- О! В этом вся соль! У нашего запасливого командора есть два типа снарядов: легкие и тяжелые. Пока вы садим тяжелыми, отодвинутся - продолжим потеху легкими. Они же летят дальше! Поберегись! - Морисиус послал в стан врага следующий снаряд.

Найд поднял глаза к небу - Великая Птица, ну за что ты лишила разума двух ближайших помощников! В замке слоняется две с лишним сотни обреченных, отчаявшихся людей, а они тут решили заняться стрельбой по палаточкам! И тут странник заметил, что на хмурых лицах братьев, стоящих на стене, стали появляться робкие улыбки. Если ты загнан в безвыходную ситуацию, то сделай мелкую гадость своему врагу и в твоем сердце начнут распускаться ландыши.

- Хорошо, вы устроите этим уродам веселую ночь. Но наше положение от этого лучше не станет!

- Придумал бы что-нибудь, пока мы делом заняты, - Бутчер, поднатужившись, зарядил онагр следующим снарядом.

- Да и вообще есть у нас план, - нацеливаясь на другую группу шатров, сказал Морисиус.

- И какой же?

- До темноты мы их развлекаем. И одновременно отвлекаем. Сами начинаем потихоньку грузить добро и людей на корабли. Всех заберем до последнего человека.

- И до последнего кривого гвоздя, - перебил Морисиуса запасливый Бутчер.

- А куда полетим?

- Ооо, твой брат подсказал замечательное место! Направимся мы в Штормовое Королевство!

- Зачем?!

- Высоченные непролазные горы, идеальная природная защита. И в них всего один проход!

Найд вспомнил свою бешеную поездочку на Кроте Судьбы и сказал:

- Проходов уже два.

- Как два? - удивился Морисиус, - да не суть, что один, что два прохода мы сможем запечатать насмерть. И люди, те которым со Змеем не по пути, к нам потянутся. Сейчас нас двести человек, а соберем тысячи!

- Плохой план, - покачал головой Найд.

- Это почему?!

- Ну засядем мы в этом котловане, и соберем людей. И ситуация будет точно такой же. Только масштаб разный. Сейчас нас двести и стерегут нас тысячи. А там Милена нагонит армию в сто тысяч. Но не это самое страшное. Вы забываете, что Змей теперь бог. Как только все сопротивление в Борее соберется в одном месте, он по нам и шлепнет. Как тапочком по кучке тараканов. Только брызги в разные стороны полетят.

Морисисус и Бутчер крепко призадумывались.

- И как нам теперь быть?

- Как тараканам. Перво-наперво в кучи не собираться. А еще вы забыли про такую штуку как авторитет. Зря что ли Орден бандюков до икоты запугал? Зато простой народ нас любит. Замок надо покидать ночью, на кораблях. Но надо отвлечь этих, - Найд кивнул за крепостные стены, - иначе половину наших кораблей точно маги посшибают.

- Знаю! - Бутчер подпрыгнул на месте от радости, - знаю я отличный отвлекающий маневр!

Осаждающие внимательно наблюдали за стенами, повесив в воздухе осветительные шары и наколдовав на дозорных ночное зрение. Те напрягались до рези в глазах, но смотреть надо было не на стены, а под них. В окружающем замок рве началось волнение и на берег, абсолютно бесшумно начали выбираться черные фигуры. Несмотря на то, что они были очень массивными, скользили они в кустах и траве, как невесомые тени.

Когда первый из ночных гостей достиг охранения лагеря и встал перед дозорными во весь рост, то первое что они сделали, это заголосили от ужаса. И их можно было понять - ночь, нервы напряжены беспокоящими обстрелами со стен и тут из ночи перед тобой вырастает покрытая броней из черных кристаллов ящерица, чей улыбчивый рот способен перекусить тебя пополам.  Но этот ужасный монстр явился не один, вслед за первой ящерицей из темноты вынырнул десяток ее сородичей и крики караула сменились хрипами агонии.

Пока Милена отбыла в Бовирград, для решения проблема лояльности императора, за командира осталась Киллтайм. Избытком воинской дисциплины она не страдала, поэтому, не утруждая себя обходами караулов, она дремала в своем роскошном походном шатре. Услышав шум и панические крики, она выскочила наружу. Мимо нее с выпученными от страха глазами, пробегал рыцарь в кирасе, исподнем и сдвинутом на бок шлеме. Киллтайм ловко ухватила его за горжет.

