На первом этаже раскинулся рай для алкоголиков. В зале, заставленном квадратными столами, помещалось сразу аж четыре бара, по одному на каждую Стихию Четырехземья. Тут можно было отведать и освежающих борейских напитков и обжечь горло пойлом из Литорума. Земляне славились своими травяными настойками, а фальдоррский алкоголь подавался в рюмках изо льда. Киллтайм выпивка интересовала мало, ее кровь согревали совсем другие увлечения. Ей до одури нравилось убивать людей, что в реальности, что в виртуальном мире. Каждый, раз глядя в глаза жертве и видя ее затуманивающийся взор и затухающий разум, Киллтайм чувствовала свою безграничную власть над жизнью и смертью. Она ощущала себя ангелом смерти, обладающим гораздо большей властью, чем старик, сидящий на занюханной Тронной Горе.

Бойни сегодня вечером не намечалось, поэтому ассасин решила предаться другим страстям. Она поднялась по широкой центральной лестнице на второй этаж. Тут царил полумрак, освещаемый лишь вспышками шаровых молний. В этих всполохах проглядывались только полуобнаженные извивающиеся тела. Клубная музыка в исполнении органа, арф, нескольких флейт и барабанов звучала диковато и как-то по-сатанински. Но Киллтайм и пришла сюда именно за этими ощущениями. Она смело влилась в отплясывающую толпу, расталкивая веселящихся людей локтями. Несколько человек оборачивались, желая наградить нагло протискивающуюся девушку крепким словом или тумаком, но видя, кто тут борзеет, моментально бледнели лицом и отворачивались. Мало того, что Киллтайм была правой рукой Милены, так еще она отличалась взрывным характером, поэтому с ней старались не связываться.

Девушка протолкалась к подиуму, на котором собралась танцевальная элита и вскарабкалась на него. Бывает, что в зале собираются тысячи людей, но только двое из них цепляются друг за друга взглядом. Это не кокетливые, аккуратно бросаемые взоры, это взгляд с вызовом в упор. Глаза в глаза. Не сводя вызывающего взгляда, к Киллтайм сквозь толпу двинулся высокий брюнет с короткой бородой клинышком.

«Чертовски хорош!», - подумала Киллтайм, глядя на его атлетическую фигуру, едва скрываемую черной атласной жилеткой. Брюнет мягким, кошачьим движением ушел за спину Киллтайм, и, обняв ее одной рукой за талию, другой за плечи, начал плавно раскачивать девушку. Но ассасин не собиралась из себя изображать легкую добычу. Она присела, захватив руку брюнета, и швырнула его через спину.

Красавчик прокатился кубарем и встал, вытирая кровь с разбитой губы. Потом усмехнулся и вытянул из ножен за спиной длинную гибкую саблю. Подкинув ее в руке и ухватив за клинок, он протянул саблю Киллтайм. Она взяла предложенное оружие, а толпа вокруг в возбуждении завопила:

- Кровавое танго! Давай, красавчик, покажи себя! Музыку громче, кровавое началось!

Брюнет оказался не просто красавцем, он был еще и редким смельчаком. Станцевать «Кровавое танго» с такой сумасшедшей партнершей отважился бы не каждый. Киллтайм уперла рукоять сабли себе в грудь, выставив клинок прямо перед собой. Брюнет подошел ближе и приставил острооточенный клинок себе к груди.

И танго началось! Киллтайм сделала шажок навстречу партнеру, тот отступил. Ему надо было точно угадывать направление движения девушки, чтобы под ее напором сабля не пробила его на вылет. Но и слишком поспешно отступать в этом танце не следовало, если сабля упала на пол, то на голову партнера посыпались бы насмешки и обвинения в трусости. Ассасин и брюнет кружились напротив друг друга, толпа вокруг них расступилась, образуя живой круг. Скудные источники света в зале погасли, лишь на танцующую смертельное танго пару откуда-то с потолка упал столб кроваво-красного света.

С лица брюнета не сходила отчаянная улыбка, а его глаза светились ненормальным весельем. На его груди бежали несколько ручейков крови от глубоких порезов, но сдаваться он не собирался. Киллтайм подумала, что ей посчастливилось встретить равного себе по отмороженности субъекта. Ритм мелодии все ускорялся, порезы на груди Брюнета становились все глубже. Кровь, засыхая, уже целиком покрыла его грудь своеобразной красной манишкой.

