- Раз тактика у нас будет оборонительная, то не лучше ли обороняться не возле речки, а в более приспособленном для этого месте?

Видя непонимание на лице военачальников, Найд продолжил.

- В двух днях пешего перехода расположен замок моего Ордена. Он обладает мощными оборонительными сооружениями, в нем достаточно припасов и мы еще можем успеть их пополнить. Я думаю нам проще дразнить Милену из-за крепостных стен, чем сидя на обломке скалы. Я со своим штабом все рассчитал. Мы сможем нанять несколько барж и начать перевозить наши самые медленные войска в замок по воздуху. Остальные выступят пешим маршем. Баржи выгружают первую партию войск в замке и снова возвращаются. И так раз за разом, пока мы не перевезем всех. Из-за того, что наши отряды будут сами по земле продвигаться к замку, время на перелеты будет с каждым разом меньше. Потом мы отправим баржи за продовольствием.

- Уйти? Сбежать? Бросить Храм?! - взревел военачальник и грохнул бронированным кулаком по столу. Созданная магией карта из песка осыпалась.

- Барон Гугенфальд, может гроссмейстер Ордена сначала объяснит, почему он предлагает это... тактическое отступление? - вмешался Первожрец.

- Да какое отступление! Он бегство предлагает! - вскипел барон. Раздался недовольный рокот и среди других военачальников.

- Не бегство! - у странника тоже заканчивалось терпение, - барон, вы знаете, сколько под вашим началом лучников?

- Где-то...- барон задумался и зашевелил губами.

- Точное число всадников? Сколько из них тяжелых рыцарей? Наши маги могут лупить по площадям? Запас стрел? Зелий? Провизии? - странник увидел что барон «поплыл» и начал добивать его вопросами, - о какой битве можно говорить, если мы не знаем насколько хорошо заточено наше оружие? И заточено ли оно вообще? Я предлагаю отойти в мой замок, привести войско в порядок, а уже потом...

- Плевать я хотел на то, что предлагает охотник за головами! - если между бароном и Найдом не стоял Первожрец, то он накинулся бы на странника с кулаками.

- Барон! - в голосе жреца заклокотал гром, а глаза его метнули молнии, - Орден Гнева является верным союзником нашего Храма! А его глава не раз демонстрировал свою верность и храбрость! Принесите извинения гроссмейстеру! Немедленно!

- Но...

- Извинения, барон! - не уступал Первожрец.

- Прошу меня простить, я немного погорячился, - сказал барон, но голос его звучал при этом так, что он с большим желанием погорячился бы еще больше.

- Хорошо, барон. Идите к войскам, готовьте их к отправке, - Первожрец выдержал паузу, - на Быстрицу.

- Да зачем...

- Найд останься, - прервал возмущение странника Первожрец, - нам надо поговорить.

Борейская знать потянулась к выходу из шатра, Первожрец сделал знак Раде, чтобы она тоже осталась.

- Вы не понимаете! Нам лучше отступить сейчас в замок, навести порядок в войске, наладить взаимодействие между разрозненными группами! - странник еле дождался, когда шатер покинет последний воин, и они с Первожрецом останутся наедине, - спешка нужна только тогда, когда трое из одного котелка едят!

- Я как никто понимаю это, мой мальчик, - Первожрец вдруг ссутулился, перед странником стоял не всемогущий верховный жрец, а усталый старик, - но время сейчас работает не на нас. Змей занял Тронную Гору, он верховное божество, хотим мы этого или нет. С каждой секундой он становится сильнее, с каждой секундой растет толпа его последователей. Он дает людям то, чего мы, увы, дать не в состоянии. Пока это не поняли благородные люди, присоединившиеся к нам, и не начали разбегаться, мы должны дать бой. Наш последний бог. И помоги нам Птица в нем победить.

В разговор вмешалась Рада.

- А она нам поможет?

- Она не оставит своих детей в беде, - не очень уверенно ответил жрец, - но и на то, что она решит все наши проблемы рассчитывать не стоит. Мы должны вырвать победу у Змея и его приспешников своими руками!

