Мистер Уайтлоу хитро прищурился и понизил голос:

— Скажем так. Нам стало известно, что один весьма влиятельный политик пожелал уйти красиво — ибо заигрался. И поскольку привык всё просчитывать наперёд, он взял с неких лиц в Британии обязательство не публиковать крайне неудобный для него компромат. В обмен на определённый доступ в закрытую локацию.

Агент выдержал многозначительную паузу.

— Так вот, в отличие от вас, мистер Блэк, мы ему ничего не обещали. Мы просто хотим присоединиться к ритуалу — и всё. А если потом Отдел Тайн проведёт собственное расследование и опубликует данные… — Уайтлоу развёл руками с самым невинным видом, — то вы тут совершенно ни при чём.

Это было изящное решение китайского вопроса.

Тётушка Линь Жуй, как и предполагал Джейсон, к перспективе безнаказанности Альбуса относилась крайне негативно. Китаянка потеряла слишком многих близких, чтобы позволить одному из виновников спокойно уйти в небытие под легендой героя. Но теперь этот вопрос снимался сам собой.

Джейсон молча достал из внутреннего кармана свёрнутый пергамент магического контракта и кровавое перо. Тёмно-красное остриё хищно блеснуло в солнечном свете.

— Вот, мистер Уайтлоу. Подпишите, если действительно присоединяетесь.

Агент принял пергамент, развернул его и с нескрываемым удивлением оценил количество уже поставленных подписей. Список был внушительным. Не торопясь, он вывел своё имя в конце перечня. Кровавое перо царапнуло кожу, и буквы налились тёмно-алым.

— Большинство заключённых мне не нужны, — продолжил Джейсон, убирая контракт обратно. — Оплатите работу некроманта по снятию клятв и обетов на крови — и можете забирать.

Он помолчал, наблюдая за пролетающей мимо с громким чириканьем, стайкой воробьёв.

— Кстати, вы в курсе, что произошло в Годриковой Лощине в ночь с тридцать первого октября на первое ноября тысяча девятьсот восемьдесят первого года?

— Вы о тройном убийстве? — серьёзно спросил Уайтлоу. Всякая благодушность мигом слетела с его лица.

— О нём, — кратко подтвердил Джейсон. — Мистер Петтигрю с помощью неизвестного яда ликвидировал Томаса Риддла. А затем убил мистера и миссис Поттер Авадой Кедаврой.

— Грязная история, — согласился агент, и в его голосе прозвучало неподдельное отвращение. — Что думаете делать с убийцей?

— Это дело родов Блэк и Поттер.

Джейсон произнёс это тоном, не допускающим возражений. Его лицо окаменело, а в серо-синих глазах плескался жидкий гелий.

— Амелия, конечно, не оценит. Но такое прощать нельзя. И смерть — слишком лёгкая расплата за предательство и подлое убийство.

— Понимаю, — кивнул Уайтлоу. — Значит, мистер Петтигрю с долгами ещё не расплатился?

— Верно понимаете. Но если он вам очень нужен, вы всегда сможете задать ему интересующие вопросы.

Улыбка Джейсона источала мрачное удовлетворение. Это была улыбка человека, который умеет ждать, и знает, что месть — блюдо, которое подают холодным.

— Приятно иметь с вами дело, мистер Блэк, — усмехнулся Уайтлоу, поднимаясь из кресла.

— Вы полагаете? — Джейсон приподнял бровь с лёгкой иронией.

— Безусловно.

Агент подхватил свой серебристый кейс и добавил уже деловым тоном:

— Кстати, специалисты Отдела Тайн будут у вас в поместье сегодня вечером. Не забудьте свой кейс с артефактами.

Джейсон усмехнулся и поднялся из плетёного кресла. Пожал руку агенту, поблагодарив за сотрудничество. Затем, убедившись, что поблизости нет случайных свидетелей, активировал порт-ключ.

Знакомый рывок в районе пупка — и летнее кафе Гайд-парка сменилось просторным холлом корнуэльского поместья. Сквозь высокие окна лился дневной свет, а откуда-то из глубины дома доносились приглушённые голоса.

Его ждало много дел.

__________________________________________________________________________________________________

"Идентификация Блэка" подходит к концу, в следующую субботу будет опубликована последняя глава и эпилог.