Музыка резко оборвалась, красавчик схватился голой рукой за клинок и отбросил его в сторону. Он прошел испытание и готов был получить награду. Свет померк, Киллтайм почувствовала, как сильные руки партнера по «Кровавому танго» ухватили ее за талию и притянули к себе. Она почувствовала тяжелое, сбивающееся дыхание, а потом и впившиеся поцелуем губы. Руки его смело шарили у Киллтайм по спине, у нее началось головокружение, предвещавшее, что сегодняшняя ночка будет жаркой.

Вдруг смельчак разорвал объятия и резко оттолкнул Киллтайм. Она взмахнула рукой, желая его поймать, но ухватила только воздух. Под потолком засияли молнии, и ассасин увидела, что круг пуст - брюнет куда-то ускользнул. Из окружающей ее толпы начали доноситься редкие смешки.

- Поматросил... нет, даже не поматросил, а уже бросил! - раздался чей-то радостный вопль, и смешки превратились в хохот.

Киллтайм тихо зарычала. Ночка все равно будет жаркой, она перевернет весь этот гадюшник вверх дном, отыщет наглеца и повеселится с ним по-своему.

Третий этаж «Пляшущего Висельника» занимали номера для желающих уединиться и несколько административных кабинетов. В один из них и ввалился пропавший брюнет. Сидевший за столом и щелкающий костяшками счет Люпис вопросительно уставился на красавчика.

- У вас сегодня удачный вечер? - спросил он.

Брюнет устало привалился к стене и, морщась, пощупал окровавленную грудь.

- В целом да. Только стар я уже для таких штучек.

- Вы серьезно ранены? - забеспокоился Люпис.

- Ерунда, - отмахнулся брюнет, - больше пострадало мое самолюбие.

Его черты лица и фигура начали оплывать, как попавший на сковородку воск. У него появился солидный животик и седина в длинных волосах.

- Дорогой Морисиус, я потратил на возведение этого места три сундука с золотом. Вот это настоящие потери.

- Все окупится Люпис!

- Мне будет достаточно того, что вы свергнете Змея и его императрицу. Их правление сильно вредит делам, - Люпис, как настоящий деловой человек был рад помочь друзьям, но и о своей выгоде никогда не забывал, - ты точно скопировал образ этой убийцы?

- Да, - ответил Морисиус, и его фигура снова поплыла, превращаясь в близнеца Киллтайм, - чем ближе контакт, тем быстрее я могу перевоплотиться. А у нас с ней контакт был очень близким.

- Так вас можно поздравить?

- С чем? Считай, что гадюку поцеловал, - сморщился Морисиус.

Сразу после битвы при Быстринке и бегства Ордена из своего замка в Храм Воздуха вернулась Рада. Раскаиваясь и признаваясь в неземной любви к Змею, она попросилась обратно. Помимо нее в храм возвращались многие жрецы, разбежавшиеся после бойни. В бою возле Быстринки Рада себя никак не успела проявить. Она не была замечена в массовом убийстве сторонников Милены. А что просто рядом постояла, так все жрецы пришли на поле брани по приказу прежнего Первожреца, предателя и еретика. Казнить всех и не возрождать Змей себе позволить не мог, его будущей империи требовались умельцы, способные поднимать в воздух корабли.

Назначенный Миленой новый Первожрец принял раскаивающуюся Раду с распростертыми объятиями. Потери жрецов были высоки, в строю осталось всего три архижреца, включая его самого. А повышать среди оставшихся рядовых жрецов было некого, более или менее толковых мобилизовала Милена. Как лекарей или пилотов воздушных кораблей. Кадровый голод среди жрецов был настолько сильным, что они едва могли поддерживать в воздухе молитвами громадную перевернутую пирамиду Храма. Конечно, узнай Милена или Киллтайм, кого именно пригрел на своей груди новый Первожрец, и ему бы голову тупой пилой отпилили и Раде тоже. И не по одному разу.

Сам Храм Воздуха превратился в госпиталь-санаторий, куда Милена отправляла своих побитых недругами и жизнью воинов. Рада, наравне с другими жрецами, старательно их лечила, выполняя и даже перевыполняя план постановки на ноги Стерегущих, с которыми в это же время беспощадно бились братья Ордена. Чем и заслужила доверие Первожреца.