- Что за шум?

- Демоны, госпожа! Демоны пришли по наши души! - визгливо прокричал тот.

- Какие еще демоны...

Закончить фразу наемная убийца не успела. Ибо увидела этого демона воочию. Обычных светлых криссалидов в силу их редкости видел мало кто. А уж их черных мутировавших собратьев так и вообще единицы. Но Киллтайм к числу этих «счастливчиков» относилась и знала, что черные криссалиды состоят из костей и мышц. Следовательно, их можно было убить.

- Ко мне! Все ко мне! - увидев несшуюся на нее черную ящерицу, прокричала Киллтайм, вытягивая из ножен парные кинжалы.

Но криссалиды быстро учились у людей коварству. Пока ассасин примерялась как бы встретить атакующую ящерицу, у нее за спиной тихо скользнула черная тень. Длинный, покрытый кристаллическими наростами хвост обвил ноги девушки, и резко дернулся, сбивая ее с ног.

- Что?! Опять?! - закричала Киллтайм, дважды попавшаяся на одну и ту же уловку.

Она еще пыталась отмахаться от криссалидов, но две одновременно навалившиеся ящерицы быстро отправили ее на перерождение.

- Пора! - скомандовал Найд, видя как замешательство в стане врага, достигло своего пика.

Он, прыгая через три-четыре ступени, слетел со стены и со всех ног направился к одному из летучих кораблей. На борт этой баржи заранее погрузили пегаса и корзину, полную яиц криссалидов. Это было своеобразной страховкой на тот случай, если ящерицам не удалось бы прорвать кольцо осады. Но странник убедился, что внезапная атака ящериц прорвала окружение. Криссалиды будут бежать всю ночь пока не найдут речку или озеро, а потом их поймать будет не так просто. Странник забежал по сходням на борт баржи.

- Поднимаемся! - услышал он приказ Бутчера, - все вверх!

Жрецы на кораблях замахали руками, в летательных пузырях засветился газ, они раздулись так, что жалобно заскрипели удерживающие их веревки. Флотилия Ордена устремилась в небо... а затем корабли кинулись врассыпную. Ведь чтобы выжить «тараканам» надо прятаться каждому в свою щель.

Мельник Сафон вел обособленный образ жизни. И причиной этому был его род занятий. Он поселился не там, где хотел бы жить, а там, где можно было поставить мельницу. У небольшой речушки, на которой он соорудил запруду для водяного колеса. И когда в его дверь кто-то не особо стесняясь, забарабанил глубокой ночью, Сафон взялся за вилы. Крестьяне привозили зерно на помол исключительно днем, а по ночам могли заявиться только лихие людишки с плохими мыслишками. Сафон притушил фитиль плошки и махнул головой жене и детям, указывая на люк в подпол. Требовательный стук повторился и Сафон подошел ближе к двери.

- Кого принесло? - нарочито сердитым голосом спросил он, - а?

- Добрую весть и хороших людей! - задорно ему ответили с той стороны.

- Чегооо? - не сразу понял Сафон, - это каких таких людей?

- Тех, которые отрезали маленький кусок от сынка графа, когда он к дочке твоей приставал, - прозвучал ответ из-за двери.

Охнув, мельник суетливо скинул засов и отворил дверь. Воинов Ордена Гнева было не узнать. В темноте за порогом стояли пять человек в каких-то поношенных рубищах поверх кольчуг и доспехов. Сафону сразу стало неудобно за вилы, которые он держал в руках.

- А вот тебе, отец и добрая весть, - один из воинов протянул мельнику позвякивающий мешочек.

- Ой, да не вы мне платить должны, а я вам!

- Бери, отец, бери. Мы же не просто так даем, а за услугу. Нам бы на постой к тебе напроситься.

Сафон открыл дверь пошире.

- Что ж вы на пороге топчитесь, проходите, располагайтесь!

- Да нам не на один день. И не на неделю надо. И желательно не в дом.

- Куда ж я вас пристрою, ежели не в дом? У меня, почитай, только дом и есть. И еще сарай заброшенный.

- Вот! Сарай как раз подойдет! Туда же нос мало кто сует?

- Никого там вообще не бывает, стоит рухлядью забитый. Но не по-людски это как-то, дорогих гостей в сарае держать, - засомневался мельник.