Надо отдать должное жрецам, работой руки они замарать не гнушались. Уже на следующий день возле лагеря шумел самый настоящий порт для воздушных кораблей. Жрицы суетились, вколачивая в землю огромные деревянные столбы, служащие причалами для большого количества разнокалиберных воздушных судов. Найду даже стало неудобно за предложенную вчера хитроумную логистику, ведь у жрецов была чуть ли не монополия на управление летательными  пузырями и при желании они могли нагнать сколько угодно кораблей.

Прогнозы Бутчера, что без должной тренировки, любая армия больше похожа на стадо, сбывались. Уже при погрузке кораблей возникла давка. Каждый аристократ, мечтая о славе и подвигах, норовил залезть на корабль первым. И если бы не авторитет Первожреца и барона Гугенфальда, то стычки начались бы задолго до основной битвы.

По плану первыми на берегах Быстрицы должны были приземлиться лучшие войска Храма Воздуха, чтобы занять и при необходимости удерживать плацдарм. Найд польстило то, что Орден Гнева, несмотря на его малочисленность, было решено отнести к этому средневековому спецназу.

Спустившись с баржи, Найд невольно залюбовался местом будущей кровавой бойни. Вездесущее травяное море Бореи выплескивалось на берег неширокой, но быстрой речки с бурными порогами. Барон Гугенфальд прав, пешему или конному, да еще в тяжелом доспехе ее не преодолеть и она должна надежно прикрыть фланг их армии. На поверхности воды игриво колыхались ветки ив, растущих по берегам. Прохладная вода и золотисто-желтый песок небольшого пляжа так и манили поплескаться. До того, как кровь превратит воды реки в вино.

Увидев Первожреца и барона, окруженных храмовыми бойцами, Найд направился к ним. Подойдя ближе, он услышал обрывок разговора.

- Орден Гнева расположим вокруг скалы, пусть охраняют штаб, - предлагал жрец.

- Эти трусы отсидятся за нашими спинами? - возмущался барон, - а кто говорил, что они искусные воины?

- Искусные, - не давал в обиду Орден Первожрец, - они хорошо справились с охраной лагеря, защитят и наш штаб, магов и жрецов от убийц Милены. Ты забыл, что на стороне врага Вестники Смерти? Если они во время сражения вырежут всех наших военачальников?

- Одному из них туда и дорога, - ответил вместо барона подошедший ближе Найд.

Барон Гугенфальд не сдержался и схватился за висевший у пояса меч.

- Опять?! Я начинаю подозревать, что ты на стороне наших врагов! - охладил его пыл жрец.

- Я подожду, когда закончится бой. А уж потом укорочу язык одному болтуну, - барон вложил меч в ножны.

- Я с радостью сделаю тоже самое, - барон начал серьезно бесить странника.

- Пойду выбирать позицию для расстановки войск, - Гугенфальд кивнул жрецу и удалился.

- Может быть, мы найдем воинам Ордена лучшее применение, чем охрана заносчивых индюков?

- Ты забыл, что я тоже буду среди них, - тихо рассмеялся Первожрец, - я оставил Орден в тылу не просто так. Найд, у меня будет для вас самая серьезная задача. Вся эта битва, не более чем повод. Мы можем ее проиграть, потерять всех до последнего человека. Но ты...

Первожрец придвинулся ближе и зашептал страннику в ухо.

- Со своими людьми проберешься в ставку Милены. Убьешь девушку и завладеешь артефактом, с помощью которого мы уничтожим Змея.

Найд обходил редкую цепь орденцев, растянувшихся вокруг одиноко торчащей скалы. Вообще высших иерархов Храма должны охранять духи Воздуха в полых доспехах. Но храмовые воины сейчас нужны были в общем строе, они составляли становой хребет пехоты союзников Храма. С места, где стоял странник, войско было видно как на ладони.

Основу армии составляло городское ополчение, вооруженное копьями. И лучшем случае имеющее еще и щит. Из-за того, что разведка доложилась о большой массе конницы у Милены, этих разношерстных копьеносцев построили в шеренгу с глубиной в двенадцать человек. Слева фланг копьеносцев прикрывала Быстрица, на правом же фланге сосредоточилась кавалерия. Эта часть войска была настоящей элитой, сплошные дворяне, их оруженосцы и придворные маги. К сожалению, всадников было не более шестисот человек.