- Сейчас мы быстро разберем этим куриц на части! - пообещал Кейн, - кажется, я задел по крылу.

- Раздать матросам луки! - видя успех друзей, немного запоздало распорядился капитан.

Матросы с короткими луками и колчанами разбежались вдоль бортов корабля и открыли беспорядочную стрельбу. И пусть они уступали в мастерстве страннику и Первому Убийце и плохо видели свои цели в темноте, но пускаемые ими стрелы сделали полеты вокруг корабля совсем уж некомфортными.

- Свет гасите! - внес свою лепту в битву Морисиус, - они нас видят!

Действительно, сиявший иллюминаторами и бойницами корабль представлял из себя отличную мишень.  По переходам корабля пробежался жрец воздуха, касаясь светильников кончиками пальцем и гася их. Корабль погрузился во мрак. Прославленный путешественник оказался прав, количество воздушных ударов по корпусу резко снизилось.

- Черт! Черт-черт-черт! В этой темноте они что угодно натворить могут, высадятся и на абордаж пойдут, - забеспокоился Кейн, - а Грация в каюте одна!

- Я за ней прослежу, вы не отвлекайтесь, - произнесла впечатленная успехами Кейна помощник капитана.

Она вытащила из ножен узкий и длинный палаш и двинулась наощупь вдоль стен в кают-компанию, чтобы мощной грудью встать на пути абордажников и не допустить захвата ценной заложницы.

Капитан тоже понимал, что случись неприятность с племянницей Люписа, банкир его по головке погладит. Скорее всего, шестопером. Поэтому он решил пойти на крайние меры.

- Увеличивай подъемную силу до максимума! - отдал он распоряжение жрецу воздуха. Тот полез в люк.

- Мессеры, вы сейчас заберемся на умопомрачительную высоту. Там мало воздуха, поэтому возможно вы почувствуете головокружение и слабость, - предупредил пассажиров капитан, становясь за штурвал, - зато у пиратов задохнутся грифоны, и они от нас отстанут.

- Слабость это не про нас, - даже в такой напряженный момент Первый Убийца не смог удержаться от бахвальства.

- Ничего, капитан, мы потерпим, - кивнул Найд и продолжил отстрел нападающих.

Ему удалось выбить из седел еще троих, когда перед его глазами поплыли красные круги. Гребанная повышенная чувствительность! Кислородное голодание шибануло по нему сильнее, чем по остальным. Но что делать? Попросить капитана снизиться, значит подвергнуть опасности всех находящихся на борту. Самые большие неприятности могут случиться с молодоженами. Если Кейн или Грация погибнут, то она воскреснет в Храме Воздуха, а он в Храме Воды. И разнесет их по всему континенту! Поэтому странник решил потерпеть тошноту, мельтешение перед глазами и заложенные уши.

Корабль вдруг завибрировал и завалился на корму. Схватившись за край иллюминатора, чтобы не упасть Найд высунул голову наружу и услышал треск обрывающегося каната.

- Что происходит?!

Капитан ответил ему с побелевшим лицом.

- Пираты рубят канаты, которые удерживают летучие пузыри!

- Держи меня за ноги, - прокричал Найд Кейну и высунулся наружу по пояс. Глядя вверх странник водил луком, стараясь выцелить проносящиеся мимо светящихся пузырей тени грифонов. Но не успел! Прямо на его глазах, один из пролетающих мимо канатов наездник, рубанул по ним мечом. Раздался еще один треск, канат лопнул, и корабль завалился на левый борт. Обретший свободу летучий пузырь рванул ввысь, а Найд чуть не вывалился из иллюминатора. Спасло его то, что Кейн держал его за ноги крепко.

Корабль завалился на бок, потолок стал одной из стен, незакрепленные вещи и люди покатились по палубе, врезаясь в опоры и переборки. Найд протиснулся внутрь, во мраке корабля раздавались проклятия и стенания.

- Мы падаем? - спросил он у вцепившегося в руль капитана.

- Пока только быстро снижаемся. Но если они отрежут и второй пузырь...

Капитан не закончил, но странник и так понял, что произойдет. Массивный сундук, может быть падение и переживет, а вот от людей останется лишь только кровавый джем на стенах.

- Ваш жрец умеет левитировать? Он сможет лететь с девушкой на руках? - где-то в темноте забеспокоился Кейн.

