Но свято место долго не пустует, его место возле странника тут же заняла Танара.

- Мы занимаемся мальчишеством, ерундой, - лицо девушки было бело, как мел, а губы сжаты в две тонкие струны, - а время идет. Вчера у мужа сердце прихватило. Он храбрится и отмалчивается, но я знаю - это из-за капсулы.

- Мы делаем важное дело, - Найд не делился всем планом даже со своими ближайшими соратниками потому, что каждый из них мог попасть в лапы Милены. А под пытками и уж мог запеть как соловей, - мы дарим людям надежду. Как думаешь, многие теперь в Амони верят, что Змей всесилен? Ты видела глаза жителей этого города, в них исчез огонь, они готовы были сдаться. А сейчас, когда они увидели...

- Да плевать мне, что они увидели! Литарь может умереть!

Найд резко остановился, взял девушку за плечи и развернул к себе лицом.

- Поверь, мы делаем все, чтобы как можно быстрее победить Змея. Ты говоришь, что мы занимаемся мальчишеством? Нет! Мы раздергиваем силы Милены. По всей Борее братья Ордена и примкнувший к ним народ каждый день устраивают ей неприятные сюрпризы, отвлекая внимание. А в это время мы готовимся, Танара. Готовимся нанести небольшой, но очень чувствительный удар.

- Куда мы сейчас? - Танаре ничего не оставалось, как довериться Найду.

- Туда, где все это дерьмо началось - к Храму Воздуха.

Посреди белоснежного Бовирграда тоже выросла черная башня, сложенная из крупных каменных блоков и обвитая мощным змеиным телом. Венчала башню голова Змея, причем резчики по камню сделали ее максимально похожей на оригинал, даже рог на ней был обломан. На верхнюю площадку, которая располагалась прямо под разверзшейся пастью Змея, могли забираться только трое из всех живущих в Четырехземье: Милена, Киллтайм и Артур.

Площадка башни была идеально ровной, вокруг даже отсутствовали ограждения, предохраняющие от падения с головокружительной высоты. Весь камень площадки был отполирован в черное зеркало и только небольшой круг в центре был матовым и светился изнутри мелкими желтоватыми искорками. В круге стояла призрачная фигура старика в черной хламиде. Перед Змеем, склонив голову, расположилась Милена двумя своими ближайшими помощниками. Удивительное дело, она была фактически Императрицей всего Четырехземья, а под взглядом старца ощущала себя школьницей, которую поймали на перемене в туалете с сигаретой.

- Я не понимаю! - разорялся Змей, - огненные преклонили колено, а Борея с Фальдоррой натурально горят! Нет - полыхают революцией! Что ни день, то диверсия!

- Мы боремся... - хотела было возразить Киллтайм, но старец ее беспардонно перебил.

- С кем?! С чем?! Неделю назад на площади Амони нашего герольда навозом закидали! Три дня назад из-за отравленного колодца мы потеряли сотню людей! Вчера кто-то взорвал летательные пузыри на имперском флагмане «Царице Бурь» - полтысячи борейских гвардейцев улетели на перерождение. Это наши элитнейшие воины!

- Ну и что? Они же возродились, - фыркнула Киллтайм, а Милена мысленно захотела ее придушить.

- Возродились, но ослабленными! Если дело так и дальше пойдет, то наша армия будет сборищем инвалидов! Но основная проблема даже не в этом, а в том, что эти диверсии роняют наш престиж! Народ отказывается в меня верить! Нет веры - нет молящихся в храмах. Нет молящихся - ко мне не поступают силы!

Милена покрепче стиснула зубы, это нытье она слушала уже в десятый раз. Оккупировав Тронную Гору Змей как бы сел на центральную трубу, по которой неслось тоннами обожание и поклонение от верующих к их божеству. Вернее должно было нестись. Труба у Змея была, а вот обожание в ней пока текло тонким ручейком. И партизанщина увеличению этого ручейка не способствовала. Без веры жителей Четырехземья Змей и сам не был способен творить по-настоящему впечатляющие чудеса и отправлять единицы веры хранителям Стихий: Птице, Черепахе, Саламандре и Бизону. Так что бесноваться хитрому ИИ, захватившему мир, было от чего. Вот оно - могущество, только руку протяни, а мешают его заполучить только мелкие козявки.

- Я слышал, бунтовщики называют вас змеенышами? Вы не достойны этого прозвища, вы бесполезные, бесхребетные черви! - продолжал разоряться Змей, - когда вы решите эту проблему?

- Да за неделю! - сгоряча пообещала Киллтайм.

