- Мне нужен... Найд, называющий себя главой Ордена Гнева, - поставила условие Милена.

Меж лопаток странника побежал ручей холодного пота. Он вдруг почувствовал, как на него смотрит тысяча глаз. Глаз его бывших союзников. Не надо было даже запускать модуль «Советник» чтобы понять их настрой. Выдать чужака этой бешеной девице, покаяться и получить прощение Змея. А вместе с прощением и вечную жизнь.

- Змей поверит в ваше раскаяние, если вы также выдадите главного изменника, Первожреца...

Договорить девушка не успела, барон сдернул со своего пояса шипастую палицу, раскрутился вокруг своей оси и отправил ее в полет. Артур не зря себя изводил, его рефлексы пригодились. Он вовремя вскинул щит и отразил палицу.

- Эта наивная девочка говорит так, как будто она уже победила, - пророкотал над полем битвы усиленный магией голос Первожреца, - но она ошибается. Она привела сюда эту шпану и пытается нас запугать. Что мы ответим ей?

- Пусть убирается под тот камень, из-под которого она выбралась! - прорычал барон.

- Да! Пусть убирается! - поддержали его крики из толпы.

Найд перевел дух. Милена слегка поспешила. Если бы она потребовала его выдачи и повременила бы с упоминанием Первожреца, возможно, странник бы болтался связанный по рукам и ногам на крупе ее коня. Орденцы бы конечно вступились за своего главу, но продержались бы в этой неравной схватке недолго. Но ее понесло, и она замахнулась на то, что было для собравшихся воинов свято.

- Нет, - прозвучал громоподобный глас Первожреца, - никуда она не уберется. Поздно бежать, поздно прятаться. Она и ее дерзкие пособники, позволившие бросить вызов Великой Птице, останутся здесь!

Гул одобрения пронесся по войску Храма, люди колотили в щиты и высоко поднимали руки в приветственном салюте. Пожав плечами, Милена молча развернула коня и направилась к своему войску. Киллтайм выглядела жутко довольной.

- Ты отпустишь меня с войском? - спросила она у Милены, - сегодня можно чудесно позабавиться!

- Нет, ты нужна мне рядом, - коротко ответила та.

Все что могло быть сказано, было произнесено. Настало время говорить на языке острых клинков и раскаленных фаерболов. Как только переговорщики скрылись за спинами легионеров из «Ничего личного», те тут же опустили пики. Строй легиона превратился в ощетинившегося дикобраза, четыре ряда пик выставлены вперед, остальные подняты вертикально.

- Длинные у них копья. Гораздо длиннее, чем у нашей пехоты, - глядя на то, как «дикобраз» двинулся к их порядкам, произнес Найд.

- Это не копья, это сарисы. Метров пять каждая, насадят наших на шампуры, как пить дать, - ответила ему Танара, - одна надежда на волшебников. Если они смогут расстроить их идеальное построение и создать в ней бреши, то у пехоты появится шанс.

Дикобраз надвигался медленно, но неотвратимо как снежная лавина. А позади их стройных рядом Найд заметил еще один неприятный готовящийся сюрприз. Колдуны и маги, шаманы и ведуны выстроились в огромный круг, положив руки на плечи друг другу.

- Готовят Круг Силы, - объяснил происходящее Бутчер, - хотят покончить с нами одним ударом.

В центр круга магов вышел высокий тип в кроваво-красном балахоне и воздел руки к небу. От всех стоящих в кругу волшебников к стоящей в центре фигуры потянулись синеватые волны энергии.

- Сейчас они накачивают этого красного маной, а потом он долбанет по нам каким-нибудь простым заклинанием.

- А почему не сложным?

- Сложное заклинание такой мощи он не сможет контролировать, - продолжил Бутчер, - но нам хватило бы и простого, если бы не...

Жрицы, стоявшие в последних рядах войска Храма, дружно затянули молитву в честь Великой Птицы.

- Если бы не наши друзья, - закончил мысль командор Ордена.

Над магом в красном балахоне начали появляться яркие огненные искры. Их становилось все больше и больше, над Кругом Силы кружились тысячи огоньков. Мало того, что росло их количество, так еще они увеличивались в размерах.

- Это называется Огненный Рой. Но искорки должны быть размером с пчелу, но, черт возьми, - они уже как здоровый орел каждая! - удивился Бутчер.

