Первый Убийца перемахнул через окно во двор дома и присел, водя руками по земле.

- Здесь тоже хлебные крошки просыпаны. Да из них здесь целая дорожка выложена, уходит туда, - Кейн указал на вершину ближайшего холма.

В дом, тяжело дыша, ввалился Морисиус.

- Что случилось?

- Грация пропала. Мы под окном нашли тропинку из хлебных крошек.

- Морисиус, ты оставайся в доме. Вдруг Грация вернется. Мы с Найдом пойдем по этой тропинке ее разыскивать, - распределил роли в спасательной операции Кейн.

- Тссс! Там, на холме, Грация вскрикнула! - утонченный слух Найда снова уловил то, что другим было недоступно.

Начальная диспозиция сразу рухнула к чертям собачьим, Кейн со всех ног рванул вверх по склону, от него буквально на пару шагов отставал странник. Морисиус решил, что если Грация кричит на горке, то в доме ее ждать бесполезно и тоже припустил вслед за приятелями.

Вершина холма, куда одновременно забежали Найд и Кейн, была плоской и неприлично лысой. Но забраться на нее мешал угрюмый подросток, с трудом удерживающий в руках тяжелый осадный арбалет. Болт этого чудовища смотрел прямо в грудь Первому Убийце.

- Стоять! Не двигаться! - срывающимся голосом прокричал юнец.

- Убери свою шарманку, пока сам об нее не поранился, - глухо ответил Кейн, надвигаясь на парня.

У незнакомого парня, преградившего им дорогу, губы сжались в тонкую полоску, а в глазах появился недобрый блеск. «Выстрелит, немного подумает, а потом точно выстрелит», - мелькнула мысль в голове у Найда.

- Эй, пацан! Не нарывайся... - попытался остудить неизвестно откуда взявшегося стрелка Найд и вдруг что-то разглядел за спиной паренька, - Кейн, гляди!

У парнишки была причина, чтобы не пускать их на вершину холма. И причиной этой был вкопанный в землю столб, обложенный вязанками дров. К столбу, связанная по рукам и ногам, толстой веревкой была примотана Грация, ее рот закрывал кляп. У столба стояла девочка, ровесница паренька с арбалетом. В дрожащих руках она держала зажженный факел.

- Детишки, вы чего задумали? - подался вперед Кейн. Парень вздернул арбалет выше, целя Первому Убийце в лицо.

А девочка поднесла факел ближе к дровам.

- Назад! Отошли назад! - истерично вскрикнула она.

Найд схватил рвущегося вперед Кейна за руку.

- Кейн, остановись! Да остановись ты, она факел швырнуть успеет!

Первый Убийца перестал вырываться из рук странника и уставился на детей с вызовом и ненавистью.

- Ха-ха! - рассмеялась, закинув голову вверх, девочка, - боитесь, ведьмины служки!

- За свою жизнь я убил тысячи людей. И среди них не было ни одной девочки. Но если ты поднесешь факел к столбу, то для тебя я сделаю исключение, - секиры пропали из рук морянина и в них появился огромный топор, мечта палача.

- Ага! Так ты душегуб! - продолжила кричать девочка, - ведьмин прислужник-убийца!

- Да никакой он не прислужник, - вступился за друга странник, - он ее муж. А я ее друг.

В этот момент на вершину вскарабкался запыхавшийся Морисиус. Парень испугано перевел арбалет на него.

- Что здесь происходит?! - Морисиус переводил взгляд с привязанной Грации, но парня и девочку с факелом, - дети, вы зачем с огнем играете?

- Муж?! - протянула девочка, не обращая внимания на слова Морисиуса, - ты ее муж?!

- Ну да, - ответил несколько сбитый с толку морянин.

- Отлично! Я тебя освобожу! - завопила девчонка, еще ближе поднося факел к столбу.

- Не шевелись! - зарычал Первый Убийца, размахивая топором. Мальчишка перевел арбалет на Кейна и собрался стрелять.

- Тихо! Успокоились все! Ты, - ткнул пальцем в девочку, - убери факел.

- Я сделаю его свободным! - девчонка не унималась.

- Сделаешь, но чуть попозже, - Найд решил загасить стрессовую ситуацию до того, как она перейдет в горячую фазу. Вернее в горящую.

