Храмовые бойцы сделали свое дело. Фаланга легионеров была сильна, пока она была монолитом, единым целым. После того, как единая линия легионеров нарушилась, их длинные пики из преимущества превратились в оглоблю, которой неудобно махать на средних и коротких дистанциях боя. Ополченцы сблизились и устроили резню среди первых шеренг легионеров.

- Уф, пронесло, - шумно выдохнула Танара.

- Рано радуешься. Еще не понятно, кто кого, - пессимистично заявил Бутчер.

Из понятного сражения по фронту битва развалилась на большое количество локальных стычек,  и кто победит в этой беспорядочной бойне понять было невозможно.

- Может, все-таки присоединимся, а? - у Танары явно чесались руки, - зайдем клином с фланга и развалим их к чертям собачьим?

- Нет, у нас более важная задача, - утихомирил ее странник, - и мы не можем ею рисковать.

Следующий шаг Милены показал, что осторожность странника оправдана. Воздух снова пронизал гул летящих комков пламени, огненный дождь обрушился на сцепившихся меж собой ополченцев и легионеров.

- Тварь! - Танара перевела взгляд на войско Милены и увидела, что маги снова запустили Круг Силы, - она же убивает и наших и своих!

- Простая арифметика. Ее бойцы воскреснут, наши нет, - сжимая кулаки от злости, произнес Найд.

Жрецы снова затянули гимны и восстановили защиту, которая теперь прикрывала и своих и чужих. Но времени, необходимого на ее восстановление хватило на то, чтобы превратить поле боя в пылающий ад, по которому метались объятые огнем фигурки. Погибли не все воины, но они были ранены, обожжены и деморализованы. Одним ходом смела с доски сражения сразу две фигуры. Меньше всего пострадали храмовые воины, они тут же принялись добивать выживших легионеров.

На то, чтобы исцелить, построить и воодушевить пехотинцев, надо было потратить не меньше часа, а его предоставлять потрепанным войскам Милена не собиралась. Два оставшихся в ее армии клана разворачивались в конную лаву для атаки.

 - Вот и все, - вытащил Бутчер меч из ножен, - закончились наши великие планы. Дружины барона точно в одиночку этот бой не вытянут. У Гугенфальда людей в три раза меньше.

Засуетились лучники, готовясь осыпать стрелами приближающегося противника.

- Бегите, смертники! - сложив ладони рупором, прокричал Бутчер и тихо добавил, - без прикрытия пехотным строем они просто мясо. Кавалерия их в землю втопчет.

Отчаяние. По остаткам войска Храма Воздуха пробежало глухое отчаяние. Лица бойцов стали серыми, эти люди приготовились умирать. Причем умирать истинной смертью.

- Великая Птица! - громом грянул голос Первожреца. Найд поискал его глазами и увидел, что старик подошел к краю вершины скалы, подняв руки к небесам.

- Вступись за верных слуг своих! Не оставляй нашу веру на поругание, а врагов наших без наказания!

Жрецы нараспев подхватили слова своего лидера.

- И? Где же божественное вмешательство? - Танара с надеждой смотрела на небо.

Кавалерия Милены начала разбег, топот лошадей и яков почти заглушил молитвы монахов. Навстречу этой массе всадников барон вывел редкую цепь своих всадников.

- А Гугенфальд не из робкого десятка, решил биться на смерть, - Найд повернулся к Бутчеру, - собирай людей. На вершину скалы ведет одна тропка, перекроем ее и сведем численное преимущество врага на нет. На скалу пойдут только игроки, НПС отправь к кораблям. Пусть улетают в замок.

- Тебе бы тоже отправится с ними, - предложил Бутчер.

- Глядите! - закричала Танара и на поле брани упала гигантская тень.

Раздавшийся затем гневный клекот чуть не разорвал барабанные перепонки странника в клочья - его усиленный слух сыграл с ним злую шутку.  Найд рухнул на колени, зажав уши ладонями.

- Тащи его на корабль! На ту баржу, на которой мы прибыли! - отдал приказ Танаре командор.

Занимая собой половину небосвода, над сражающимися армия кружил громадный стальной орел с черными как ночь крыльями.

- Да! Ты пришла! О Великая Рух, защити своих детей от истинной смерти! - радостно завопил Первожрец.

