Найд попытался распрямиться, но ему выкрутили руки, почти вжав лицом в пол. И, тем не менее, странник, изогнув шею под немыслимым углом, рассмотрел спускающуюся по лестнице Милену. Понтифекс Стерегущих Веру была выряжена в длинное платье из черных перьев и золотых цепей. Облик вкупе с татуировками получался очень зловещим и грациозным. Но грация была сродни изяществу ядовитой кобры, коснуться Милену хотя бы мизинцем, желания не возникало. Особый шарм Милене придавала корона из шестигранных столбов черного кварца. Понтифекс улыбалась, но в этой улыбке было столько злобы, что Найд содрогнулся.

- Не верю, - подойдя и присаживаясь возле скрученного Найда, произнесла Милена.

Она провела рукой по волосам странника.

- О! Я рад, что наша встреча начинается с нежности, - просипел странник.

Милена тихо рассмеялась.

- С нежности? О нет! Она начинается с глупости. С твоей глупости! Неужели ты думал, что поймав тебя, я отпущу твоего брата?

- Вообще да, я рассчитывал на твою порядочность.

Милена нервно рассмеялась, ее хриплый смех подхватили окружавшие Найда Стерегущие.

- У меня для тебя новости из реального мира, здесь никто не отпускает своих врагов! - торжествующе сказала Милена, - но я готова расщедриться - ты сможешь увидеться с Морисиусом. Он будет присутствовать при твоих пытках. Тащите его в подвал!

Гнев вскипел в душе странника, он взревел и попытался выпрямиться. Но псы Милены держали его крепко, страннику не удалось вырваться. Дергающего и вырывающегося Найд начала заматывать в покрытые руническими надписями цепи. И не остановились до тех пор, пока он не стал похож на гусеницу в коконе.

- Цепи Баола? Ими можно колосса сдержать. Или даже атланта, - заметил подошедший к Милене Артур.

- Тебе цепей жалко?!

- Да нет, мне жалко ребят, которые этот сверток в подвал понесут.

Артур оказался прав, надежно замотанного Найда с большим трудом взвалили на плече аж шестеро дюжих бойцов и с охами и кряхтением потащили вниз по лестнице.

- Аккуратнее! - почувствовав дрожь в руках носильщиков, завопил странник.

- Можете не осторожничать, - успокоила носильщиков Милена. И те, расслабившись, тут же уронили странника.

Кокон оказался конструкцией, которая замечательно катилась по ступеням.

- Сволочи! - подпрыгнув на одной ступеньке, закричал Найд, и тут же встретился с ее соседкой, - твари! Козлы пахучие!

Ступеней в подвал вело много, а запас ругательств у странника был ограничен, поэтому на последней ступеньке он выдал «лабухи пучеглазые».

Найд извивался на полу, стараясь выпутаться.

- Найд - Гроссмейстер Ордена Гнева. Виталий Игоревич - создатель Четырехземья. Легендарная личность, заступник всех униженных и оскорбленных. И как низко ты пал, гляди, валяешься в грязи.

И действительно, пол подвала покрывал внушительный слой мусора. Найд сморщился.

- Развели свинарник и живете как свиньи.

- Я здесь бываю редко. Но ради тебя решила сделать исключение. Несите его в третью камеру. Это наш номер люкс, тебе там очень понравится.

Стерегущие занесли странника в камеру и швырнули его на пол. Найд осмотрелся, «номер-люкс» и вправду впечатлял. Вдоль стен были расставлены разнообразные орудия пыток. Найд увидел «железную деву» - саркофаг, утыканный изнутри шипами, дыбу, жаровню и колесо. Часть механизмов страннику были не знакомы, но  покрывающие их лезвия, шипы и засохшие потеки крови недвусмысленно намекали на область их применения.

На стене на цепях висел окровавленный комок тряпья. Когда Стерегущие Веры начали со звоном разматывать кокон, комок зашевелился и поднял голову.

- Зачем... зачем ты пришел... - просипел избытый в мясо Морисиус, глядя на брата единственным глазом. Второй у него был закрыт посиневшей гематомой.

- Не хотел пропустить все веселье, - бодро ответил Найд. Но бодрость его была напускной, увидев, что люди Милены превратили брата в отбивную, в его душе разгорелась ярость.

