверениям главы семьи, некромантами они были сильными и умелыми.

Тётушка Линь, госпожа Линь Жуй, искренне желала племянницам счастья. Она хорошо помнила времена, когда их род славился, прежде всего, целителями. Но с годами дар изменился, став, куда более эффективным — и вместе с тем значительно более опасным. Сама почтенная дама занималась лечением и реабилитацией, пусть и методами, которые многие сочли бы… немного спорными. А вот дочери её брата унаследовали уже совершенно иной дар — тёмный, глубокий и беспощадный.

Магия крови и некромантия.

Кто в здравом уме захочет привести в дом такую невестку? Сильную, независимую, способную превратить кровь в яд одним движением изящного пальца. Как при таком раскладе матриарх рода сможет её подчинить? Какие интриги возможны на женской половине дома, если любая попытка давления может закончиться летальным исходом? На этом фоне даже дар тёмного целительства — столь ценное приобретение для многих семей заклинателей — стремительно терял свою привлекательность.

Поэтому, когда старшая племянница, давно уехавшая в Европу, внезапно пригласила её на свадьбу — свою и сестры, — госпожа Линь Жуй была по-настоящему удивлена. В первую очередь её поразил сам факт.

Это кто же такой смелый?

Жених Сюэ произвёл на неё самое благоприятное впечатление. Ну подумаешь — убийца. Для мужчины и заклинателя это, скорее, достоинство, чем порок. К тому же он явно был человеком сильным, собранным и опасным — именно таким, каким и должен быть супруг для женщины её рода. Племяннице определённо повезло: в большом доме она была единственной женой и, следовательно, полноправной хозяйкой.

Жених младшенькой, Шуан, тоже не разочаровал пожилую целительницу. Редкий яд, поданный за завтраком без тени хвастовства, привёл госпожу Линь в настоящий восторг. Дама была искренне очарована.

Испытания, которые она им устроила, оба жениха прошли с честью. Ни один из них не напоминал тех европейских жадных раззяв и торгашей, к которым она давно привыкла относиться с брезгливым недоверием. Единственное, что омрачало картину, — жили они среди обычных людей.

В Поднебесной Империи, конечно, было куда комфортнее. Магический мир предоставлял большие возможности.

Впрочем, госпожа Линь Жуй прекрасно знала, как незаметно вправлять мозги горячим молодым зятьям. Особенно если они действительно достойны её племянниц.

Поэтому после прибытия родственника Блэков малолетнего Корвина Лестрейнджа и начала лечебных процедур. Пожилая целительница занялась ещё одним делом — методичным обследованием земель вокруг корнуэльского поместья Блэков. Делала она это неспешно, внимательно, словно прислушиваясь не только к земле под ногами, но и к самой магии местности.

Именно ей первой попалось заброшенное поселение моряков.

Полноценная бухта с естественной защитой от штормов, остатки старых причалов и полуразрушенные ремонтные доки — всё это выглядело так, будто жизнь ушла отсюда внезапно, не оставив времени даже на вывоз имущества. Деревянные конструкции почернели от времени и соли, камень покрылся лишайником, а сама бухта была слишком удобной, чтобы быть случайной находкой.

Поселение было покинуто десятки лет назад и находилось в той же магической локации, что и обширное поместье Блэков. При этом Джейсон не сумел отыскать о нём ни малейшего упоминания в родовых архивах или земельных реестрах. Это обстоятельство его насторожило и заставило сожалеть о том, что они с Сюэ поторопились отпустить за Грань миссис Блэк — теперь некому было прояснить ситуацию.

Пришлось мужчинам брать дело в свои руки.

Вместе с Майклом Блэквудом Джейсон организовал полноценную разведку территории: шаг за шагом они обходили земли, наносили на карту все найденные объекты, проверяли старые тропы, следы заклятий и остаточную магию. Работа оказалась куда более объёмной, чем ожидалось.

На пещеру они наткнулись уже под вечер второго дня.

В скалистой части бухты Майкл заметил узкий, незаметный проход, достаточно широкий лишь для небольшой шлюпки. Он вёл в скрытую от глаз пещеру, надёжно прикрытую как природным рельефом, так и магией. Попытки попасть внутрь по воздуху — на местных мётлах — провалились: чары отталкивали, гасили подъёмную силу и настойчиво не пускали дальше определённой границы.

Исследование неизвестной пещеры пришлось отложить до утра.

На следующий день Джейсону не удалось отправиться туда в одиночку — ему пришлось взять с собой жену. Сюэ живо заинтересовалась находкой и категорически отказывалась слушать доводы о возможных ловушках и опасности подобной вылазки. Любопытство некроманта, подкреплённое профессиональным интересом, оказалось сильнее любых возражений мужа.

Небольшие лодки легко прошли первый слой защитных чар и беспрепятственно доплыли до причала, скрытого в глубине пещеры. Каменная платформа выглядела старой, но надёжной. Прямо от неё вверх уходили аккуратно вырубленные в скале ступени.

Подсвечивая путь мягким светом люмоса, волшебники поднялись на второй ярус этой — вне всяких сомнений — бывшей пиратской базы, где стены хранили следы давно ушедших хозяев и их не раскрытые тайны.

Здесь, на втором ярусе, начиналась ещё одна часть пещер — уже естественного происхождения. Высокие своды уходили вверх плавными дугами, а гладкие, отполированные водой стены наводили на мысль, что когда-то здесь плескалось море. В потолке были искусственно пробиты отверстия, служившие источниками света: сквозь них и сейчас пробивался утренний свет, окрашивая камень мягкими, тёплыми бликами.

Путешественники прошли ещё несколько просторных залов, пока не наткнулись на сухое ответвление. Здесь воздух был неподвижным, а на каменном полу стояли массивные сундуки, потемневшие от времени и покрытые сложной сетью защитных чар.

Большая часть содержимого оказалась именно тем, что так долго искал новый глава рода: родовые документы, договоры, реестры собственности, переписка и дневники. Судя по всему, Блэки спрятали всё это здесь после очередного ужесточения политики Министерства и Британской короны по отношению к магическому бизнесу.