Атака конницы Милены захлебнулась, люди, задрав головы, смотрели на летающее над ними божество. Рух качнула крылом и спикировала вниз. «Чистые Сердцем» и «Сыны Природы» выскакивали из седел и пытались спрятаться от кары небесной под своими лошадьми и быками. Рух открыла клюв, и из него вырвался мощный белесый поток воздуха.

Но шквал ударил не по сторонникам Змея, а... по своим. Странник видел, как рыцари дружины барона взлетали в воздух вместе с лошадьми, как лучников и жрецов смело как хлебные крошки со стола. Странника тоже шибануло упругим потоком в грудь и подкинуло вверх метра на три. Земля и небо, небо и земля с поразительной скоростью меняли друг друга перед его глазами. Он грохнулся на землю спиной и затылком приложился так, что свет в глазах померк.

Рух пролетев над самой землей, развернулась, собираясь пойти на еще один смертоносный заход. Найд замотал головой, головокружение и слепота отступили. В поднятой шквалом клубящейся пыли он разглядел рядом с собой грязно ругающегося всадника, придавленного лошадью. Когда странник подполз к бедняге ближе, он с удивлением обнаружил, что перед ним запыленный и злой как черт барон Гугенфальд.

- Чего уставился? Помоги выбраться!

Найд помог барону освободить прижатую тушей коня ногу.

- Спасибо, - проскрежетал барон. Было видно, что это слово далось ему с большим трудом, - ты был прав, не стоило нам торопиться с битвой.

- К кораблям! - раздался зычный голос Первожреца, - отступайте к кораблям!

Старик видимо тоже понял, что победа сегодня от них ускользнула. И что сама Птица признала власть узурпатора на Тронной Горе.

- Пошли, - странник тяжело поднялся.

- Нет, - помотал головой барон, - я остаюсь.

- Но это же глупо!

- Глупо было без подготовки бросаться на эту дрянную бабу. Я сделал глупость мне ее и исправлять. Уводи людей, а я со своей дружиной задержу конницу Милены, чтобы вы смогли спокойно погрузиться. Иди!

Странник кивнул и отсалютовал, признавая доблесть барона. Возле кораблей творился полный хаос. Народ забирался на сходни как попало, не соблюдая распределения по подразделениям, да и элементарных норм приличий тоже - люди в панике затаптывали и скидывали друг друга с лестниц.

- Орден Гнева! Навести порядок при погрузке! - отдал команду Найд.

- Глядите! Она возвращается! - раздался чей-то истеричный вопль.

Птица нацелилась на неуправляемую толпу вокруг летающих кораблей. Она приоткрыла клюв, и Найд с сожалением подумал о бессмысленности жертвы барона и его людей. Сейчас вихрь раскидает людей, сорвет летательные пузыри и поломает оснастку кораблей. Армии Милены останется лишь только добить оглушенных и отчаявшихся людей. Вдруг в приближающегося громадного орла ударил мощный воздушный кулак, сбивший птицу с курса.

- Бегите! Я задержу!

Найд увидел одинокую фигурку Первожреца, стоящую на скале. Старик бил Великую Птицу молниями, ураганами, обрушивал на нее торнадо и бури. Странник знал, чем кончилась легенда, в которой великий чемпион бросил вызов птице Рух. Ведь, в конце концов, именно его модный костюмчик сейчас болтался у Найда на плечах.

- Поторапливайтесь! У нас мало времени!

Уже летя на забитом перепуганными людьми корабле, Найд обернулся и увидел, что осталось от скалы, на которой стоял Первожрец. Огромный дымящийся провал. Так перешедшая на сторону Змея Птица отблагодарила человека, который служил ей долгие годы.

Дворцовый комплекс императора Бореи, известный под названием Высокий Город, был скрыт от мира за ослепительно-белой стеной, похожей на корону с острыми зубцами. Там жил не только сам император, но и многочисленные сановники, и обслуживающая их челядь. Если сеть храмов Воздуха символизировала собой душу Бореи, то Высокий Город был сердцем страны ветров. Мощным насосом, указами и законами проталкивающим волю императора в многомиллионную толпу его подданных. Ворота Высокого Города открывались только перед высшей борейской знатью. Но в любых правилах бывают исключения, сегодня аудиенцию у императора получил отъявленный преступник и ренегат.