Красный маг начал вращать руками и рой «огненных орлов» колебался в такт его движениям. Раскачав рой, маг бросил его на войско Храма. Летящие сгустки огня наполняли воздух низким гулом, в ответ на который жрецы запели свои псалмы еще громче. И их хоровые усилия принесли свои плоды. Войско храма обволок полупрозрачный синеватый пузырь, в который начали врезаться сгустки роя. Огонь расползался по защитному пузырю красочными кляксами. Само пламя за защиту не проходило, но Найда обдало волнами жара.

Пузырь успешно сдерживал натиск магической атаки, но дорогой ценой. Найд видел, как некоторые жрецы начали раскачиваться, как будто в одиночку вылакали не меньше двух бочонков пива, а парочка так и вовсе свалилась без сил.

- Держитесь братья! - раздался голос Первожреца со скалы, - мы сильны в своей вере!

- Не очень-то им это помогает, - скептически заметил Бутчер, глядя как рухнуло еще несколько жрецов.

- Не нуди. Если бы не они, мы бы уже были как барбекю.

Найд заметил Раду, девушка помогала жрецам подняться и исцеляла их заклинаниями.

- Если они начнут массово падать, надо будет отправить часть людей, чтобы они накачали жрецов зельями, - предложил Найд.

- Жрецов целая толпа, а наши запасы не бездонны, - в Бутчера вновь заговорил хозяйственник.

В защиту прилетела еще одна партия «горящих орлов», волна жара била настолько сильно, что Найд ощутил, как трещат волосы у него на голове.

 - Нам эти запасы не понадобятся, если жрецы ослабнут.

- Смотрите! - вскрикнула Танара, - легион! Они проходят защиту!

Пузырь, дававший абсолютную защиту от магических атак, совершенно спокойно пропускал физические тела. Его оболочка заколебалась и пошла разводами тумана, когда копья легионеров ее коснулись. Их фигуры выплывали из-за защитного пузыря, как из какого-нибудь диковинного синего желе. Маги врага, боясь зацепить своих же, прекратили обстрел. Утомленные жрецы сняли защиту от «Огненного Роя».

- Жрецы молодцы, полностью нейтрализовали магов. Исход боя решит честный поединок лицом к лицу! - воодушевился Бутчер.

- Исход боя решит хитрость и коварство, - поправил его странник.

- Собираем людей и выдвигаемся?

- Еще рано, пускай войска как следует сцепятся друг с другом, - отрицательно покачал головой Найд.

Следующая фаза боя показала, что в некоторых случаях размер все-таки имеет значение. Легионеры своими длинными пиками достали строй ополченцев, когда те еще не могли ничего сделать. Сильные удары сарис без проблем пробивали легкие щиты и доспехи ополчения. Над строем храмового войска начали появляться ослепительно желтые шарики, которые немного поплясав над строем, устремлялись ввысь.

- Жуть! Там НПС погибают истинной смертью! Без права на возрождение! - с ужасом промолвила Танара.

- Сдержал Змей свое слово, - согласился с ней Найд.

В следующий миг военная машина легиона продемонстрировала свою жутковатую эффективность. Первые ряды легионеров накалывали на пики противников и поднимали их над головой, чтобы потом забросить к себе за спину. А там бедолаг добивали тяжелыми дубинками. Вопли несчастных слились в один непрекращающийся хор боли и страданий.

- Зараза! Пехота дрогнула! - зло воскликнул Бутчер, - еще немного и они побегут!

- Чего барон ждет? Почему не ударит легионерам во фланг? - Танара закусила губу до крови.

- Милена только этого и дожидается. Если барон сейчас налетит на легион и смешает свои порядки, ему в тыл тут же прилетит вся масса конницы Милены - ответил девушке Найд.

О том, чтобы вмешаться в битву Ордену Гнева и речи быть не могло. Мясорубка легиона «Ничего личного» перемелет пятьдесят человек без особого для себя ущерба. А что будет, если этой отлаженной машине смерти будет противостоять не совсем люди?

Шеренга храмовых рыцарей пришла в движение. Первожрец бросал в бой свой самый серьезный аргумент и последний весомый резерв. Наполненные духами Воздуха, тяжелые латные доспехи скользили меж пошатнувшихся ополченцев с изяществом форели в горной реке. Пробившись к линии соприкосновения, они резко переломили ход сражения. Гиганты в сплошных латных доспехах пачками сгребали пики и выдергивали их из рук или перерубали древки своими мечами. Они не были неуязвимыми, Найд видел, как пробитых сразу в нескольких местах доспехах вылетали духи Воздуха, а сами доспехи опадали неподвижной грудой стали.