- Месяц, - холодно поправила ее Милена, - нам нужен месяц. И Борея будет зачищена.

- Много, - покачал головой старец.

- Но зачищена основательно.

- Хорошо, - немного подумав, - согласился Змей, - даю вам ровно тридцать дней. Если вы не выжжете каленым железом бунт среди воздушников, то я вам устрою экскурсию по подвалам черной башни. Вы же там все основательно обустроили?!

Милена молча кивнула, прозрачная фигура Змея растворилась в воздухе.

- Никогда. Больше. Не лезь в разговор, - Змей не зря выбрал Милену своим доверенным лицом. Эти слова она не сказала, а прошипела.

Киллтайм резко побелела, при всей своей безбашенности, она понимала, что Милена собирается ей устроить экскурсию по застенкам прямо сейчас.

- Сегодня орденцы напали на главный храм Воздуха, Змей про это не знает, а ты тут разбрасываешься обещаниями! Когда он узнает, сначала его хватит кондрашка, а потом...

- Я отобью это храм! - не дала договорить Милене наемная убийца, - отправлюсь туда сейчас же!

- Нет, это дело деликатное. Сам Храм и жрецы не должны пострадать. Туда, вместе с войсками отправишься ты, Артур, - Милена обернулась к своему молчаливому телохранителю.

Тот лишь кивнул, подтверждая, что понял приказ и направился к лестнице.

- Эх, веселье прошло мимо, - по Киллтайм было видно, что она искренне сожалеет, что ей не удалось помахать мечом, - кстати, не желаешь отдохнуть и расслабиться? Сегодня же «Пляшущий Висельник» открывается!

Перешедшие под знамена Змея, надевшие на себя черное с золотым люди и НПС, мягко говоря, особой популярностью среди остальных жителей Четырехземья не пользовались. Средь белого дня на улице на них мало кто нападал. Но в лихих кабацких драках «змееныши» страдали часто. Чтобы этого избежать по приказу Милены в Бовирграде был возведен увеселительный дом специально для своих людей. Назывался этот кабак для избранных «Пляшущий Висельник». Там был огромный питейный зал, роскошное кабаре, целый оркестр и площадка для танцев. Запертым в Четырехземье людям не хватало привычных развлечений из реальной жизни, и они с радостью собирались отпраздновать открытие этого средневекового подобия ночного клуба.

Все, но не Милена. Насаждая власть Змея, она побывала в десятках мелких стычек и крупных сражений. И поняла - ратное дело с тремястами процентами боли удовольствие исключительно для мазохистов. Хоть Милену и прикрывали постоянно телохранители, но в нее прилетала и шальная стрела и удачно пущенный файербол. В первом случае она почувствовала себя насаженным на вертел кроликом, во втором - ее тело как будто погрузили в кипящее масло. Небольшой порез на тренировках с оружием заставлял ее чуть ли не выть от боли. Боли, которую она ненавидела и постоянно боялась. Милена боялась запнуться на лестнице, обжечь руку об слишком горячую кружку или врезаться лбом в низкий косяк двери. Постепенно эта боязнь перешла в паранойю. Милена максимально ограничила свои выходы на люди, из-за опасения покушений закрыла вход на верхние башни для всех, кроме Артура и Киллтайм. Да и те могли появляться в ее покоях только без оружия.

Поэтому предложение Киллтайм сходить и развеяться, для Милены было сродни приглашению в клетку к голодным тиграм.

- Нет, у меня слишком много дел, чтобы трясти своей задницей в клубах, - недовольно буркнула предводительница Стерегущих.

- Ну и зря, трясение задницей иногда хорошо прочищает мозги, - беззаботно ответила ей ассасин, - я могу идти? Для меня же нет тех самых неотложных дел?

Милена мотнула головой и обрадованная Киллтайм, слегка поклонившись, удалилась.

«Пляшущий Висельник» занимал целое трехэтажное здание с четырьмя высокими колоннами по углам. Оно было почти целиком завернуто в алую ткань и подсвечивалось разноцветными факелами и чашами с полыхающим в них огнем. Над входом болтался в петле трехметровый ехидно улыбающийся скелет. Его слегка раскачивал туда-сюда созданный с помощью магии ветер, создавая иллюзию неистовой пляски.  Вход с высокой аркой охраняло сразу шесть тяжеловооруженных стражей. Еще десяток стоял с луками на стенах, отдыхающие «змееныши» серьезно опасались налета. Стражи синхронно отдали честь, входящей в «Висельник» Киллтайм.