- О, не переживай. Ты ничего не пропустил, самое веселье еще впереди. На стену его, - скомандовала Милена.

Странника заковали в кандалы рядом с братом, затем большая часть Стерегущих вышла из камеры. Помимо закованных в цепи братьев в пыточной остались только Милена, Артур, не убирающий руки с эфеса меча и прихрамывающий плешивый старик в грубом рубище. Старик проковылял к жаровне и вытащил из нее светящуюся рубиновым иглу.

- Я готов начать, госпожа, - прошамкал беззубым ртом палач.

- К чему вся эта показуха? Я что, какой-то страшный секрет знаю, который ты собираешься выпытывать?

- А может, я собираюсь тебя пытать ради удовольствия? Представляешь, какое наслаждение я буду испытывать глядя на то, как ты корчишься от боли?

- Она на всю голову долбанутая тварь. Смотрела, как мне ломают ребра, и давилась от смеха, - «обрадовал» Найда брат.

- Ой, да ладно. Хихикнула всего пару раз, - отмахнулась от Морисиуса Милена и, подойдя к Найду, вперила в него взгляд, - если я тебя просто убью, ты станешь мучеником, а я - обманувшим тебя тираном. Нам ведь этого не надо, правда?

- Нет. Умирать я точно не хочу, - честно признался Найд.

- Поэтому завтра мы начнем турне по всем крупным городам Четырехземья. Ты будешь выходить на площадь и рассказывать.

- Что рассказывать?

- Правду. О том, что ты создатель игры и что в погоне за быстрым стартом и получением прибыли ты проморгал ошибку в системе, из-за этой ошибки игроки и застряли в игре.

- Какой же это бред, - просипел Морисисус.

Милена на это высказывание отреагировала жестко, врезав ребром ладони путешественнику по лицу. Его голова дернулась и он замолк.

- Не надо меня перебивать. Я еще не договорила. Потом ты должен объявить, что только мощнейший искусственный интеллект по прозвищу Змей способен управлять Четырехземьем, без него игра сойдет с ума. Как и находящиеся в ней игроки.

- То есть я за тебя и Змея еще и агитировать должен? - возмутился странник.

- Конечно, с жаром и огоньком!

- Я тут подумал и решил в этом спектакле не участвовать.

- Такого ответа я и ожидала, - Милена кивнула палачу.

Тот обрадованно проковылял к Найду и без какой-либо предварительной подготовки, всадил ему раскаленную иглу в место на шее, не прикрытое доспехом. Странник от дикой боли выгнулся дугой, его тело свела настолько сильная судорога, что, казалось, он вырвет из стены штыри, удерживающие цепи. Игла пронзила не шею странника, она, раскаленная добела, пронзила его мозг. Палач вытащил иглу, на поясе Найда булькнул бутылек с зельем исцеления. Болевой шок отступил, Найд безвольно повис на цепях.

- Ну-ну, так нечестно, - Милена подошла к страннику, вытащила остальные фиалы и со звоном грохнула их о каменный пол.

Потом обратилась к палачу:

- Маэстро, можете продолжать, - Милена за волосы приподняла голову Найда, - или ты уже готов сотрудничать?

Губы Найда что-то прошептали. Милена наклонилась поближе, чтобы понять, что он сказал. Она уловила лишь конец фразы: «... в задницу».

- Чудесно, продолжай.

Палач с печалью посмотрел на остывшую иглу, затем улыбнувшись какой-то своей мысли, метнулся к полкам и начал на них рыться.

- Мы конечно можем выковырять его из доспеха, но это потеря времени. У меня была тут интересная штука. А! Вот и она! - довольно прошамкал палач, и вернулся к Найду, держа в руках винтовые тиски, - зажмем его пальцы и чешуя его доспеха будет мешать. Визжать будет, как порося на бойне.

Палач противно захихикал и попробовал схватить кисть странника. Но цепи оставляли тому минимальную свободу, поэтому руку странник у палача вырвал.

- Эй! - прикрикнула Милена на Артура, - чего стоишь истуканом, помоги ему.

Рыцарь, помедлив, подошел к страннику и прижал его руку к стене. Довольный палач закрепил на кисти Найда тиски и слегка затянул винт. Найд победно улыбнулся, спасла его все-таки чешуя. Он почувствовал давление на пальцы, но никакого намека на боль не было.