Странник положил скаррэль на землю, рядом с ним лук и поднял руки, показывая, что в его ладонях нет оружия. Потом присел перед мальчишкой и пальцем направил болт арбалета себе прямо с лоб.

- Так тебе спокойнее?

Ошеломленный подросток кивнул.

- Теперь рассказывайте, кто вы такие, откуда взялись и с чего вдруг решили сжечь нашу подругу.

Подростки обменялись испуганными взглядами.

- Меня зовут Иоганнес, а мою сестру Маргарет - начал было мальчик.

 - Ничего им не говори! - перебила его сестра, - они хотят втереться нам в доверие, а потом спасти эту ведьму!

- Секундочку, с чего ты взяла, что эта девушка ведьма? - решил прояснить главный вопрос Найд.

- Конечно она ведьма, ей же дом подчиняется! - выкрикнула Маргарет.

- Что?! Дом?!

- Да, дом выполняет ее желания!

Найд вспомнил, как необычно дом реагировал на просьбы Грации.

- Ну допустим. Слушается ее дом и что? Вы настоящих ведьм не видели, они злобные...

Дети вдруг синхронно расхохотались.

- Мы не видели ведьм? Мы?! Да они всегда сначала добренькими прикидываются и миленькими! - в голосе девочки звенела злость и обида.

Найд ведьм в Четырехземье никогда не встречал, и спорить о том, как должны выглядеть настоящие ведьмы, ему было сложно. Но тут ему пришел на помощь брат.

- Деточка, все ведьмы страшные крючконосые старухи. Я ногами все Четырехземье исходил и многих из них видел. А еще у них...

Чем еще отличаются ведьмы от хорошеньких девиц, Морисиус рассказать не успел. Откуда-то сверху на Иоганесса рухнула тень, да так стремительно, что странник лишь успел рассмотреть копну седых волос, обнаженный женский торс, черные крылья и две хищные орлиные лапы. Паренек инстинктивно нажал на спуск, арбалетная стрела свистнула прямо над головой Найда. Раздался хлопок крыльев, в воздухе мелькнули ноги мальчишки. Тот, кто его унес, начал быстро подниматься в небо.

- Нееет! - завопила Маргарет, глядя как ее брат превращается в точку на небосводе.

- Что, черт возьми, сейчас было?! - недоумевал Морисиус.

Девочка перевела взгляд на взрослых.

- Это вы! Это все вы! Вы ее специально привели?!

Найд понял, что последует за ее истерикой. Он перекатился по земле, подхватывая лежащий лук. Кейн же бросился к Маргарет.

- Убери факел! Немедленно!

- Ага, сейчас! Я вам отомщу за Иоганнеса!

Найд завел руку за спину и наощупь вытянул стрелу. Лишь бы угадать с ее типом! Кейн не успевал, пламя от факела уже лизнуло дрова, и те занялись. Пока они смогут перерезать путы, удерживающие Грацию, пока снимут со столба, тело девушки покроют жуткие ожоги. Найд почти не целясь, выстрелил. Стрела вонзилась в полено, бутылочка, привязанная на ее древко, разбилась, и из нее выплеснулось зелье «Дыхание зимы». Дрова мигом покрылись коркой льда и огонь потух.

Лезвие топора Первого убийцы застыло в паре сантиметров от головы девочки. Странно, но та смотрела на своего убийцу не со страхом, а с вызовом. Из-под кляпа Грация издала негодующий писк, руки Кейна обмякли и он опустил топор.

- Не могу. Ребенка... не могу.

У Маргарет от удивления открылся рот.

- Не можешь? Как не можешь? Ты же ведьмин прихвостень! Ты должен... - голос девочки сорвался на рыдания.

Кейн повернулся к девчонке спиной и начал срезать веревки, удерживающие Грацию. Освободившейся рукой девушка вытащила кляп изо рта.

- Бедненькая, - Грация смотрела на рыдающую девочку с сожалением, - Кейн, ну что ты копаешься с этими веревками, не видишь - девочке плохо!

Когда они вернулись в дом, печка по приказу Грации приготовила ароматный чай, которым путники отпаивали девочку.

- Простите меня, - сказала Маргарет, уткнувшись лицом в кружку.

- Простим, если ты расскажешь, что у вас здесь происходит, - поставил условие Кейн и тут же удостоился укоряющего взгляда от жены.

- Расскажи, что вы здесь делаете и почему вы одни? Где ваши родители? - поинтересовалась Грация.