- Умеет, но для пиратов они будут слишком простой мишенью. Как только вылетят, их нашпигуют стрелами и дротиками, - ответил капитан.

Найду самому бы сейчас не помешало средство спасения, катапульта или парашют. Грохнувшись с небес в этом гробу, он рискует переломать каждую косточку в организме и от болевого шока снова стать полным дурачком.

- Грузовой трюм можно открыть изнутри? - спросил он у капитана.

- Да, но зачем...

Первый Убийца понял, зачем Найду открывать трюм и перебил капитана.

- Забери с собой Грацию!

Найд отрицательно покачал головой.

- Извини, не смогу.

- Но...

- Кейн, я не сбегаю. Я лечу драться. Помоги мне открыть люк.

Странник с Первым Убийцей чуть ли не ползком пробрались в трюм, где растопырив ноги стоял, пытаясь не упасть, перепуганный Верный. Найд успокоил коня и попробовал открыть аппарель трюма. Цепь и блок, с помощью которой она опускалась, заклинило из-за перекоса корпуса судна, и люк отказывался открываться.

- Отойди-ка в сторонку, - в руках Кейна появился боевой молот.

Раскрутившись вокруг собственной оси, Первый Убийца грохнул молотом об люк, тот вздрогнул и начал потихоньку приотворяться. Еще несколько мощных ударов и люк вывалился наружу, образуя мостик в никуда. В трюм, завывая и оглушая, ворвался ветер.

- А теперь - в сторону, - Найд закинул седло на спину пегаса и затянул подпругу.

- Может, лучше я полечу? - предложил Кейн.

- Защищай корабль после приземления. Нооо! Давай, Верный!

Пегас взял разбег и выпрыгнул в темноту ночи. Но разбег вышел слишком коротким, Верный не успел набрать нужную скорость и вместо стремительного полета, у них получилось не менее стремительное падение. От резкого снижения у Найда заложило уши, а поток воздуха выбивал из глаз слезы. Но кошачье зрение подсказывало страннику - земля приближалась с ужасающей скоростью. Еще немного и они врежутся в твердь с такой силой, что невозможно будет понять, где в общей лепешке кончается Найд и начинается пегас.

Когда до земли оставался какой-то жалкий десяток метров, пегас с хлопком расправил крылья.

- Чееерт! - вопил странник, глядя на проносящуюся почти перед самым носом чахлую растительность борейской степи, - поднимайсяяя!

Набрав необходимую скорость, пегас заложил вираж и устремился вверх. Они пронеслись мимо покосившейся на бок «Выгоды» и поднялись еще выше, туда, где носились тени грифонов, чьи всадники подрубали удерживающие летательный пузырь канаты.

Надо было срочно отогнать их, но грифонов было не меньше десяти, и сражаться с ними со всеми одновременно странник не мог. Вместо этого Найд использовал «Пыль дальних странствий». В небе пыльное облако распространялось гораздо быстрее, чем на земле. И область магического тумана была значительно больше. Ослепшие грифоны прыснули по сторонам, чтобы в кромешной темноте и пыли не врезаться в корабль и друг друга.

«Выгода», прорвав запыление, продолжила свое величавое падение. Вслед за ней, размахивая двуручным мечом, устремился и один из пиратов на грифоне. Его силуэт контрастно выделялся на фоне светящегося летательного пузыря. Тренькнула тетива, ойкнул пират, спину которого украсили сразу три стрелы. Наездник грифона в седле еле удержался и отвалил в сторону. Но к Найду устремились сразу трое пиратов, которые взяли его в «коробочку» - двое летели по бокам, третий над пегасом. Верному в прямом столкновении с грифонами выжить было невозможно, каждый грифон был, как минимум в два раза массивнее летающего коня, да еще и вооружен устрашающим клювом и хищными, изогнутыми когтями. Но у Верного было одно неоспоримое преимущество - скорость.

Пираты сближались, грозя попросту растереть, растерзать дерзкого странника, но Верный, разогнавшись, выскользнул из захлопывающейся ловушки. А странник успел нашпиговать стрелами, как грифонов, так и их всадников. Он с пегасом вновь летел к «Выгоде», а позади них раздавались крики боли и проклятия пиратов-подранков.