Поэтому приглашаю всех в мою новую работу " Стратегия выживания для Тёмного лорда"

КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ. Юный Том Риддл погиб в момент создания крестража. НОВЫЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ УСПЕШНО ЗАГРУЖЕН.

Здравствуйте, Вадим. Вы оказались в теле будущего Волан-де-Морта с полным доступом к его воспоминаниям и магии. Вам известен исходный код этой реальности (спасибо Дж. К. Р.).

Доступные стратегии:

«Версия 1.0 (Канон)»: Повторить путь оригинала к славе и падению. (Не рекомендуется: высокая вероятность фатального исхода).«Магия 2.0»: Взломать систему. Исправить магию, обновить законы волшебного мира. Требует титанических усилий.«Патч-ребаланс»: Точечные изменения. Начать, например, с нейтрализации ключевой угрозы — Альбуса Дамблдора. Переписать сюжет, сохранив силу Ссылка на бусти в моем профиле и вы шапке любой из работ. Приятного чтения!

Вечернее солнце окрашивало небо над корнуэльским побережьем в оттенки расплавленного золота и пурпура. Старое поместье Блэков возвышалось на утёсе, словно страж, охраняющий границу между двумя мирами — магическим и обычным. Впрочем, после сегодняшнего вечера эта граница должна была стать куда более чёткой и непреодолимой.

Джейсон Блэк стоял у окна своего кабинета и наблюдал, как на аппарационной площадке один за другим появляются гости. Сначала материализовались трое в строгих чёрных мантиях — представители Отдела Тайн. Лица их скрывали капюшоны, что придавало делегации зловещий вид. Следом возникли двое мужчин в безупречных маггловских костюмах — агенты магического отдела МИ-5. Среди них Джейсон узнал мистера Уайтлоу, с которым накануне беседовал в летнем кафе Гайд-парка.

— Все в сборе, — негромко произнёс стоявший рядом Майкл Блэквуд. — Пора начинать представление.

Джейсон усмехнулся. Его старший товарищ, как всегда, умел точно подобрать слова. Сегодняшние переговоры действительно обещали стать настоящим спектаклем. Или торгом по вопросам, давно решённым каждой из сторон. Кто захочет пойти на уступки — предстояло выяснить.

— Даже гоблины присоединились к нашему ритуалу, — усмехнулся глава рода Блэк. — Пространство для манёвра у наших партнёров по переговорам сужается.

— Ты только им это раньше времени не говори, — ответил Блэквуд. — Кстати, давно хотел тебя попросить, да всё было не к месту. Отдай за меня Стеллу Тонкс-Блэк.

— А сейчас, значит, к месту? — усмехнулся Джейсон. — Я не против, тебе осталось только уговорить девушку.

— Думаю, за этим дело не станет, — усмехнулся Майкл. — Пора начинать. Пойду посмотрю, как там наши «гости».

Блэквуд вышел. Его шаги гулко отдавались в коридоре, постепенно затихая.

Джейсон направился в противоположное крыло поместья, где располагались гостевые покои. Сегодня здесь остановились двое людей, которым предстояло сыграть главную роль в переговорах о будущем магической Британии. И как ни странно, ни один из них не был ни избранным героем, ни великим волшебником — просто два опытных политика, знающих цену власти и умеющих её удерживать.

Амелия Боунс заканчивала просматривать документы, когда в дверь её временного кабинета негромко постучали. Женщина отложила перо и позволила себе короткий вздох. За последние недели она так устала, что порой ловила себя на мысли о немедленной отставке. Но отступать было нельзя — не сейчас, когда магический мир стоял на пороге величайших перемен со времён принятия Статута.

— Войдите, — произнесла она ровным голосом.

Дверь отворилась, и на пороге появился Джейсон Блэк. Он выглядел собранным и деловитым, хотя в глубине его сине-серых глаз Амелия уловила тень тревоги. Что же, было бы странно, если бы хозяин дома оставался совершенно спокоен накануне таких переговоров. В конце концов, он ни разу не политик.

— Гости прибыли, госпожа министр, — сообщил он, останавливаясь у порога. — Лорд Монтегю уже спустился в малый бальный зал.

— Благодарю, мистер Блэк.